Kami sudah sering mendengarnya, bagaimana Canadiens bermain cepat dan bagaimana hal itu menjadi akar dari segala hal yang akan dilakukan organisasi mulai sekarang.
Kami melihat hal ini dalam rancangan NHL pada bulan Juni, ketika asisten manajer umum Canadiens Trevor Timmins menggambarkan kecepatan dan keterampilan sebagai filosofi organisasi, yang luar biasa mengingat sejumlah contoh sebelumnya yang telah kita lihat di mana organisasi ini kekurangan kedua atribut tersebut tidak diprioritaskan. . setidaknya di draf.
Kami melihatnya di kamp pelatihan ketika istilah-istilah seperti kecepatan, kecepatan, dan transisi tidak hanya menjadi kata kunci, tetapi hal-hal yang benar-benar kami lihat di lapangan.
Ini bukan perubahan kecil tidak hanya bagi keluarga Canadien, tetapi juga bagi Claude Julien.
Ketika dia dipecat oleh Boston Bruins pada 7 Februari 2017, satu-satunya hal yang benar-benar diubah oleh penggantinya Bruce Cassidy adalah kecepatan tim. Segala sesuatu yang Julien khotbahkan dan ajarkan di zona pertahanan pada dasarnya tetap tidak berubah. Namun Cassidy ingin timnya bermain cepat.
“Kami memulai latihan, kami berusaha untuk tidak memperlambat permainan,” kata Cassidy pada 13 Januari, sebelum menghadapi Canadiens untuk pertama kalinya sejak Julien dipecat. “Maksud saya, ketika D menguasai bola, tidak selalu D-to-D. Bagi kami, kami mencoba pergi ke utara. Kami sedang terburu-buru di atas es. Tapi Anda tidak bisa terburu-buru naik es jika empat orang lainnya belum siap untuk melakukan puck. Jadi itulah yang kami coba ajarkan tahun lalu di bulan Februari dalam praktiknya, sejak hari pertama, mari kita segera melakukannya sebelum tim mengatur pertahanannya atau jika mereka berada dalam perubahan lini, buatlah mereka berpikir. Jadi begitulah cara kami memulainya. Dan dalam breakout kami, hal yang sama.”
Bruins, yang telah mengalahkan Canadiens tiga kali dalam kurun waktu seminggu sejak Cassidy mengucapkan kata-kata itu, berubah dari salah satu tim ofensif terburuk di NHL menjadi salah satu yang terbaik hampir dalam semalam setelah Julien dipecat. Perubahan yang dilakukan Cassidy pada cara mereka mengangkat keping es adalah alasan utamanya.
Itulah yang membuat kutipan Cassidy pada 13 Januari agak ironis, karena semua yang dia katakan berlaku untuk bagaimana Canadiens mencoba bermain hari ini di bawah Julien. Proses itu dimulai segera setelah musim lalu berakhir, karena apa yang dilakukan Canadiens jelas tidak berhasil.
“Saya pikir ini sebagai sebuah kelompok, setelah tahun lalu kami semua duduk bersama. Bagaimana kita bisa menjadi lebih baik?” kata manajer umum Marc Bergevin sebelum pembukaan musim di Toronto. “Tentu saja kami bisa mengganti pemain, itu yang pertama. Tapi tahukah Anda, mengganti pemain itu sulit karena tim lain juga punya pencari bakat. Jadi apa yang Anda lihat setiap malam, tim lain juga melihatnya. Jadi inilah yang kita punya, bagaimana kita bisa menjadi lebih baik? Bagaimana kami bisa membuat pemain kami lebih baik?
“Kami mendatangkan Dominique Ducharme, dengan ide-ide baru, dan Claude terbuka untuk itu. Saya tahu ini hanya contoh kecil, tapi saya pikir kami bermain jauh lebih cepat sekarang dan mudah-mudahan kami akan terus seperti itu karena liga sedang berjalan seperti itu. Claude tidak bodoh, dia melihat permainannya sekarang semakin cepat.”
Penambahan Ducharme dan Luke Richardson sebagai asisten pelatih tidak dapat diabaikan sebagai faktor di balik upaya bermain Canadiens musim ini. Namun Julien menegaskan kedatangan mereka adalah hasil dari bagaimana ia ingin timnya bermain dan bukan kekuatan pendorong di balik perubahan gaya bermain.
“Ketika para pelatih itu datang, dalam wawancara saya, mereka adalah pelatih yang mempercayai hal itu. Dan mereka melakukannya,” kata Julien. “Apa yang kami lakukan adalah berbagi ide, yang kami lakukan adalah menyatukannya berdasarkan tim yang cepat. Jadi, apakah orang-orang itu membawa sesuatu? Tentu saja, karena kalau tidak, saya tidak akan mempekerjakan orang-orang itu.”
Brendan Gallagher setuju dengan apa yang dikatakan Julien tentang upaya bersama untuk mengubah cara bermain mereka, namun dia mengapresiasi apa yang dibawa Ducharme di awal musim ini.
