Setelah Toronto Maple Leafs kalah 6-3 dari Senator Ottawa di Canadian Tire Center pada Sabtu malam, Auston Matthews mencoba menilai gaya permainan lawannya.
“Maksudku, mereka memainkan tipuan seperti itu dan mereka hampir membuatmu bosan sampai mati,” katanya. “Mereka sangat bagus dalam apa yang mereka lakukan. Anda menjadi sangat cemas. Anda memegang kepingnya dan kemudian mencoba memasukkannya atau melewatinya dan mereka semua menimpa Anda dan mereka pergi ke arah lain. Jadi, Anda harus memberi mereka penghargaan.”
Center teratas The Leafs tentu saja menangkap narasi lama seputar Senator — bahwa mereka adalah tim hoki yang membosankan dan tidak layak untuk diubah salurannya. Saya bahkan mempercayainya awal musim lalu, ketika sepertinya hanya itu yang akan mereka lakukan di bawah pelatih baru Guy Boucher.
Namun, semakin Anda melihat Senator sekarang, semakin Anda menyadari bahwa “membosankan” adalah kata yang salah untuk menggambarkan mereka.
Manakah yang benar? “Sabar” akan bekerja. Sangat, sangat, sangat sabar.
Namun, hasil dari kesabaran itu adalah sangat tentang peluang mencetak gol dan pola makan yang stabil dari situasi paling menarik dalam hoki: pertarungan, serangan ganjil, breakaway, dan gol di awal musim ini. Tujuan dari sistem senator adalah untuk memastikan bahwa hanya merekalah yang mendapatkannya.
Dan mereka mendapatkannya. Senator berada di urutan keenam di liga dalam hal gol per game dengan 3,63 dan kesembilan secara keseluruhan dalam tembakan per game dengan 33,9, tepat di belakang Leafs yang berada di posisi kedelapan. Tampaknya, mereka juga sangat bagus dalam adu penalti (kedua di liga dalam hal peluang bermain), dan mereka tidak mengambil banyak peluang (ke-23 di PIM per game).
Saya bahkan tidak yakin apakah Matthews benar dengan uraiannya yang “membuatmu bosan sampai mati”. Kebosanan mungkin berarti kemalasan di atas es, dan saya tidak yakin para Leafs malas pada Sabtu malam. Apa yang mereka temukan adalah rasa frustrasi, dan rasa frustrasi tersebut terwujud dalam upaya semakin keras untuk memaksakan hal-hal yang tidak berhasil.
The Leafs gagal dalam dua sisi.
Pertama, Ottawa memiliki tampilan yang sangat pasif karena tujuan tim adalah mengarahkan pemain lain ke area pilihan mereka di zona netral dan memaksa pergantian pemain di sana.
Saya telah menonton ulang setiap gol yang dicetak para Senator musim ini dan tidak diragukan lagi itu adalah roti dan mentega mereka dalam pertandingan lima lawan lima. Menurut perhitungan saya, dari 20 gol yang mereka cetak dalam 5v5 (bagus untuk posisi keempat di liga), 12 di antaranya hampir langsung didahului oleh turnover atau takeaway NZ di atau tepat di dalam garis biru mereka sendiri.
Para Senator baik-baik saja menunggu lawan melakukan kesalahan, dan mereka memiliki pemain depan yang bisa mengambil keuntungan ketika itu terjadi.
Itu tidak bisa dimaafkan dari Nikita Zaitsev melawan tim seperti Senator, terutama ketika magnet keping manusia Mark Stone berada di atas es. Stone bahkan tidak mendesak Zaitsev ke sini – dia hanya menunggu sesuatu terjadi, dan itu terjadi. Itu adalah gol hari Sabtu untuk Leafs.
Kedua, ketika Leafs berhasil melewati zona netral, mereka bermain tepat di tangan Ottawa dengan melemparkan banyak Corsis kosong dari area perimeter tanpa bahaya melawan tim pemblokiran tembakan yang bagus. Ada satu titik luar biasa di mana Matthews duduk di belakang jaring Ottawa untuk menciptakan sesuatu dan Ottawa… mengabaikannya. Kelima pemain ada di slot, dan mereka menyebar dengan tanda bintang semu, menunggunya mencoba menciptakan sesuatu dari ketiadaan.
Peta panas yang luar biasa ini naturalstattrick.com dapat memberi Anda gambaran di mana setiap tim terutama menyerang.
Dimana Senator mengalami masalah adalah ketika pemain bertahan lawan Ottawa tidak memaksa Erik Karlsson atau Chris Wideman untuk menangani puck di bawah tekanan. Atau, terkadang, bahkan tidak berada di bawah tekanan.
“Zzzzzz… apa, apa? Oh ya, hanya operan/penyelamatan mulut gawang membosankan yang biasa Anda lakukan yang berubah menjadi operan pelangi ke tengah es, yang dilempar ke udara ke rekan satu tim yang mencetak gol dengan gerakan aneh (menguap).
The Leafs tidak cukup mempersulit pertahanan Ottawa, sesuatu yang sangat rajin dilakukan oleh New Jersey Devils di pertandingan sebelumnya. Mereka bekerja keras dan mengejar tee dan, dengan memaksakan semua turnover tersebut, memenangkan kontes overtime 5-4 yang gila dan menyenangkan.
Para Senator memiliki banyak hal: Sabar dan disiplin, ya, tetapi juga, setidaknya saat ini, memiliki skor tinggi dan mematikan dalam masa transisi (dari situlah tujuan yang paling menakjubkan sering kali muncul).
Mereka juga memenangkan cukup banyak pertandingan untuk tetap berada di posisi tiga teratas di divisi mereka, yang juga mereka lakukan musim lalu dalam perjalanan ke final Wilayah Timur.
Satu hal yang menurut saya tidak dapat kita sebut lagi adalah “membosankan”.
(Kredit foto: Marc DesRosiers-USA TODAY Sports)