Dinginnya angin musim dingin menerpa punggung para pemain sepak bola Georgia Tech pada suatu pagi di Stadion Bobby Dodd. Mereka semua berdiri bersama, di bawah cahaya terang di tempat yang kini disebut sebagai rumah oleh staf pelatih baru ini.
Langit menjelang fajar menyambut hari baru. Namun saat matahari perlahan terbit di cakrawala Atlanta dan saat para siswa mematikan alarm untuk tidur beberapa menit lagi, para pemain Georgia Tech bekerja.
Itu adalah latihan yang dilakukan oleh staf kekuatan dan pengondisian Georgia Tech yang dijuluki “Lindungi Institut”. Penerima lebar Jalen Camp mengatakan itu adalah latihan tersulit yang pernah dia lalui. Para pemain berlari melewati stadion, satu demi satu baris demi baris. Mereka turun ke lapangan, dan Camp mengatakan mereka berlari sprint sejauh 110 yard untuk setiap paruh dari setiap permainan yang akan mereka mainkan pada tahun 2019.
Pagi itu hanyalah permulaan dan sekilas tentang salah satu perubahan paling menarik bagi Georgia Tech dalam transisi dari era Paul Johnson ke pemerintahan Geoff Collins.
Semua orang ingin berbicara tentang transisi di lapangan, staf pelatih baru, dan apa yang akan dilakukan para pelatih tersebut dengan tim pilihan sebelumnya. Dan meskipun semua itu penting dan akan terus terjadi berulang kali pada Tahun 1 transisi ini, hasil fisik di satu area pembangunan kembali telah terlihat hanya enam bulan sejak pagi musim dingin ketika para pemain Georgia Tech bekerja untuk “melindungi Institut.”
Minggu lalu, ketika delegasi Georgia Tech dijadwalkan melakukan perjalanan ke Charlotte, NC untuk menghadiri hari media ACC, akun Twitter kekuatan dan pengkondisian Jaket Kuning mulai memposting serangkaian foto yang menarik. Itu adalah foto sederhana sebelum dan sesudah. Sebuah foto dengan seorang pemain dari bulan Januari, tepat ketika staf kekuatan baru menguasai grup, dan sebuah foto dari bulan Juli. Semakin banyak foto yang muncul di akun Twitter, semakin banyak orang yang angkat bicara.
Senang melihat semua pekerjaan membuahkan hasil. @nathancottrell5 pic.twitter.com/SdI2UMOL3b
— Kekuatan Sepak Bola GT (@StrengthGT) 17 Juli 2019
Para pemain Georgia Tech tidak lagi tampak seperti dulu, dan orang-orang memperhatikannya.
Namun bagaimana Georgia Tech sampai pada titik ini? Bagaimana enam bulan dengan staf kekuatan dan pengondisian baru ini membuahkan hasil seperti ini?
Camp mengatakan dia memiliki gagasan bagus tentang arti pengumuman bahwa Lewis Caralla akan mengepalai staf kekuatan dan pengondisian Georgia Tech bagi tim.
“Kami tahu dia adalah orang yang tepat untuk mendapatkan penghargaan Pelatih Kekuatan Terbaik Tahun Ini,” kata Camp tentang kehormatan yang diterima Caralla setelah setahun bersama Buffalo. “Kami tahu kami akan mendapatkan pria yang sangat baik. Di hari pertamanya memperkenalkan dirinya kepada tim, dia langsung menunjukkan energi dan semangatnya terhadap apa yang dia lakukan.
“Saat kamu melihat betapa besarnya seseorang peduli padamu, sangat mudah untuk memberikan segalanya pada orang itu.”
Mengenai latihan yang telah dilakukan oleh para pemain Georgia Tech ini sejak Caralla mengambil alih, masing-masing latihan adalah gagasan Caralla dan staf kekuatan dan pengondisiannya.
Semua latihan Caralla memiliki makna, dan selalu menyertakan sesuatu yang baru dan berbeda.