“Dia jelas membantu dalam hal itu, tetapi seluruh staf pelatih duduk bersama musim panas ini,” kata Gallagher. “Ini bukan hanya terjadi satu hari saja, saya pikir mereka benar-benar berbicara tentang berbagai bidang yang perlu ditingkatkan dan ini adalah salah satunya. Saya pikir mereka semua membawa sesuatu ke dalamnya. Tapi (Ducharme), menurut saya, adalah detail dan kebiasaan yang dia bawa ke permainan kami yang sangat membantu dan itu terlihat sejak awal.
“Saya ingat di SMP bahwa banyak hal diajarkan kepada Anda setiap hari dan jika Anda tidak melakukannya, itu akan diperlihatkan kepada Anda. Ini hampir diharapkan. Tapi hal-hal itulah yang lolos (di NHL). Jadi ketika Anda memperkuat kebiasaan baik itu dalam permainan Anda, itu akan membuat perbedaan.”
Julien mengakui bahwa dia telah menyesuaikan cara dia melatih karena pemain yang dia miliki dan arah permainan secara keseluruhan. Ini lebih cepat, lebih muda dan jika Julien tidak beradaptasi, katanya, dia akan segera kehilangan pekerjaan.
“Saya memiliki visi bersama Marc musim panas ini tentang seperti apa tim kami ingin terlihat,” kata Julien. “Kami tahu kami ingin menjadi lebih muda, namun dalam pemilihan pemain, kami menginginkan elemen kecepatan. Kecepatan adalah satu hal, kecepatan adalah hal lain. Ada perbedaan di sana. Anda memiliki orang-orang yang bisa meluncur 100 mil per jam tetapi tidak tahu ke mana mereka akan pergi, bukan? Jadi kami menginginkan kecepatan dalam permainan kami. Transisi, pemeriksaan ke depan, semua itu. Jadi kami mencoba membangunnya berdasarkan hal itu.”
Jadi apa sebenarnya yang berubah? Dan seberapa efektifkah hal tersebut? Mendapatkan setiap aspek sistem baru dari pelatih atau pemain hampir mustahil, tetapi berikut adalah beberapa perubahan yang dilakukan Canadiens yang menurut mereka akan memungkinkan mereka meraih kesuksesan musim ini.
Gunakan bagian tengah es
Salah satu perubahan nyata yang diterapkan Canadiens adalah bagaimana mereka keluar dari zona bertahan dan menyerang. Pada dasarnya, penggunaan papan untuk melepaskan diri dari gawang Canadiens sendiri telah digantikan dengan menggunakan bagian tengah es, membuka opsi yang sebelumnya tidak ada. Meskipun tujuannya selalu agar Canadiens keluar dari zona melalui tengah es, hal itu hampir selalu terjadi sebelumnya, dibandingkan dengan pemain bertahan yang memulihkan bola di bawah garis gawang.
Canadien sekarang mencoba untuk memotong perantara dengan memukul perantara secara langsung.
“Dia punya lebih banyak pilihan saat berada di tengah, dia bisa bergerak ke dua arah, sedangkan Anda hanya bisa bergerak ke satu arah saat berada di tembok,” kata bek Victor Mete. “Jadi ya, kami mencoba untuk mencapai orang tengah. Saya pikir ini hanya membuka lebih banyak pilihan. Orang tengah bisa meluncur ke bawah es, dia bisa ke kiri atau ke kanan, dia bisa mengopernya ke kiri atau ke kanan. Tapi jika Anda meletakkannya di sayap (di papan) dia cukup terjebak dan hanya bisa menuju ke pemain tengah. Jadi jika Anda memulai dengan pemain tengah, operan itu sudah dilakukan.”
Inilah yang Mete bicarakan. Memukul bagian tengah es langsung dari belakang jaring membuat hidup semua orang menjadi lebih mudah.
Gallagher mengatakan itu adalah sesuatu yang sebenarnya coba dilakukan Canadiens musim lalu.
“Kami memang membicarakannya tahun lalu, tapi kami melaksanakannya dengan lebih baik tahun ini,” katanya. “Ada lebih banyak kepercayaan. Dari awal kamp pelatihan, Anda menjalankan segalanya dan kemudian Anda dapat mengembangkan sesuatu. Tahun lalu kami mencoba memperbaikinya seiring berjalannya waktu dan kami tidak dapat melakukannya. Tapi itu adalah sesuatu yang menurut saya dibicarakan oleh setiap tim, bermain di lini tengah karena lebih sulit untuk melakukan pemeriksaan awal. Jika keping menempel ke dinding, Anda bisa menutupinya.
“Kebanyakan dari hal tersebut adalah kita keluar dan memiliki kendali yang lebih baik, dan tidak hanya melakukan hack and rush, melepaskan tekanan, namun hal tersebut kembali kepada Anda. Ini lebih tentang mengendalikan puck dan bermain skating dengannya.”
Jika Canadiens mencoba melakukannya musim lalu, mereka tidak mengeksekusinya sama sekali. Ini adalah perubahan yang luar biasa dari cara Canadiens secara konsisten menggunakan papan untuk keluar dari zona pertahanan musim lalu. Ini dari pertandingan akhir musim melawan Red Wings, permainan yang dipilih untuk memastikan Canadiens tidak kewalahan oleh ketidakseimbangan bakat, dan perbedaannya jelas.
