Apakah Anda yakin bahwa Austin Hays akan masuk dalam daftar Orioles di Hari Pembukaan? saya dulu! Setiap pukulan ekstra dan komentar cemerlang dari manajer Brandon Hyde dan laporan positif tentang kesehatan Hays tampaknya membuat argumennya lebih kuat untuk memulai pekerjaan di luar lapangan.
Sulit untuk tidak terkesan ketika Hays mengayun seperti itu.
Namun memikirkan bahwa Hays akan melewatkan pencarian bakat di liga kecil dan memulai tahun ini di Baltimore mengabaikan apa yang sekarang tampak jelas: Orioles lebih mementingkan pengembangan pemain di atas segalanya.
Wakil presiden eksekutif dan manajer umum O, Mike Elias, telah konsisten dengan pesannya sejak dia dipekerjakan. Di bawah Elias, rencana O untuk a “saluran talenta elit,” dan itu termasuk mengembalikan prospek saat ini seperti Hays, yang tersandung musim lalu, ke jalur yang benar.
Selama musim 2017 yang luar biasa, Hays, yang terpilih pada putaran ketiga pada tahun 2016, meraih High-A Frederick dan Double-A Bowie dan melompat ke Baltimore, tampil dalam 20 pertandingan (namun dengan hasil yang buruk: .217/.238 /.317, 41 wRC+ dalam 63 penampilan pelat). Namun pada tahun berikutnya, ia kembali turun ke bumi saat ia berjuang melewati musim yang dilanda cedera. Setelah melonjak dari No. 89 secara keseluruhan dalam daftar 100 prospek teratas MLB.com pada tahun 2017 ke No. 23 untuk memulai musim 2018, dia sekarang sepenuhnya keluar dari daftar. Faktanya, ia membuntuti tiga rekan satu timnya (Yusniel Diaz, Ryan Mountcastle, dan DL Hall) dalam daftar 30 prospek teratas tim.
Orioles menyadari hal ini, dan mereka tertarik melakukan apa saja untuk mendapatkan hasil maksimal dari Hays. Setelah pemotongan roster yang melibatkan Hays dan beberapa lainnya diumumkan, Elias menekankan gambaran besarnya: “Dalam hal keputusan seputar Austin, lihatlah karyanya. Dia tidak menghabiskan banyak waktu di level Double-A. Dia tidak menghabiskan waktu sama sekali di level Triple-A. Dan dia mengalami tahun yang buruk tahun lalu karena cedera. Kami merasa penting untuk memberinya dasar produksi, benar-benar memahaminya, lalu melihat apa yang kami miliki dan mulai dari sana. Kami akan membuat keputusan yang tepat seputar perkembangan kariernya daripada bereaksi terhadap fakta bahwa secara statistik dia mungkin memiliki tim terbaik di sini.”
Elias juga mengeluarkan kalimat “pelatihan musim semi adalah pelatihan musim semi”, yang memang benar, dan cukup mengejutkan bahwa ungkapan serupa tidak lebih sering diucapkan. Kompetisi yang diberitakan O dalam latihan musim semi sejak Hari 1, tetapi ini masih latihan musim semi.
Secara keseluruhan, masuk akal jika kelompok O paling peduli dengan menciptakan aliran bakat yang stabil. Masuk akal untuk bersikap metodis dalam mengambil keputusan pengembangan pemain. Dan tidak mengherankan jika seorang GM dapat mengatasi masalah waktu servis mengatakan mereka bukan merupakan faktor. Setiap tim lain memanfaatkan sistem saat ini, dan Orioles akan melakukan hal yang sama. Hal ini tidak menjadikan mereka jahat; itu hanya membuat mereka menjadi tim liga besar.
Orioles akan melakukan apa yang mereka bisa untuk mengembalikan Hays ke versi terbaiknya. Namun mereka berkomitmen untuk melakukannya dengan semua orang dan menciptakan pendekatan terpadu. Itu sebabnya Hyde dan Elias begitu menyambut pelatih liga kecil di kamp liga utama. Inilah sebabnya mengapa staf analitik mereka lambat pertumbuhan dan mereka menerima teknologi baru. Dan itulah mengapa mereka tidak hanya berbagi dengan pemain utama mereka bagaimana data dapat membantu mereka berkembang, tetapi juga mengajar liga kecil mereka melalui “sesi kelas selain pelatihan di lapangan.”
Cara Elias menggambarkan Filosofi baru O dalam pengembangan pemain (dalam hal ini pitcher) adalah musik bagi banyak penggemar: “Kami ingin memaksimalkan setiap pemain. Ini bukan soal pemotong kue. Kami ingin melihat repertoar yang mereka miliki, kecepatan yang mereka miliki, tipe tubuh dan penyampaian yang mereka miliki. Apa yang telah mereka lakukan dalam karier mereka dan apakah mereka menjadi starter atau pereda. Semuanya. Cari tahu bagaimana profil terbaik mereka di level liga utama dan cobalah membawa mereka ke titik itu. Dalam batas yang realistis.”
Kelihatannya sederhana, tapi tentu saja tidak. Ada strategi, filosofi, dan detail yang tidak akan diketahui oleh penggemar. Jadi, meskipun sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa transparan Elias dan Hyde (atau bisa jadi), mereka mendukung perkataan mereka dengan tindakan. Perkembangan pemain nampaknya menjadi perhatian nomor 1. Mereka juga menghargai kompetisi, namun hasil latihan musim semi yang kuat tidak akan cukup. Orioles ingin bersaing, tetapi mereka tidak ingin mengorbankan perkembangan pemain untuk sampai ke sana.
Austin Hays adalah sesuatu, tapi dia bukanlah segalanya. Huruf O berusaha mencapai titik di mana selalu ada orang penting yang mengetuk pintu. Untuk saat ini, yang ada hanyalah gambaran sekilas mengenai rencana dan apa yang ingin dicapai oleh si O. Meski begitu, tanda-tanda awalnya cukup menggembirakan.
(Foto teratas Austin Hays: Kim Klement / USA Today)