Itu Anaknya memiliki semua bahan untuk musim yang mudah terbakar: seorang manajer di kursi panas; pemain dengan kontrak besar dan bintang muda yang bermain demi kekayaan; tekanan pasar grosir yang melekat; masalah di luar lapangan; rekor gaji waralaba; staf pelatih baru; dan presiden operasi bisbol yang kuat dalam daftarnya sendiri.
Tapi dengan musim “perhitungan” Theo Epstein hampir selesai 25 persen, Cubs telah muncul dari awal musim sebagai pesaing Seri Dunia yang sah. Berikut cuplikan dari apa yang telah kami pelajari sejauh ini.
• PECOTA salah (sejauh ini). The Cubs masih bisa runtuh, tetapi proyeksi tempat terakhir pada sistem proyeksi Baseball Prospectus selalu tampak terlalu pesimis untuk tim dengan begitu banyak uang, bakat elit, kedalaman organisasi, dan pengalaman playoff.
“Mereka mulai melakukan lebih banyak daripada beberapa simulasi lainnya,” kata GM Cubs Jed Hoyer kata dalam sesi tanya jawab pelatihan musim semi dengan Jon Greenberg. “Itu adalah formula mereka, dan ya, kami memiliki skuad yang lebih tua dan saya pikir itu mungkin berperan besar dalam hal itu.”
Sejauh ini Jon Lester dan Cole Hamels yang berusia 35 tahun masing-masing memiliki ERA 1,16 dan ERA 3,08. Itu membantu.
Start 2-7 itu adalah berita kemarin. Cubs yang menempati posisi pertama (24-14) memiliki keunggulan 2 1/2 di NL Central bersama dengan rekor terbaik dan selisih lari terbaik (plus-54) di Liga Nasional. Mereka mencatatkan rekor 21-6 sejak 11 April dan 9-0-1 dalam 10 seri terakhir mereka, dan menanggapi tantangan di luar musim untuk mempersiapkan diri dengan rasa urgensi dan tujuan yang meningkat yang mereka bicarakan di musim semi.
• Joe Maddon terbuka untuk bisnis. Sekali lagi, sang manajer layak mendapat pujian karena tetap tenang di tengah awal yang menimbulkan kepanikan, bersikeras bahwa bullpen akan stabil dan mengirimkan getaran positif ke clubhouse. Bahkan tanpa kontrak untuk musim depan, Maddon dan koki Chicago Tony Mantuano membuka Maddon’s Post, sebuah restoran baru yang terletak di lantai dasar menara perkantoran Wrigley Field di sudut Clark St. Louis. dan Waveland Ave. Pesan tersirat kepada pihak luar, meskipun Maddon tidak bermaksud seperti itu: Aku tidak pergi kemana-mana.
Tidak pernah kurang percaya diri, poros Maddon di offseason berkisar pada gagasan bahwa ia mungkin memiliki pilihan dan bisa menjadi agen bebas yang banyak diminati. Tapi Maddon masih suka menganggap dirinya sebagai pria kerah biru dari Pennsylvania, versi bisbol terpelajar dari Mike Ditka.
Manajer Cubs Joe Maddon memiliki kontrak yang akan habis dan restoran baru di dekat Wrigley Field. (Joe Nicholson/USA HARI INI Olahraga)
“Polandia-Italia, menurut saya cocok sekali,” kata Maddon. “Kota dan orang-orang di dalamnya sangat akrab bagi saya. Sungguh, begitu Anda keluar dari pusat kota, itu benar-benar sebuah kota lingkungan dan saya merasa sangat nyaman di sini. Saat saya menyapa orang di jalan, rasanya seperti saya sudah mengenal mereka bertahun-tahun. Percakapannya mudah dan saya memahaminya dan mereka memahami saya. Saya berbicara dengan penjaga pintu yang berjalan di jalan sepanjang waktu. Saat Anda berbelanja, Anda mendapat percakapan sepanjang waktu. Dan saat Anda masuk dan keluar restoran, rasanya sama saja. Hazleton adalah mikrokosmos tempat ini. Kami tidak memiliki gedung-gedung besar atau struktur ekonomi di rumah, namun kami memiliki segalanya yang Anda miliki di sini. Dan menurutku itulah sebabnya aku merasa sangat nyaman.”
• Punggung Anthony Rizzo kembali menegang dan itu mungkin berita buruk. Penjaga base pertama All-Star merasakannya selama kemenangan 15 inning hari Sabtu, cuaca dingin, dan diguyur hujan atas Pembuat Bir Milwaukee di Lapangan Wrigley. Rizzo memperingatkan Maddon pada Minggu pagi dan berjuang untuk bersantai sebelum pertandingan malam itu. Rizzo mengalami cedera punggung bagian bawah pada akhir Agustus 2014 dan melewatkan 18 pertandingan berikutnya. Rizzo juga masuk daftar cedera untuk pertama kalinya dalam karirnya musim lalu (6-17 April) karena kekakuan punggung bagian bawah.