“Saya tidak takut,” kata David Curry tentang latihan tersebut. “Tidak ada seorang pun di tim ini yang takut akan hal itu.”
Filosofi Caralla adalah ruang angkat beban dan latihan harus lebih bermakna. Pasti ada tujuan dari apa yang dilakukan. Dan Caralla menemukan bahwa para pemain menemukan tujuan dalam kompetisi.
Sebagian besar dari apa yang dilakukan Caralla dan stafnya melibatkan mengadu satu orang dengan yang lain atau satu tim melawan yang lain. Persaingan adalah hal yang alami, dan jika Caralla dapat memanfaatkan dorongan utama untuk menang, dia melihat para pemain bekerja lebih keras dan mendorong diri mereka sendiri lebih keras.
“Kami semua berlatih untuk satu tujuan, dan itu adalah kemenangan,” kata Caralla. “Anda hanya menang ketika Anda bekerja sekeras yang Anda bisa setiap hari dan Anda tertantang setiap hari. Anda diadu dengan orang lain di posisi Anda untuk bersaing di ruang angkat beban setiap hari. Anda harus bertahan di mistar lebih lama darinya, Anda harus bertahan di mistar lebih lama darinya, Anda harus melompat lebih jauh darinya.”
Persaingan adalah kekuatan pendorongnya, tetapi Caralla tahu bahwa ada batasan khusus yang harus dijalani ketika menerapkan kompetisi dalam lingkungan tim. Itu adalah kalimat yang sangat dia sadari baru-baru ini seperti yang digambarkan dalam latihan terakhir musim panas.
Setiap hari Jumat memiliki tema olahraga khusus. Latihan tersebut biasanya menyenangkan, dan kemungkinan besar penggemar Georgia Tech telah melihat video latihan tanggal 4 Juli.
Tim ini akan menyerang tanggal 4 Juli dengan semangat yang berlebihan! pic.twitter.com/PPPi6S0aYt
— Kekuatan Sepak Bola GT (@StrengthGT) 2 Juli 2019
Tapi masih ada waktu untuk bekerja. Dua minggu lalu, sesi latihan hari Jumat adalah tentang kompetisi. Pemain dipasangkan bersama. Sepanjang pagi para mitra saling berhadapan. Ada 14 latihan yang harus dilakukan selama latihan itu.
Satu-satunya cara untuk memenangkan pertandingan individu di setiap latihan adalah jika pemain lawan berhenti.
Apa yang dilihat Caralla hari itu memengaruhi dirinya. Ia mengatakan bahwa ia melihat tingkat gairah tertentu muncul dalam diri para pemain ini, dan itu membuatnya merinding melihat seberapa besar keinginan mereka untuk menang.
Namun dia tahu tim harus bersatu. Oleh karena itu, sesi latihan Jumat lalu didedikasikan untuk Brandon Adams, yang meninggal secara tak terduga pada bulan Maret tepat sebelum dimulainya latihan musim semi Jaket Kuning. Adams berusia 21 tahun ketika dia meninggal, jadi para pemain Georgia Tech melakukan 21 latihan. Nomor punggung Adams adalah 90, sehingga para pemain Georgia Tech melakukan 90 repetisi pada setiap lift dan latihan.
Tidak ada persaingan sepanjang latihan ini. Ini tentang bersatu dan mencapai keseimbangan antara kompetisi dan kebersamaan.
Itu adalah keluarga, kata Caralla.
“Ya, Anda harus belajar mengalahkan orang lain dan mencoba mengalahkan mereka,” kata Caralla, “tetapi Anda juga harus belajar bagaimana berlatih untuk sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri dan belajar bekerja sama.”
Di luar tema latihan, ada strategi yang sangat spesifik yang digunakan oleh para profesional kekuatan dan pengondisian ini untuk membuahkan hasil yang mereka peroleh selama enam bulan terakhir.
Slogan yang muncul kembali dari ruang angkat beban ke Twitterverse adalah seruan untuk melakukan sesuatu yang “sampai gagal”. Itu mungkin slogan yang populer, tapi itu bukan filosofi Caralla di ruang angkat beban atau lari. Tentu saja, ada banyak hal yang dilakukan para pemain “yang gagal”, tapi itu hanyalah salah satu aspek dari gambaran yang lebih besar.
