UTICA, NY — Api Calgary sedang memanas.
Flames tidak hanya mengumpulkan poin dalam 11 pertandingan berturut-turut (7-0-4), tetapi kumpulan prospek mereka juga berjanji untuk terus menghasilkan bakat NHL dan peringkat di antara yang terbaik di liga. Nama-nama seperti Adam Fox, Juuso Valimaki, Oliver Kylington, Tyler Parsons, Dillon Dube, Matthew Phillips dan Morgan Klimchuck masing-masing memberikan alasan untuk terus optimisme di Calgary.
Namun sekitar 2.000 kilometer barat daya Calgary dan 4.500 kilometer timur laut Stockton, di sebuah arena kecil di Utica, NY, lokasi pertandingan AHL all-star hari Senin, seorang pemain bertahan muda menunjukkan mengapa ia semakin dekat untuk mengetuk pintu NHL daripada yang lain.
Namanya Rasmus Andersson dan dalam grup yang penuh dengan bek muda berbakat dia berdiri di lini depan.
Perjalanannya menuju ajang AHL All-Star terbilang cepat. Pada usia 21, hanya segelintir pemain yang hadir Senin malam di Adirondack Bank Center yang berusia lebih muda. Dia cukup muda sehingga sementara sebagian besar pemain berbaur sepanjang akhir pekan, dia hanya mengenal sedikit dari mereka, karena hanya bermain sebentar dengan Dylan Strome selama setara all-star CHL dan Carl Dahlstrom yang lebih tua dengan program nasional di Swedia.
“Dari segi skill, Rasmus memiliki visi dan ketenangan dimana semakin keras tekanannya, semakin baik permainan yang Ras buat atau semakin mudah untuk melihat orang-orang di atas es, dan itu tidak normal bagi banyak pemain bertahan, terutama pemain muda ketika berada dalam tekanan. dibawa untuk bisa menanganinya seperti itu,” kata pelatih kepala Stockton Heat Ryan Huska Atletik melalui panggilan telepon minggu lalu.
“Ras bersatu dengan sangat baik. Sejak tahun pertamanya tahun lalu, dia digunakan di hampir setiap situasi, apakah itu pertarungan pertama, atau memainkannya sepanjang tahun bersama Tyler Wotherspoon dan melawan lini teratas di tim lain.
Setelah karir OHL yang menonjol bersama Barrie Colts, di mana dia menjadi all-star tim kedua di musim pertamanya dan all-star tim utama di musim kedua (ketika dia memimpin semua pemain bertahan OHL dalam poin dengan 60 dalam 64 pertandingan) , Andersson pun cepat belajar bersama Heat.
Dalam 90 pertandingan dalam dua musim pertamanya di Stockton, dia mencetak 47 poin. 25 poinnya dalam 36 pertandingan musim ini memimpin semua pemain bertahan Heat dalam poin per game (0,69), begitu pula persentase golnya yang 62,3, sementara Heat telah mengungguli lawan mereka 38-23 dengan Andersson di atas es dengan skor 5-on-5. musim.
“Saya pikir sekarang, selama satu setengah tahun terakhir, bersama Calgary, dia benar-benar memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang perlu dia tingkatkan agar dia benar-benar dapat menjadi pemain NHL penuh waktu. Pemain dan kami sudah Hal itu terlihat jelas pada permainannya tahun ini, dimana dia mencoba bermain dengan tempo lebih. Dia bermain lebih ketat dalam permainan, ada lebih banyak urgensi dalam permainannya dan saya pikir kami merasa bahwa jika dia bisa terus berkembang di area itu, dia adalah pemain spesial dalam hal bagaimana dia melihat permainan dan ketenangan yang dia lakukan. keping itu. Dengan melakukan perbaikan di bidang lain tersebut, mereka akan memberinya peluang besar untuk menjadi pemain NHL,” kata Huska.
