PHOENIX – Di luar musim pertama bagi manajer umum Ravens Eric DeCosta, ini terasa sangat relevan. Senin larut pagi di Arizona Biltmore Resort yang mewah dan bermandikan sinar matahari, DeCosta mengambil tempatnya bersama 27 pria lainnya dan duduk untuk foto grup manajer umum di pertemuan pemilik NFL.
Letnan senior Ozzie Newsome, DeCosta, telah datang ke acara ini selama bertahun-tahun tanpa ada foto grup dalam rencana perjalanannya. Minggu ini dan offseason ini telah menjadi pengingat betapa banyak hal telah berubah untuk DeCosta. Dari pengalaman baru, tanggung jawab baru, hingga tekanan baru, DeCosta adalah pembelajar yang cepat, dan salah satu pelajaran paling awal adalah tentang pentingnya kesabaran.
“Kalian sedikit mengenal saya, saya bukan orang yang sabar,” kata DeCosta pada hari Senin, saat istirahat dari pertemuan liga untuk berbicara dengan sekelompok kecil wartawan. “Jika Anda berbicara dengan istri saya, saya rasa dia akan setuju dengan penilaian saya itu. Tapi untungnya saya punya orang-orang hebat yang menasihati saya dan membantu saya mengambil keputusan.”
Beberapa minggu terakhir ini merupakan latihan kesabaran bagi DeCosta, yang telah melihat beberapa veteran penting meninggalkan organisasi. Dua minggu memasuki agen bebas dan dengan sebagian besar pasar dibersihkan, daftar Ravens masih dalam tahap pembangunan.
Mereka hanya memiliki dua penerima di daftar mereka yang berhasil mendapatkan umpan dalam pertandingan musim reguler di NFL. Mereka tidak memperkuat bagian dalam garis ofensif mereka, sebuah gol di luar musim yang dinyatakan, dan mereka tidak menggantikan dua dari tiga penyerang umpan teratas mereka yang pergi dengan agen bebas. Draf tersebut sekarang tinggal sebulan lagi, dan tampaknya para Ravens berniat memenuhi sebagian besar, jika tidak semua, kebutuhan mereka dalam urusan tiga hari itu.
“Kami ingin menunggu dan mengevaluasi pasar, melihat bagaimana keadaannya,” kata DeCosta. “Saya pikir kami ingin tetap fleksibel. Kami ingin menangani setiap situasi secara berbeda. Di masa lalu kami terkejut dengan banyaknya pemain yang tersedia. Tahun ini menyenangkan karena kami punya ruang untuk keluar dan mengambil tindakan jika kami mau, tapi kami juga tidak akan panik. Kami mengapresiasi konsep tersebut. Kami tahu ini adalah peluang besar bagi kami, dan ada lebih dari satu cara untuk menguliti kucing.”
The Ravens memiliki ruang batas gaji sekitar $15 juta yang tersedia, tetapi mereka tampaknya tidak terburu-buru untuk membelanjakannya atau kehilangan pilihan kompensasi putaran ketiga yang saat ini mereka antri untuk kehilangan Za’Darius Smith. Dan bahkan jika mereka ingin menggunakannya, untuk apa mereka membelanjakannya?
Daftar receiver yang tersedia termasuk Chris Hogan, Pierre Garcon, Jordy Nelson dan Dontrelle Inman dan setidaknya mengecewakan. Edge rusher teratas yang tersedia adalah Nick Perry, Shane Ray, Adrian Clayborn, dan Aaron Lynch. Itu juga bukan band spanduk.
The Ravens berharap untuk menggantikan edge rusher Terrell Suggs dan Smith dengan agen bebas veteran dan draft pick yang tinggi, tetapi keputusan Justin Houston untuk menandatangani kontrak dengan Indianapolis Colts menghilangkan opsi agen bebas teratas.
“Ini jelas suatu kebutuhan,” kata DeCosta tentang menambahkan umpan yang cepat. “Kami memiliki beberapa pemain muda yang masih kami minati dalam diri Tyus Bowser dan Timmy Williams, dan Matt Judon jelas merupakan andalan di lini pertahanan kami. Namun kedalaman kami tidak seperti tahun lalu, dan itu adalah posisi yang penting. Kami selalu menjadi tim yang bisa mengejar umpan. Itu adalah bagian besar dari pertahanan kami dan identitas kami tentang siapa kami dan apa yang kami lakukan, untuk dapat menekan quarterback. Pasti ada beberapa pemain yang menarik dalam draft, pass rusher — putaran pertama, putaran kedua, putaran ketiga, semuanya.”