“Saya pernah ke sana, pernah melakukan hal itu sebelumnya, jadi ini bukan kejutan bagi siapa pun,” kata Maddon. “Pertama kali Anda mendengarnya, rasanya sedikit lebih menegangkan, memikirkan itu mungkin sesuatu yang lebih serius. (Tapi) sepertinya hal itu terjadi sebelumnya.”
• Penggemar Cubs dan media Chicago: Ada terlalu banyak masalah di dunia ini sehingga Anda tidak perlu mengkhawatirkan waktu dan energi Anda Chris Bryant. Setelah awal musim yang lambat, Bryant kini mencapai base dalam 22 game berturut-turut, mencetak 21 run selama rekor tersebut dan meningkatkan OPS-nya menjadi 0,929. Bryant juga melakukan homered lima kali dalam delapan pertandingan terakhirnya, mengisi posisi Rizzo di base pertama, berpindah-pindah di luar lapangan dan tetap menjadi salah satu pelari base terbaik tim.
“Itulah keseluruhan permainan saya di sana,” kata Bryant. “Tentu saja, memukul dan mengarahkan bola ke seluruh lapangan, tetapi (juga) mencapai base dan meneruskan obor ke orang berikutnya dan berlari keras dari rumah pertama ke rumah ketiga (dan) pertama. Itu salah satu bagian dari permainan yang sering luput dari perhatian, tapi itulah yang paling saya banggakan. Hanya hal-hal kecil itulah yang terus membuat saya terobsesi. Saya hanya ingin bermain keras untuk rekan satu tim di belakang saya. Saya tahu kapan saja Anthony bangkit dan memukul bola di celah, saya ingin mencetak gol untuknya dan mencetak gol untuk Javy (Báez). Semua itu masuk ke dalam permainan saya.”
• Jason Heyward, José Quintana dan Tyler Chatwood diberi penghargaan atas ketekunan mereka. Pemain selalu memperhatikan bagaimana rekan satu timnya bereaksi terhadap kesulitan dan menghadapi kesuksesan dan kegagalan.
Bukan lagi sekadar bek Sarung Tangan Emas dan pemain clubhouse yang hebat, Heyward (enam homer, 0,812 OPS) tampil mendekati ekspektasi Cubs ketika mereka memberinya kontrak terbesar dalam sejarah waralaba. Quintana (4-2, 3,50 ERA) bermain seperti pemukul awal yang digambarkan Cubs ketika mereka mengirimkan prospek teratas Eloy Jimenez Dan Dylan berhenti setelah Sox Putih. Dan setahun setelah kehilangan tempat rotasinya dan memimpin pertandingan utama, Chatwood (2-0, 3,10 ERA, 19 strikeout dalam 20-plus inning, rata-rata pukulan lawan 0,174) muncul sebagai senjata bullpen yang menarik.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/03205433/USATSI_12584213.jpg)
Pemain sayap kanan Cubs Jason Heyward merayakan homer tiga kali dari baseman ketiga David Bote awal musim ini. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
“Orang ini pasti bisa masuk ke late game secara teratur,” kata Maddon tentang Chatwood. “Dia juga sangat kuat. Barang-barangnya dimainkan, tentu saja, dalam waktu singkat itu. Dia sekarang sampai pada titik di mana saya pikir dia mulai menyukainya. Dia masih ingin menjadi starter – saya mengerti itu – tapi saya pikir dia suka peran ini datang lebih sering dan tersedia. Dia tahu dia bisa mengajak siapa pun keluar dengan barang-barangnya. Saat ini, apa yang telah dia dan (pelatih pemukul) Tommy (Hottovy) lakukan agar penyampaiannya lebih tepat dalam melakukan pukulan, sungguh menyenangkan untuk dilihat. Tapi, hei, ini yang terbaik, kawan. Ini sebaik yang didapat.”
• Jadi mungkin masih ada harapan Yu Darvish. Periksa kembali Rabu malam saat Darvish (2-3, 5.40 ERA) menghadapi tampilan baru Cincinnati Merah di Great American Ball Park. Tapi anak-anaknya memberi Darvish memiliki cukup ruang dan dukungan untuk mencoba mencari cara bagaimana menerjemahkan bakatnya yang luar biasa menjadi hasil di lapangan.
• Strategi volume dan sistem perencanaan permainan bekerja dengan kelompok obat pereda ini. The Cubs sekarang berada di urutan ketiga di NL di bullpen ERA (3,80) dan menahan lawannya dengan OPS 0,694.
