Pukulan 13 lemparan berakhir dengan grand slam, dan tetap saja, manajer Mookie Betts tidak pernah mengucapkan kata luar biasa. Dia tidak menganggap babak itu luar biasa atau tidak nyata. Menurutku itu juga tidak terlalu luar biasa.
“Biasa,” Alex Cora menyebutnya.
Sebuah nasihat untuk penggemar non-Boston yang menonton pada hari Selasa malam Game All-Star: Awasi pemukul utama Liga Amerika. Mike Trout adalah pembawa standar untuk generasi pemain bola ini, tetapi Betts telah muncul sebagai pemain terbaik berikutnya, dan para elit bisbol lainnya sangat menyadari statusnya dalam permainan. Tanyakan saja pada mereka.
“Sebagai pemain luar lainnya, saya memperhatikan banyak pemain,” kata Trout. “Ketika saya tidak bermain bisbol, saya ingin melihat bagaimana kinerja pemain lain, pemain lain yang telah tampil, dan pemain muda yang mencatatkan angka-angka bagus. … (Taruhan) hanya memainkan permainannya dengan keras. Jelas bahwa kedua sisi menguasai bola, memukul untuk mendapatkan kekuatan dan memainkan pertahanan Sarung Tangan Emas. Sebagai pemain luar lainnya, itu menyenangkan untuk ditonton.”
Pada minggu terakhir menjelang jeda All-Star, Betts mencetak 14 pukulan dan mencapai base 19 kali, lebih dari separuh penampilan platenya. Pukulannya yang epik pada hari Kamis mencapai home run ke-23 musim ini, dan malam berikutnya dia mencetak tiga kali lipat dua kali. Dalam seminggu terakhir, dia juga mencuri base ketiga pada inning kedelapan dari permainan satu kali lari, mencuri base lainnya dalam permainan tiga kali lari, mencetak gol dari awal dengan dua kali lari, menangkap lari yang dilakukan di tengah lapangan, dan merampok sebuah rumah. berlari. Kanan. Betts melakukan lima pukulan ekstra-base, mencetak delapan run dan hanya menyerang dua kali. Dan itu terjadi setelah pertandingan empat pukulan pada akhir pekan sebelumnya.
“Dia hanya seorang atlet, kawan,” kata Aaron Judge. “Salah satu yang terbaik di dunia.”
Betts bukanlah pemain tercepat dalam bisbol, dan dengan tinggi badan 5 kaki 9, 180 pon, dia juga bukan yang terbesar atau terkuat. Dia biasanya tidak memainkan posisi bertahan yang terkenal seperti shortstop atau center field, dan Baseball America tidak pernah menempatkannya di antara 50 prospek teratas. Pada usia 25 tahun, dia tidak pernah memimpin liga dalam hal pukulan, home run, rata-rata pukulan, persentase on-base, atau basis yang dicuri (meskipun hal itu dapat berubah dalam beberapa bulan).
Betts, bisa dibilang, adalah pemain bisbol pemain bisbol. Dia adalah pemain pilihan putaran kelima yang berganti posisi ketika dia masuk ke liga-liga besar, berpindah dari urutan teratas ke urutan tengah, lalu kembali ke atas, dan menemukan dirinya di panggung nasional ditempatkan dengan melakukan sedikit. dari segalanya — hal-hal besar, hal-hal kecil, dan hal-hal bernuansa yang tidak bisa tidak dihormati oleh para pemain terbaik dalam game ini.
“Pada dasarnya itu adalah apa pun yang bisa dia lakukan,” kata Jose Altuve. “Dia melakukan segalanya. Jadi, ketika Anda memiliki pemain seperti dia, itu menyenangkan karena dia bisa mengakhiri permainan dengan homer, dia bisa melakukan pukulan di tengah lapangan, dia bisa melakukan pukulan ganda, dia bisa melakukan permainan menyelam untuk menyelamatkan lari. Maksudku, dia ada di sana bersama para pemain terbaik dalam permainan. Saya sangat mengagumi cara dia bermain.”