Caralla sangat percaya pada metode yang berfokus pada beban netral hingga lebih rendah dan banyak repetisi, dan volume itu penting. Mengangkat tidak harus selalu berat karena cara ini menghaluskan kelompok otot dan pada akhirnya mengubah tubuh menjadi lebih baik.
Dia juga pendukung latihan resistensi manual, dan lebih mudah melakukan latihan resistensi manual dengan pasangan.
“Misalnya, tekanan lama pada tangan saya saat mencoba melakukan angkat beban samping halter untuk bahu,” kata Caralla. “Rasanya lebih membara ketika Anda harus melawan orang lain yang mencoba melawan Anda.”
Metode-metode ini, bersama dengan semangat daya saing dan kebersamaan yang unik, mengubah fisik para pemain Georgia Tech ini hanya dalam waktu enam bulan.
6 bulan bekerja, Bersemangat untuk tahun-tahun mendatang! @CMalloy24 @__CM55 pic.twitter.com/v7eTxoYCzJ
— Kekuatan Sepak Bola GT (@StrengthGT) 18 Juli 2019
Pada bulan Januari, anggota staf kekuatan dan pengondisian mengukur dan mengevaluasi setiap pemain dalam daftar. Mereka mengujinya dalam pullup, pushup, lompat vertikal, lompat jauh dan maksimal di bangku cadangan. Mereka mengukur lengan, leher, dan kaki mereka.
Setelah enam bulan, Caralla dengan yakin dapat mengonfirmasi bahwa para pemain telah meningkat secara drastis dari data yang dikumpulkan pada bulan Januari.
Itu adalah sesuatu yang juga ditunjukkan Collins di hari-hari media, mengatakan ketika Caralla pertama kali mengambil alih tim ini pada bulan Januari bahwa hanya tujuh pemain yang dapat melakukan bench press 20 repetisi dengan berat 225 pound. Jumlahnya kini bertambah menjadi 32.
Jika gambar dapat menyampaikan ribuan kata, maka gambar sebelum dan sesudah menceritakan kisah yang sangat mendetail tentang lokasi Georgia Tech dan tujuan yang ingin dicapainya.
6 minggu sebagai mahasiswa baru! Bersemangat untuk masa depan @GeorgiaTechFB pic.twitter.com/UGQz1YftqU
— Kekuatan Sepak Bola GT (@StrengthGT) 19 Juli 2019
Dengan semakin dekatnya latihan pramusim, staf kekuatan dan pengondisian akan sedikit mengurangi latihan. Tidak akan ada lagi latihan yang gila, penuh tenaga, dan membuat Anda merasa sakit hati selama dua hari, tetapi sekarang yang terpenting adalah menemukan motivasi untuk mempertahankan kemajuan ini menjelang musim 2019.
Caralla ditanya apa arti hasil ini baginya, mengetahui bahwa enam bulan lalu stafnya dan para pemain tidak saling mengenal. Dia ingat momen yang menimpanya dua hari Jumat yang lalu ketika dia melihat orang demi orang bersaing satu sama lain.
“Aku bilang pada mereka aku mencintai mereka,” kata Caralla. Jarang sekali Anda mendapat dukungan seperti ini dari seluruh tim.
Ini adalah pembelian yang dimulai pada pagi musim dingin ketika keringat sedingin es menetes dari dahi di bawah lampu Stadion Bobby Dodd dan telah mengikuti daftar Georgia Tech ini melalui latihan musim semi pertamanya di bawah Collins dan kawan-kawan. Dan itu adalah pembelian yang telah membuahkan hasil fisik dalam enam bulan berikutnya.
Waktu akan membuktikan apakah hal itu juga akan membuahkan hasil di kolom kemenangan pada tahun 2019.
(Foto Lewis Caralla: Danny Karnik / Georgia Tech Athletics)