PITTSBURGH – Alex Avila mengatakan dia melakukan pendekatan yang sama sepanjang kariernya. Dia menunggu lemparannya, dan dia menarik pelatuknya saat dia melihatnya. Namun, selama hampir tiga bulan pertama musim 2018, Avila merasa malu.
Pukulan sulit didapat dalam 44 pertandingan pertamanya sebagai Diamondback, dan kelangkaannya memiliki korelasi langsung dengan kepercayaan dirinya. Menjelang pertandingan hari Kamis melawan Pirates, Avila memiliki rata-rata 0,109 dalam 116 penampilan plate. Nilai itu menurun pada setiap pertandingan yang dia mainkan di bulan Juni, semuanya tanpa pukulan.
Dia ragu-ragu, dan dia tahu itu. Kamis berbeda. Avila berusaha keras untuk melakukan dua pukulan homer, mencetak dua gol RBI, dan bermain imbang selama 2-untuk-4 hari, permainan multi-pukulan pertamanya sejak 24 April dan yang kedua sepanjang musim. Diamondbacks menang 9-3.
“Ini pertandingan yang sulit dan ketika Anda tidak melakukannya dengan baik, Anda memberikan banyak tekanan pada diri Anda sendiri,” kata manajer Diamondbacks Torey Lovullo. “Bayangkan Anda dipamerkan ke seluruh dunia untuk melihat bahwa Anda tidak melakukan pekerjaan Anda dan Anda sendiri mulai menambahkannya. Jadi ketika Anda menjalani hari seperti itu, Anda mungkin mendapatkan istirahat malam yang cukup, Anda tahu bahwa hasil dari semua pekerjaan yang Anda lakukan sudah ada dan itu biasanya merupakan pertanda baik akan hal-hal yang akan datang.”
Tekanan yang dibuat sendiri itu nyata, dan hal itu mengubah cara Avila menjalankan bisnisnya. Kesabaran di piring adalah sebuah kebajikan hingga menjadi pasif. Tingkat strikeout Avila mungkin telah meningkat hingga hampir 46 persen sejak hari Kamis dimulai, namun persentase strikeoutnya sejalan dengan tingkat normalnya. Tingkat strikeout-nyalah yang meningkat, 42 persen dibandingkan 35 persen pada tahun lalu. Dia melihat lonjakan serupa sebesar enam poin dalam rasio penayangannya.
Pada hari Kamis, Avila kembali agresif. Dia mengayunkan lemparan pertama sekitar 25 persen dari total waktunya dalam kariernya — statistik tingkat lain yang turun tahun ini — tetapi berhasil melakukan lemparan pertama dalam dua dari lima penampilan plate melawan Pirates. Pertama kali, dia melakukan home run di lapangan ke kanan tengah. Yang kedua, dia mungkin melakukan lemparan cepat dan menariknya untuk melakukan groundout.
Melihat ke belakang, Avila mengakui bahwa dia sedang memikirkan dirinya sendiri, terlalu khawatir membuat kesalahan alih-alih khawatir membuat sesuatu yang baik terjadi. Dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik secara mental dalam menangani start yang lebih jarang yang dia terima dalam pembagian tiga penangkap di Arizona. Pemain sehari-hari selalu memiliki hari esok, tetapi permainan buruk Avila harus terhenti selama beberapa hari di antara perjalanannya.
“Ini jelas berdampak buruk secara mental,” kata Avila. “Tetapi bukan karena Anda tidak percaya pada kemampuan Anda, tetapi hanya pada pertanyaan ‘kapan ini akan berakhir.’ Karena Anda tahu itu akan berakhir pada suatu saat. Kayaknya kapan berangkatnya?”
Tidak ada jaminan bahwa hari yang terkena dua pukulan adalah akhir, meskipun hal itu meningkatkan rata-rata 15 poinnya. Permainan multi-hit terakhir Avila adalah penampilan 3-untuk-4, dengan home run lainnya, melawan Phillies. Dia mendapatkan angka 4 untuk 62 — untuk garis .065/.183/.065 — sejak saat itu hingga Kamis.
Lubang yang dia gali sendiri cukup dalam, dan Avila tahu bahwa pendakian keluarnya akan dilakukan secara bertahap dan metodis.
“Saya punya sekitar 100 at-bat,” kata Avila. “Saya mungkin memerlukan 100-150 pukulan lagi untuk mendapatkan angka yang diharapkan semua orang.”
(Foto oleh Charles LeClaire-USA TODAY Sports)