Betts tampil di hari latihan All Star | Foto oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
Itu pemandangan dari jauh. Dari dalam clubhouse Red Sox, sesama All-Star JD Martinez menganggap Betts adalah seorang superstar yang haus akan informasi, dan seperti Martinez sendiri, masih belum puas hanya menjadi salah satu pemukul terbaik dalam permainan. Dia masih menginginkan lebih.
“Setiap kali saya berada di dekatnya, dia selalu di telinga saya berbicara tentang memukul, berbicara tentang memukul,” kata Martinez. “Dan sepertinya saya sangat memahami hal itu karena dia tidak puas, dan saya menyukainya tentang dia. Itulah yang membuatnya istimewa.”
Mungkin itulah yang membuatnya istimewa bagi Martinez, tetapi apa yang membuat Betts istimewa bagi orang lain terletak pada pandangan orang yang melihatnya. Karena jumlah kekuatannya meningkat dalam beberapa tahun terakhir, Betts telah menjadi pemain lima alat sejati. Dia saat ini memimpin jurusan rata-rata pukulan dan persentase slugging, dan dia memenangkan Sarung Tangan Emas dalam dua tahun terakhir. Namun baseman kedua Mariners Dee Gordon melihat sesuatu yang berbeda selama seri bulan lalu di Fenway Park. Dia memperhatikan bahwa Betts menempati posisi pertama hingga ketiga dengan pukulan bola ke kiri lapangan.
“Sembilan puluh hingga sembilan puluh lima persen pemain bisbol bukanlah pelari dasar yang baik,” kata Gordon. “Mereka mengandalkan pelatih, dan itu (bukan) yang saya lihat (dengan Betts). Saya melihat betapa dia menikmati membaca. Itu tidak terlalu agresif. Itu adalah bacaan yang benar dan dia melakukannya dengan cara yang benar, dan mereka mendapat imbalan.”
FanGraphs mempertahankan statistik baserunning yang komprehensif, dan dalam empat tahun terakhir — sejak menjadi pemain liga besar penuh waktu — Betts menempati peringkat kedua tertinggi di belakang speedster murni Billy Hamilton. Gordon menempati urutan ketiga.
Menurut Statcast, kecepatan lari Betts berada di urutan ke-182 dalam pertandingan utama selama dua musim terakhir — sekitar 2 kaki per detik lebih lambat daripada pelari tercepat dalam permainan — tetapi dia menggunakan kecepatan itu lebih baik daripada hampir semua orang.
“Anda harus ingin menjadi base runner yang baik,” kata Gordon. “Mereka menaruh begitu banyak (penekanan) pada persentase on-base akhir-akhir ini. Memang asyik kalau yang laki-laki didahulukan, tapi apa yang akan kamu lakukan sesampainya di sana, lho? Sebagian besar pemain dengan persentase on-base tertinggi tidak akan mencetak gol sampai mereka mencapai targetnya sendiri. (Betts) melakukan tugasnya dengan baik sebagai orang yang sering berada di base dan mencetak banyak run serta menciptakan run untuk timnya.”
Dia juga mengambil penerbangan.
Sejak 2015, Betts memiliki penyelamatan lari paling defensif kedua dalam bisbol. Shortstop Inggris Andrelton Simmons menjadi yang pertama dengan 88, kemudian Betts memiliki 70, dan tidak ada orang lain yang memiliki lebih dari 59. Metrik tingkat lanjut Peringkat Zona Ultimate menemukan kesenjangan serupa antara keduanya dan pemain bisbol lainnya dalam hal produksi pertahanan.
“Dia hanyalah atlet yang aneh,” kata pemain tengah Blue Jays, Kevin Pillar. Dia bisa melakukan banyak hal yang tidak bisa dilakukan pemain lain.
