MESA, Arizona – Anthony Rizzo memiliki kemampuan luar biasa untuk memilah-milah, melupakan pukulan buruk, fokus pada lemparan berikutnya, dan menangkis tekanan dari luar. Mentalitas itu — keseimbangan yang tepat antara intensitas tembakan dan permainan longgar — membantu Cubs muda tumbuh menjadi juara Seri Dunia.
Sikap itu kini akan mendorong Rizzo maju setelah perjalanan emosional pulang ke Florida Selatan, bertemu dengan keluarga yang berduka dari Sekolah Menengah Marjory Stoneman Douglas, mengunjungi rumah sakit setempat dan berpidato setelah pembantaian Hari Valentine di Parkland yang menewaskan 17 orang.
“Itu adalah hal tersulit yang pernah saya lakukan,” kata Rizzo. “Kamu hanya tidak tahu harus berkata apa.”
Latihan musim semi di Arizona seharusnya menjadi penangguhan hukuman dari musim dingin, simbol optimisme dan lingkungan santai yang terbebas dari stres dan kecemasan akibat musim 162 pertandingan. Bukan forum yang membahas pengendalian senjata, tapi itulah dunia yang kita tinggali sekarang.
Itu menjadi penjajaran yang aneh Senin pagi dengan Rizzo (Stoneman Douglas Class of 2007) menjawab beberapa pertanyaan canggung selama konferensi pers 16 menit sebelum Cubs 2018 menjalani latihan skuad penuh pertama mereka di kompleks Sloan Park berlari.
“Bisbol, itu hanyalah hal lain yang menempatkan kehidupan dalam perspektif,” kata Rizzo. “Saya suka bisbol. Itu yang saya lakukan. Saya mengatakannya ketika saya berbicara pada acara peringatan itu — ini akan menjadi lebih mudah. Hidup akan terus berjalan. Matahari masih akan terbit.
“Ini kembali ke rutinitas normal secepat mungkin. Jangan lupakan itu. Selalu pikirkan dan simpan dalam pikiran Anda. Tapi Anda harus kembali ke apa yang Anda sukai.”
Matahari bersinar di Mesa pada hari yang sejuk dan berangin saat Cubs menyambut kembali salah satu pemimpin clubhouse mereka. Ketua Tom Ricketts memberikan pidato tahunannya kepada tim dan berbicara tentang bagaimana Cubs mengharapkan para pemainnya mewakili organisasi di dalam dan luar lapangan, cita-cita yang diwujudkan Rizzo sebagai pemenang penghargaan Roberto Clemente dan Marvin Miller Man of the Year.
Manajer Joe Maddon menyajikan temanya untuk membawa seni kembali ke dalam permainan, dengan film highlight dari Cubs dan San Antonio Spurs, tim lain yang dibangun berdasarkan gagasan persatuan, kerja tim, dan presisi. Maddon juga mengungkapkan potret pesanannya dari Mona Lisa – mengenakan sarung tangan pemukul Franklin dan tongkat pemukul bertumpu di bahu kanannya – dan Albert Einstein melompat ke luar kotak.
Setelah menonton pidato Parkland di iPad-nya minggu lalu, Maddon mengirim pesan kepada Rizzo untuk mengatakan bahwa dia sangat bangga dengan pemain baseman pertama All-Star itu.
“Saya ingin dia benar-benar menjaga dirinya sendiri,” kata Maddon. “Ini adalah momen emosional bagi kami semua. Saya pikir orang-orang seperti dia cenderung menjadi pembawa (carrier), dalam artian mereka akan membawa beban emosi orang lain, dan itu sulit dilakukan. Jadi saya benar-benar mendorongnya untuk memastikan dia menjaga dirinya sendiri saat dia kembali dan merasa nyaman dalam situasi ini karena dia telah melalui banyak hal.”
Anthony Rizzo berbicara kepada wartawan hari Senin untuk pertama kalinya sejak kembali dari kampung halamannya di Parkland, Florida, di mana 17 orang terbunuh di Sekolah Menengah Marjory Stoneman Douglas minggu lalu. (Armando L. Sanchez/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Rizzo tampak santai saat melakukan latihan batting dalam barisan yang terdiri dari Kris Bryant dan Jason Heyward, meluncurkan bola ke langit biru saat sound system meledakkan Lynyrd Skynyrd dan John Mellencamp. Setelah selesai memukul sekitar pukul 12.40, Rizzo menjatuhkan tasnya ke rumput dan berjalan untuk memberi tanda tangan kepada para suporter yang memadati barikade.
“Tentu saja, menurut saya ini adalah terapi terbaik untuk semua orang, untuk hal-hal yang terjadi dalam kehidupan setiap orang,” kata pemain luar Albert Almora Jr., yang tumbuh di Miami dan ingat pernah bermain di lapangan itu melawan Stoneman Douglas di sekolah menengah. “Sepertinya kita semua profesional dan semuanya baik-baik saja, tapi ada banyak hal yang terjadi di rumah. Ini adalah pelarian besar bagi semua orang.”
Rizzo telah menegaskan bahwa dia tidak tertarik menjadi advokat politik — sambil tetap memahami bahwa dia bisa menjadi teladan yang memiliki platform besar bagi komunitas Parkland.
“Dia pria yang spesial,” kata rekan setimnya Ben Zobrist. “Dia butuh pelukan. Kami memberikan banyak pelukan di sekitar sini. Kami adalah grup yang dekat dan dia juga akan bersemangat untuk kembali bermain, karena menurut saya itulah salah satu hal terbaik tentang bisbol.
“Ini membantu semua orang move on dari hal-hal sulit yang terjadi.”
Rizzo memiliki tingkat kenyamanan yang luar biasa terhadap pasien kanker muda, berbagi kisahnya sebagai penyintas dan menyumbangkan $3,5 juta ke Rumah Sakit Anak Lurie di pusat kota Chicago tahun lalu melalui yayasannya. Dia meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan untuk menghadiri pemakaman Ernie Banks pada bulan Januari 2015, sebuah sikap berkelas untuk memberi penghormatan kepada Mr. Anak. Seorang pria yang memiliki kepekaan terhadap momen tidak begitu tahu bagaimana memperingati para korban Parkland musim ini.
“Saya belum sampai sejauh itu,” kata Rizzo. “Tetapi mereka akan ada di hati saya setiap hari. Itu akan selalu ada dalam pikiran saya setiap hari.”
(Foto teratas: Armando L. Sanchez/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)