Pada penerima lebar, Ravens melepaskan Michael Crabtree dan kehilangan John Brown dalam hak pilihan bebas. Willie Snead IV benar-benar satu-satunya penerima yang terbukti dalam daftar tersebut, karena Chris Moore lebih dikenal karena kehebatan tim spesialnya. Ditanya apa pesannya kepada para penggemar Ravens yang bertanya-tanya apa yang dilakukan tim di penerima lebar – celah offseason tahunan di Baltimore – DeCosta kembali menggunakan kata itu lagi. “Saya pikir kesabaran,” katanya.
DeCosta menunjukkan bahwa rencana Ravens selama ini adalah menghindari pasar untuk receiver lebar veteran dan fokus pada penambahan penangkap umpan untuk quarterback muda Lamar Jackson melalui draft.
“Kami tidak melihat agen bebas sebagai cara yang baik untuk mengatasi posisi penerima yang luas tahun ini,” katanya. “Tahun lalu kami pikir itu sangat masuk akal. Ada banyak penerima di agen bebas tahun lalu. Itu tidak masuk akal bagi kami tahun ini. Kami melihat konsep ini sebagai peluang untuk melakukan hal itu. Kami juga masih berpikir bahwa mungkin ada beberapa pemain yang mungkin menarik bagi kami nanti, yang ada di pasaran, yang mungkin tersedia, yang bisa membantu tim sepak bola kami.”
DeCosta mengakui bahwa organisasi tersebut telah “salah mengevaluasi” penangkap umpan dalam draft sebelumnya, tetapi dia unggul dalam kelas penerima tahun ini dan berjanji bahwa Ravens akan menyusun setidaknya satu.
Jika tidak, kata dia, masih terlalu dini untuk menentukan arah tim pada draft bulan depan. The Ravens memilih urutan ke-22 secara keseluruhan dan memiliki tujuh pilihan lainnya pada hari kedua dan ketiga. Mereka tidak memiliki putaran kedua berkat perdagangan tahun lalu dengan Philadelphia Eagles untuk mengambil posisi mengambil Jackson. Namun, mereka memiliki dua pilihan di putaran ketiga, keempat dan keenam dan satu di putaran kelima.
Dalam beberapa tahun terakhir, pejabat tim telah berbicara tentang pentingnya masuk ke dalam draft tanpa ada celah yang menganga, sehingga memungkinkan organisasi untuk hidup sesuai dengan filosofi “pemain terbaik yang tersedia”. Tapi kecuali ada beberapa perkembangan selama beberapa minggu ke depan, Ravens akan memiliki beberapa kebutuhan yang jelas pada saat draft.
Tampaknya baik-baik saja bagi DeCosta, yang sedang belajar bahwa kesabaran bukanlah hal yang buruk sepanjang tahun ini.
“Saya ingin membangun tim terbaik, dan saya ingin melakukannya secepat yang kami bisa, tapi saya juga sadar bahwa Anda bisa membuat kesalahan jika bertindak terlalu cepat,” kata DeCosta. “Saya telah belajar dari waktu ke waktu bahwa saya tidak ingin bertindak terlalu cepat. Terkadang keputusan terbaik adalah keputusan yang tidak Anda buat. Kami melihatnya secara langsung dengan Ravens. Saya tahu akan ada lebih banyak peluang nanti. Saya suka bahwa kita sekarang memiliki fleksibilitas dengan topi untuk melakukan gerakan jika kita mau, tapi kita juga tidak diharuskan melakukannya sekarang. Saya bersemangat tentang enam minggu ke depan. Saya pikir kami pasti punya kesempatan untuk melakukan banyak langkah bagus untuk membantu tim sepak bola dalam tiga atau empat bulan ke depan.”
tolong dicatat
DeCosta menegaskan bahwa Ravens tidak akan segera beralih dari cornerback Jimmy Smith, yang dianggap berpotensi dipotong karena ia memiliki batasan gaji tertinggi di tim hanya di bawah $16 juta.
“Saya pikir salah satu kekuatan terbesar tim kami saat ini adalah kekuatan sekunder kami,” kata DeCosta. “Menurutku bodoh jika kita menjadikan kekuatan sebagai kelemahan tanpa alasan. Ini adalah proses yang sangat cair. Kami berada dalam kondisi yang baik saat ini dalam hal batasan gaji. Jimmy adalah pemain bagus. Kami memiliki liga sekunder yang sangat, sangat bagus dan ini adalah liga yang lewat. Menurutku itu penting.”
(Foto: Evan Habeeb / USA Today)