Pillar akan mengetahuinya karena dia juga salah satu yang terbaik. Dalam empat tahun terakhir, hanya tiga pemain luar yang telah dikreditkan dengan lebih dari 50 penyelamatan lari defensif: pemain sayap kanan Betts, Pillar dan Cubs, Jason Heyward.
“(Betts) mungkin bisa bermain di mana saja di lapangan,” kata Heyward.
Faktanya, Betts tiba sebagai baseman kedua, tapi dia pindah ke outfield untuk membuka jalur yang lebih jelas ke lineup liga utama. Jika laporan pencarian bakat awal bisa dipercaya, Heyward mungkin benar: Betts benar-benar bisa bermain di mana saja.
“Dia menunjukkan kegemaran bermain bertahan dengan highlight di base kedua,” Bisbol Amerika menulis setelah musim 2013, “dan dia memiliki sifat atletis dan jangkauan bagi Red Sox untuk mempertimbangkan shortstop dan lapangan tengah sebagai kemungkinan.”
Perhatikan penjelasan Pillar tentang kemampuan bertahannya sendiri.
“Saya pikir itu atletis,” kata Pillar. “Saya pikir itu berasal dari semua olahraga yang saya mainkan saat tumbuh dewasa. Saya belum benar-benar menjadi pemain luar sampai saya duduk di bangku sekolah menengah pertama dan atas, jadi saya hanya melihat lapangan dari sudut pandang yang berbeda. Bukan dari perspektif bisbol, tetapi dari sudut pandang penerima yang lebih luas, perspektif sepak bola. Dan saya pikir itulah yang membuat saya menjadi sedikit tidak takut di luar sana.”
Kedengarannya familier? Betts adalah gelandang dalam yang berubah bentuk, Pemain Bola Basket Sekolah Menengah Terbaik Tahun Ini, dan dia mempertahankan kontrol tubuh dan ketepatan mekanis sehingga dia dapat bersaing di turnamen bowling profesional tanpa mempermalukan dirinya sendiri di luar musim.
“Menjadi seorang atlet sangatlah membantu,” kata Heyward. “Memiliki hadiah itu membantu. Tapi saya rasa ini pasti bisa membuatnya terlihat lebih mudah karena tidak mudah untuk dimainkan di luar. Tidak mudah untuk bermain bertahan secara umum. Ini dapat membantu dengan kecepatan rana atau ini dan itu, tetapi Anda masih perlu tahu cara menggunakan hal itu… Bagi saya itu semua adalah mental sebelum hal lain terjadi, tapi tentu saja jika Anda memiliki beberapa bakat, itu bisa sedikit berguna untuk Anda. membuat sedikit lebih mudah.”
Taruhan membuatnya tampak mudah, dan mungkin itulah sebabnya segalanya tampak mungkin. Lapangan tengah atau lapangan luar? Apakah penghitungan berhasil untuk pukulan, atau menyergap lemparan pertama untuk home run? Mencuri yang kedua, atau mencetak gol dari yang pertama? Apakah barisan tengah menghasilkan larian, atau menjadi ancaman langsung bagi barisan teratas?
“Sebagai seorang pelempar, Anda tidak bisa keluar dan melemparkan bola cepat ke tengah karena dia bisa melepaskannya,” kata Altuve. “Tetapi kemudian, ketika Anda mulai bermain-main, itu adalah bola, bola, bola dan kemudian Anda harus masuk ke dalam zona tersebut dan dia akan menyakiti Anda. Dia akan melakukan kerusakan. Itulah yang saya sukai dari dia.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/07/16211215/GettyImages-1000345736-1024x683.jpg)
Taruhan di antara beberapa rekannya – Francisco Lindor, Jose Ramirez, dan Mike Trout | Foto oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images
Sejak 2015, Betts memiliki ganda terbanyak di pertandingan mayor dan pukulan terbanyak kedua di Liga Amerika. Di masing-masing kategori tersebut, dia berada tepat di depan dan tepat di belakang Altuve. Saat pramuka membicarakan tentang seorang pemukul, mereka membicarakan keduanya.