Bahkan musim ini, Anda bisa melihat ketika Canadiens menyimpang dari rencana permainan favorit mereka — seperti yang mereka lakukan pada hari Sabtu di Ottawa, terutama di babak kedua — hasilnya serupa dengan yang terjadi musim lalu melawan Detroit.
Dan terkadang rencana terobosan Canadiens akan menjadi jelas dan lawan mereka akan mengambilnya, seperti yang dilakukan Red Wings Senin lalu.
“Ya, mereka memulai dengan sangat kuat, mereka ada di sana. Tapi kami juga bisa beradaptasi,” kata Phillip Danault. Itu sebabnya kami terkadang mengubahnya untuk membingungkan tim lain.
Menggunakan bagian tengah es juga menjadi fokus Canadiens di zona netral, di mana sayap lebih menonjol dibandingkan musim lalu.
“Para penyerang, kami tidak turun ke level terendah seperti sebelumnya; kami tetap lebih tinggi,” kata Danault. “Yang kecil (knalpot) itu ada. Menurut saya, bagian tengahnya turun serendah dulu, jadi kami bisa membantu pemain bertahan kami, tapi sayap kami lebih tinggi dan mereka berada di dalam titik karena Anda bisa terjebak saat bersandar ke tembok. Jadi mereka tetap berada di dalam titik dan itu membuka segalanya. Saya sangat menyukai sistem ini.”
Bandingkan dengan musim lalu, di mana zona netral sering kali menjadi tempat serangan Canadiens mati karena umpan jarak jauh yang gagal atau chip dan rush yang bagus.
“Dari semua zona, jika Anda menguasai zona netral, secara umum Anda akan memenangkan pertandingan,” kata Gallagher. “Ini adalah area di mana Anda dapat memberikan dampak terbesar; biasanya jika Anda membuat turnover, Anda akan mendapatkan serangan yang aneh dan jika Anda menghentikan tim lain, mereka akan frustrasi. Itu adalah bagian penting dalam pertandingan dan jika Anda melewatinya dengan cepat, itu akan membuat perbedaan besar.”
Cegah tim melewati zona netral
Lebih jauh dari pendapat Gallagher, ada penekanan tambahan untuk menjadikan zona netral sebagai mimpi buruk bagi lawan musim ini. Hal ini bukan hanya hasil dari pemeriksaan awal yang semakin agresif, tetapi juga pertahanan Canadiens yang memperketat umpan untuk menghilangkan potensi masuknya zona lawan sebelum dimulai.
Bandingkan dengan betapa pasifnya tim Canadien saat mempertahankan zona netral musim lalu. Lihatlah berapa banyak waktu yang harus disiapkan Sayap Merah untuk memasuki zona, terutama pada pemotongan kedua.
Permainan Max Domi di tengah
Permainan Max Domi sebagai center sejauh ini menjadi faktor penting yang memungkinkan Canadiens bermain cepat. Itu karena Domi cepat dan menggunakan kecepatannya tidak hanya di forecheck atau melewati zona netral, tapi juga saat bertahan.
Eksperimen dengan menempatkan Domi sebagai center telah berhasil sejauh ini dan telah berhasil di semua area dimana eksperimen Jonathan Drouin sebagai center musim lalu tidak berhasil. Menonton Domi mengejar kepingnya sendiri dalam klip ini memperjelas mengapa menempatkan dia sebagai center adalah nilai tambah yang besar dibandingkan dengan Drouin yang bermain di sana musim lalu.
Sedangkan untuk game transisi, Domi mendapat bintang emas.
Mainkan dengan cara yang sama
Aspek yang menggembirakan dari sistem baru Canadiens adalah bahwa mereka mempertahankan agresi di situasi akhir permainan di mana di masa lalu mereka akan bertahan dan bertahan. Dalam pertarungan melawan Penguin, agresi Canadien menyebabkan serangan berbahaya ke arah lain, tetapi kemunduran tersebut menghambat serangan Pittsburgh dan menyebabkan transisi ke arah lain.
Dalam adu penalti melawan The Blues, agresivitas membuahkan gol kemenangan saat waktu normal tersisa 10 detik.
Ini hanyalah beberapa elemen dari cara hidup baru Canadiens, kehidupan yang dihabiskan di jalur cepat. Penting untuk dicatat perbedaan yang dibuat Julien antara bermain cepat dan cepat. Bermain cepat berarti mengambil keputusan dengan cepat, mengantisipasi permainan dan menggerakkan keping dengan cepat, sering kali menggunakan umpan-umpan pendek dan aman kepada rekan satu tim yang sedang meluncur keras untuk mendukung keping tersebut.
Ini adalah cara bermain hoki yang menuntut fisik, yang membutuhkan kedalaman dan kecepatan di seluruh barisan dan yang bisa menjadi semakin sulit untuk dimainkan seiring jadwal yang mulai memasuki bulan Desember dan Januari.
Tapi itulah cara NHL saat ini. Dan keluarga Canadien sepenuhnya setuju.
(Foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)