Ketika Antti Raanta masuk ke Gila River Arena pada Jumat sore, dia memberikan senyuman yang lebih lebar dari biasanya dan mengepalkan tangan kepada staf yang berkumpul di lorong. Kegembiraan kembalinya dia terlihat jelas di wajahnya.
Meskipun tergoda untuk percaya bahwa kehadirannya bisa menjadi obat untuk kesengsaraan Coyote baru-baru ini – bahkan jika dia tidak bisa mencetak gol – pelatih Rick Tocchet berdiri di luar ruang ganti dan memberikan kata-kata peringatan.
“Raants tidak bisa melakukannya sendiri,” kata Tocchet dua jam sebelum Coyotes menghadapi Colorado Avalanche, tim yang rata-rata mencetak gol terbanyak kedua per game di NHL. “Kami harus bermain hoki yang bagus dan cerdas.”
Coyotes tidak melakukan keduanya dalam kekalahan 5-1 yang menurunkan tim menjadi 9-10-2. Permainan kekuatannya lebih buruk dari biasanya, menghasilkan dua gol singkat di babak pertama oleh JT Compher dari turnover oleh Vinnie Hinostroza dan Oliver Ekman-Larsson. Pelanggaran 5 lawan 5 adalah AWOL untuk game kelima berturut-turut. Pengambilan keputusan dan manajemen puck buruk, menyebabkan dua gol Colorado pada periode pertama, dan hasilnya adalah kekalahan ketujuh tim dalam sembilan pertandingan (2-5-2).
Pelajarannya jelas dari kekalahan ini. Kembalinya Raanta mungkin membawa perbedaan, namun Coyote membutuhkan lebih dari satu pembuat perbedaan.
“Anda ingin memberinya sedikit kesempatan untuk menguasai dirinya lebih awal,” kata Tocchet tentang Raanta. “Itu bukan pada dia.”
Raanta telah absen karena cedera tubuh bagian bawah sejak kemenangan 4-3 dalam perpanjangan waktu melawan Carolina Hurricanes pada 2 November di mana ia menghentikan 48 tembakan. Dia mengatakan setelah pertandingan hari Jumat bahwa dia menderita cedera yang tidak dijelaskan secara spesifik saat melakukan peregangan. Sementara Darcy Kuemper bermain bagus selama absennya Raanta, cederanya membantu mematikan momentum, Coyote tampaknya mulai membangun.
“Ketika Anda cedera, itu sulit dan membuat frustrasi, tetapi terutama ketika Anda sedang dalam lima kemenangan beruntun dan Anda bermain bagus dan tim bermain bagus,” kata Raanta.
Raanta mengira dia telah melewati masa cedera yang membatasi dia untuk bermain 47 pertandingan musim lalu, yang pertama sebagai penjaga gawang No.1. Dia mengubah latihannya untuk membangun lebih banyak kekuatan inti, dan mengubah pola makannya. Adil atau tidak, cedera terbarunya menimbulkan kekhawatiran tentang kemampuannya menyelesaikan musim penuh sebagai no. 1 penjaga gawang yang harus dilawan. Sampai dia membuktikan bahwa hal itu bukan suatu kekhawatiran, hal itu akan membuatnya kesal.
“Cedera adalah kekhawatiran bagi setiap pemain, tapi jelas dia mengalami beberapa cedera di sini baru-baru ini,” kata presiden operasi hoki Coyotes John Chayka. “Sepanjang kariernya, dia relatif tahan lama, tapi kemudian Anda mendapatkan beban kerja yang lebih besar.
“Sejujurnya bagi Antti, dia melakukan semua yang kami minta, tetapi sebagai manajer Anda mencoba memahami risiko dan melakukan yang terbaik untuk memitigasinya. Darcy masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik. Dia bermain bagus dan memberikan kesempatan kepada pemain kami untuk menang hampir setiap malam dan memenangkan beberapa pertandingan untuk kami. Dia terbukti menjadi cadangan yang baik bagi kami, tapi kami merasa menjadi tim yang lebih baik dengan adanya Antti di sana. Dia hanya memiliki kemampuan mencuri permainan untuk Anda setiap malam. Dia mempunyai potensi untuk menjadi pembuat perbedaan terbesar bagi kami.”
Raanta tidak mendapatkan kesempatan itu melawan Colorado, tapi dia sekarang akan mendapatkan kesempatan itu untuk sementara waktu. Coyotes tidak memainkan set berturut-turut hingga 13-14 Desember, jadi Raanta dapat menyimpan Kuemper selama tiga minggu.
“Dia harus bermain,” kata Tocchet. “Dia sudah absen dalam delapan pertandingan sekarang, jadi dia harus masuk ke dalam susunan pemain dan memainkan lima, enam, tujuh, delapan pertandingan berturut-turut di sini dan mendapatkan semacam ritme.”
Raanta menegaskan dia siap menghadapi tantangan itu.
“Saya sudah banyak bermain skating dan (Kamis) adalah hari yang baik dalam latihan,” katanya. “Saya merasa baik-baik saja, tapi tidak masalah bagaimana perasaan Anda ketika Anda tidak melakukan penyelamatan.”
Analisis Cat Silverman tentang Raanta vs. longsoran salju
Sulit untuk benar-benar mengevaluasi kembalinya seorang penjaga gawang dari cedera ketika rincian di balik cederanya masih kabur seperti yang dialami Raanta musim gugur ini; kita tahu dia absen karena cedera tubuh bagian bawah, tapi tidak banyak lagi yang diketahui. Anda tidak bisa serta merta mengevaluasi seberapa baik cederanya pulih tanpa mengetahui apa cederanya.
Meski begitu, permainan Raanta tidak terlihat bagus melawan Colorado. Tendangan buruk di pertengahan kuarter pertama yang dilakukan oleh tim di depannya langsung menenggelamkan tim ke dalam lubang 3-0 dengan lebih dari dua pertiga pertandingan tersisa untuk dimainkan, namun dua dari tiga gol tersebut belum tentu miliknya. . kesalahan. Raanta disalahkan atas gol pertama dari ketiganya, gol singkat JT Compher dari lingkaran kanan yang dilihat Raanta sepenuhnya.
“Yang pertama adalah pukulan lurus,” katanya. “Kamu harus menyimpannya.”
Sejauh ini, bagian terbaik dari permainannya adalah pemulihan lateral dan pergerakannya. Secara statistik, ini adalah malam yang ingin ia lupakan, namun hal-hal kecil yang ia lakukan itulah yang mengingatkan para penggemar bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai permainannya. Salah satu kelemahan terbesar dalam permainan Darcy Kuemper adalah kemampuannya untuk menghentikan gerakan luarnya saat mendorong dari garis gawang hingga jatuh ke dalam gaya kupu-kupu yang cepat, membuatnya terlalu berkomitmen saat ada rebound atau pengalihan yang lemah.
Sebaliknya, Raanta memiliki kontrol tubuh yang sangat baik dan berhasil menghentikan permainan agar tidak lepas kendali lebih awal dalam beberapa situasi tekanan di depan.
(Foto: Norm Hall / NHLI melalui Getty Images)