“Kita semua tahu ketika (Betts) keluar, dia akan mengambil keputusan,” kata Altuve. “Bukan rahasia lagi bagi siapa pun bahwa dia suka mengayun, tapi dia bisa berlari dengan bola sebanyak yang dia mau.”
Diminta menjelaskan mekanisme kekuatan ofensif tersebut, mata Altuve membelalak.
“Oh wah,” katanya. “Saya tidak tahu banyak tentang mekanik. Saya lebih suka pendekatan. Mari kita pergi ke sana dan mencoba mengayunkan tongkat pemukul, dan (Betts) melakukannya dengan sangat baik, dan saya menyukainya.”
Jika ada sedikit kecemburuan dari MVP Liga Amerika yang berkuasa, ini adalah: Betts, saat jeda, terpaut satu home run dari total home run Altuve untuk musim lalu. Mereka berdua adalah pemukul kecil setiap hari, tetapi Betts sudah memiliki satu musim 30 homer, dan dia bisa mencapai 40 musim tahun ini.
“Saya berharap saya memilikinya,” kata Altuve.
Hakim tidak perlu berharap. Dengan tinggi 6-kaki-7, 282 pon, pemain sayap kanan Yankees ini hampir satu kaki lebih tinggi dan 100 pon lebih berat daripada rekannya di Boston, tapi dia hanya unggul dua home run dari Betts musim ini — dan itu tepat 50 pukulan lebih banyak. Bagaimana anak yang suka berkelahi seperti Betts bisa mengimbangi raksasa seperti Judge?
“Dia atlet yang luar biasa,” kata Judge. “Pada dasarnya itulah yang terjadi. Selain ayunannya yang besar dan pendekatan luar biasa yang dia lakukan setiap kali dia mencapai plate, kawan, dia hanyalah sebuah spesimen. Seorang atlet hebat. Dia cepat, lincah, tangannya cepat, koordinasi tangan-matanya bagus.”
Kombinasi itu cocok di mana pun dalam susunan pemain, tetapi Cora menempatkan Betts di posisi terdepan musim ini dan menantangnya untuk tidak lagi bersabar, tetapi menjadi lebih agresif; untuk merangkul kemampuannya dalam memengaruhi bisbol dan memengaruhi permainan. Jadilah pengatur meja. Jadilah produser berjalan. Jadilah pembuat perbedaan.
“Dia masih melakukan lemparan pertama,” kata Cora. “Tapi ada tujuannya. Dia tidak khawatir hanya sekedar memainkan bola. Koordinasi tangan-matanya tidak masuk akal. Dia luar biasa, tapi ada niat dalam setiap ayunannya. Dia mengayun dengan keras saat menghitung.”
Dua tahun lalu, Betts menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP, tetapi musim itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan musim ini. Dia mencapai rata-rata yang lebih tinggi dengan kekuatan yang lebih besar sambil lebih sering mencapai markas dan mencuri markas dengan frekuensi yang lebih banyak. Dia masih dalam bayang-bayang Trout hanya jika Anda yakin bisbol hanya memiliki ruang untuk satu pemain hebat dalam satu waktu, dan tidak ada alasan untuk mempercayai hal itu. Betts sendiri adalah buktinya.
“Anda lihat apa yang dilakukan orang-orang,” kata Betts. “Tapi tidak ada perbandingan. Setiap orang baik dengan caranya masing-masing, dan setiap orang menghadirkan sesuatu yang berbeda. Saya tidak bisa melakukan apa yang mereka lakukan, jadi saya harus melakukan apa yang bisa saya lakukan.”
Dan apa yang bisa dilakukan Betts? Semuanya. Anda tahu, hal yang biasa.
Foto teratas Taruhan oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images