Pada awalnya, beberapa hal tersebut merupakan masalah nyata. Menurut Huska, Andersson perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk tetap terhubung dengan permainan, bermain cepat dan menantang dirinya sendiri untuk memainkan celah yang lebih kecil (dia tidak menutup cukup cepat dan dia sering tertinggal di sisa permainan).
Tahun ini, Andersson merasa telah mengatasi masalah tersebut – atau setidaknya dia sudah mencobanya.
Dia berharap peningkatan pertahanannya akan memungkinkan dia untuk bermain secara teratur dalam pembunuhan penalti untuk pertama kalinya – dia hanya memainkan perubahan sporadis di sini atau di sana – di AHL.
“Saya memiliki kamp yang lebih baik di awal tahun. Itu banyak membantu saya. Saya telah bermain (dengan) banyak lompatan dalam permainan saya dan mencoba meningkatkan kontrol celah saya, yang agak lambat. Saya merasa jauh lebih percaya diri tahun ini dibandingkan tahun lalu. The Flames sangat senang dengan saya, setidaknya itulah yang mereka katakan kepada saya. Mudah-mudahan saya segera mendapat kesempatan,” katanya sambil berdiri di samping kiosnya di ruang ganti Wilayah Barat di Utica.
“Saya merasa nyaman dengan puck dan membuat permainan. Saya masih perlu melatih kecepatan kaki di sana-sini, dan saya juga perlu mulai melatih PK saya sedikit, menurut saya. Saya telah berbicara dengan para pelatih dan mereka akan mencoba untuk membawa saya ke sana lebih lama lagi.”
Bakat pemain bertahan setinggi 6 kaki 1 dan 215 pon ini tidak dapat disangkal. Pada Minggu malam di Kompetisi Keterampilan AHL, pukulan tersulitnya mencapai 101,5 mil per jam, yang akan mengalahkan tembakan pemenang gelar Alex Ovechkin di NHL All-Star Game malam sebelumnya. Pada Senin malam, dia menunjukkannya, menyelesaikan umpan spin-o-rama dari Strome dengan rekan satu timnya yang tak terkalahkan di Divisi Pasifik.
Keahliannya akan mendorongnya ke dalam daftar Flames lebih cepat daripada nanti.
“Kami sangat percaya padanya dan saya pikir bagi sebagian besar pemain muda, konsistensi dan dapat diandalkan adalah langkah pertama di mana mereka harus mendapatkan kepercayaan dari pelatih mereka di sana sehingga ketika dia menempatkan mereka di atas es, mereka akan melakukannya. mainkan permainan secara bertanggung jawab, tangguh dan cerdas dan begitu Anda mendapatkan kepercayaan (pelatih kepala Flames Glen Gulutzan), maka itu adalah situasi di mana kemampuan Anda yang sebenarnya tiba-tiba muncul dan Anda akan melihat lebih banyak pelanggaran, dia akan memiliki dampak yang serius di permainan,” kata Huska.
“Belajar di sini bagaimana menjadi konsisten dan dapat diandalkan pada akhirnya akan memungkinkan dia untuk membawanya ke level berikutnya, mendapatkan kepercayaan diri itu dan memberinya peran yang lebih penting dengan tim NHL-nya,” tambah Huska.
Namun sisanya masih dalam proses untuk draft pick putaran kedua tahun 2015.
“Ras adalah sebuah karakter. Dia pria yang suka bersenang-senang dan dia menikmati kebersamaan dengan rekan satu timnya. Saya pikir satu hal yang mungkin paling kita kembangkan dalam dirinya adalah pemahaman yang lebih baik tentang komitmen yang diperlukan di luar lintasan dalam hal nutrisi yang Anda masukkan ke dalam tubuh Anda, dalam hal kerja ekstra yang harus Anda lakukan. Mengerjakan turunlah dari es di gym untuk menjadikan diri Anda pemain yang lebih baik. Dan ini bukan hal yang bersifat paruh waktu, ini adalah hal yang terjadi sehari-hari dan ini adalah area dimana Ras telah melakukan tugasnya dengan baik untuk ditingkatkan,” kata Huska.
(Foto teratas: Lindsay A. Mogle/AHL)