“Bulpen ini benar-benar berhasil dalam mengangkat satu sama lain,” kata Maddon. “Ada banyak saling memberi dan menerima di sana, bolak-balik dengan bullpen, berbagai jenis keterampilan yang memungkinkan hal itu terjadi dan banyak di antaranya juga sangat tangguh. Saya pikir itu bagian yang besar. Mereka mendapatkan kepercayaan diri mereka sebagai sebuah kelompok dan kami mulai mendapatkan pemahaman tentang bagaimana dan kapan menggunakannya. Ia bermain cukup baik saat ini.”
• Cubs masih akan menambah waktu perdagangannya sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli. Apakah itu pengasingan Ian bahagia dari Triple-A Iowa, prospek perdagangan teratas Miguel Amaya, untuk mengemas pelempar muda dari sistem pertanian berperingkat rendah atau menemukan tim yang bersedia mengambil alih beban Addison Russell, Epstein akan mencari seseorang dengan pengalaman inning kesembilan. Ini bukan sebuah berita – setiap tim yang bersaing selalu mencari bantuan bullpen – dan Maddon tidak suka memberikan gelar yang lebih dekat kepada sembarang orang. Tapi Cubs tidak tahu kapan/apakah Brandon Morrow bisa tampil tahun ini dan Pedro Strop kembali masuk daftar cedera karena cedera hamstring kiri. Sejauh ini, bullpen ini telah menghasilkan 7-dari-13 peluang penyelamatan.
• Tidak ada yang tahu apakah Russell sudah berubah atau bagaimana eksperimen ini akan berakhir pada Cubs. Terlepas dari apakah Anda setuju atau tidak dengan keputusan memberi Russell kesempatan kedua atau tidak, Epstein tampil tulus dan penuh perhatian selama proses yang memakan waktu berbulan-bulan ini. Dan kemudian Russell melakukan wawancara dengan Sun-Times sehari setelah dia dicemooh pada pertandingan pertamanya di Wrigley Field dan menyampaikan kutipan halaman belakang yang tuli nada ini: “Jika penggemar kampung halaman ingin mencemooh seseorang yang mencoba membantu membawa tim. Seri Dunia lainnya, maka itu ada pada mereka.”
Melisa Reidy, mantan istri Russell dan saksi yang bekerja sama yang membentuk skorsing 40 pertandingan berdasarkan Besbol Liga Utamakebijakan kekerasan dalam rumah tangga dengan serikat pemain, memberikan pemikirannya tentang situasi dengan a postingan Instagram:
“Terus memproyeksikan kebencian tidak akan menyelesaikan atau membantu siapa pun menjadi orang yang lebih baik,” tulis Reidy. “Saya melihat Addison memukul dari segala arah (dan) dia terus muncul (dan) menghadapi penonton yang menjijikkan baginya. Sangat dapat dimengerti jika Anda merasa seperti itu…Saya merasakan hal itu sejak lama.
“Apakah dia benar-benar berubah? Saya tidak tahu. Mungkin demi karirnya, atau karena dia tidak punya pilihan lain selain menyedotnya, agar bisa mencari nafkah untuk menghidupi semua anak-anaknya. (Tetapi) bisa juga seseorang yang kehilangan seluruh hidupnya, mencoba mencari tahu siapa dirinya (dan) mencoba menjadi orang yang tidak terlalu menyebalkan.
“Hanya Tuhan yang mengetahui isi hati Addison. Tidak akan berbohong, dia bukan orang favoritku tapi hati dan hati nuraniku tidak bisa menerima lebih banyak lagi panggilan nama dan kecaman yang brutal. Saya memaafkan Addison karena telah menyakiti saya dan saya melepaskan semua kemarahan yang pernah saya miliki terhadapnya.”
• Rengekan yang hanya sekedar olahraga hanyalah sebuah lelucon. Ada transisi yang mengejutkan dari membicarakan isu-isu seperti kekerasan dalam rumah tangga hingga mencoba mengkonseptualisasikan Russell sebagai pemain bisbol lagi. Carl Edwards Jr. – seorang pemain Afrika-Amerika dan kontributor utama tim Seri Dunia 2016 – menerima pesan rasis di Instagram di tengah perjuangannya di awal musim. The Cubs melarang seorang penggemar dari Wrigley Field karena memberikan isyarat tangan yang terkait dengan kekuatan kulit putih sementara analis TV Doug Glanville membuat siaran langsung di ruang istirahat minggu lalu. Semua ini tidak mewakili keseluruhan dari Cubs, tetapi tidak ada tombol sejarah yang jelas untuk semua isu kontroversial yang terus-menerus melingkupi franchise ini.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)