Cavaliers kemungkinan akan memanfaatkan gelombang momentum menuju babak playoff NBA. Mereka telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan menjadi sedikit lebih sehat setiap kali mereka memasuki lapangan. LeBron James entah bagaimana memainkan beberapa bola basket terbaik dalam karirnya di Kelas 15. Sepertinya Kevin Love dan George Hill akhirnya memaksimalkan peran mereka. Jika Cavs dapat mempertahankan semangat positifnya, mereka akan berhutang budi kepada seseorang yang perannya kemungkinan besar akan diminimalkan dalam jangka pendek. Hampir sepanjang bulan Maret, tim ini kekurangan tenaga, dan melakukan perjalanan yang brutal. Mereka menemukan menit bermain, kemampuan dan energi dalam diri Ante Zizic; yang lebih penting lagi, mereka menemukan bukti bahwa Zizic mungkin mampu memenuhi potensi besarnya.
Waktu rotasi Zizic sebagai Cavalier berlangsung tepat 10 pertandingan. Dalam kurun waktu tersebut, Cavs sudah unggul 7-3 dan mengungguli lawannya dengan 6,5 poin per 100 penguasaan bola. Dia tidak pernah bermain lebih dari 21 menit dalam satu pertandingan, dan rata-rata mencetak delapan poin dan empat rebound per game, yang tertinggi dalam tim. Saat Zizic berada di lapangan, Cavs pada dasarnya menarik lawan dengan rating bersih 0,1. Dengan Zizic di luar lapangan, tim mengungguli lawannya dengan 8,9 poin per 100 penguasaan bola. Pemain bertubuh besar Kroasia ini punya masalah dengan pelanggaran, melakukan lima pelanggaran dalam rentang waktu 36 menit di musim ini.
Tunggu sebentar, tunggu sebentar. Artikel ini seharusnya membahas tentang potensi flash Zizic. Ini adalah kolom yang menyenangkan. Baiklah, mari kita masuk dan lihat apa yang disukai.
Pertama, Tristan Thompson dan Zizic tidak boleh berbagi lapangan bersama. Mereka gagal melawan Suns karena tim masih kekurangan pemain rotasi, dan Cavs perlu mengembalikan Thompson ke posisi semula. Ini adalah mimpi buruk jarak, tapi Cavs masih mendapatkan dua poin dari penguasaan bola ini. Mengapa? Ya, Zizic mungkin adalah penembak lompat yang lebih alami daripada Thompson atau Larry Nance Jr. Bentuknya di sini bagus, dan meskipun tembakan lompat jarak menengah jarang yang ideal, namun bisa berguna dalam hal jarak. Dan ingatlah bahwa performanya terlihat bagus – Zizic baru berusia 21 tahun. Dia memiliki waktu bertahun-tahun ke depan untuk mengembangkan lebih banyak jangkauan.
Dalam 10 pertandingan yang ia lompati secara rotasi, Zizic menembakkan 79 persen dari lapangan. Sebagian besar tembakan ini datang tepat di tepinya, dan kita berbicara tentang sampel kecil, tapi dia menunjukkan sentuhan dan keterampilan yang tulus.
Ini adalah penyelesaian yang sangat sulit, dan nampaknya dia akan lebih sering melewatkan pukulan ini daripada berhasil melakukannya. Tapi dia menggunakan setiap inci dari tinggi badannya dan mampu mengumpulkan dan menyelesaikan melewati pemain bertahan sambil meluncur ke keranjang dengan cepat. Banyak pemain hebat NBA yang tidak pernah menyerah. Zizic mungkin belum menguasainya, tapi sepertinya dia mampu menyusunnya.
Mencari beberapa atletis?
Penyelesaian ini terjadi di penghujung kuarter ketiga saat Cavs mencoba memperbesar keunggulan dalam pertandingan penting melawan tim bagus. Dia mengatur layar yang bagus, dan James membawanya ke keranjang di awal permainannya. Saya tidak yakin Bucks siap menghadapi Zizic yang akan memasukkan bola secepat itu, dan saya bahkan lebih tidak yakin mereka mengharapkan dia mampu melakukan layup naik-turun. Permainan seperti ini dapat memberikan kepercayaan diri kepada pemain bahwa mereka pantas berada di liga, dan jelas bahwa Zizic juga demikian.
Secara defensif, dia punya cara untuk maju. Cavs memberikan 112 poin per 100 penguasaan bola dalam 131 menit Zizic selama 10 pertandingan, dan 107 poin saat dia berada di bangku cadangan. Kami menyebutkan masalah kotorannya. Ini adalah pertama kalinya dia harus mencoba bergerak bersama penjaga NBA secara konsisten. Anda bisa berlatih melawannya, tapi kecepatan dan kekuatan pemain NBA yang bekerja untuk rebound, menyerang rim, mengayunkan bola tidak mudah ditiru. Zizic sering kali tertinggal satu langkah. Tapi ada satu hal: hampir tidak ada pemain bertahan yang baik di liga di bawah usia 23 tahun. Ini sulit, terutama bagi orang dewasa. Dia melakukan pukulan yang menantang dengan baik dan rata-rata melakukan hampir satu blok per game dalam waktu sekitar 13 menit per game saat dalam rotasi. Ada sisi positifnya di kedua sisi lapangan.
Meskipun demikian, kita mungkin tidak akan melihatnya terlalu banyak lagi tahun ini. Nance telah kembali dari cedera dan kemungkinan akan menjadi center awal tim. Cavs kemungkinan besar akan terus menggunakan Love sebagai center, terutama saat tim tertinggal dan merasa perlu untuk mencetak gol. Thompson kembali dengan permainan ofensifnya yang lamban seperti biasanya, tetapi bangkit kembali pada level yang tinggi. Banyak penggemar mungkin tidak ingin mendengarnya, tetapi pelatih seperti Tyronn Lue akan lebih mempercayai seorang veteran dengan silsilah kejuaraan di Thompson daripada pemain berusia 21 tahun dengan 180 menit aksi NBA di lingkungan playoff. Dia pintar melakukan itu.
Sementara itu, organisasi bisa merasa sangat senang dengan arah Zizic, dan seberapa baik dia menangani menit-menit perpanjangan pertamanya. Pengintai dari tim lawan dapat kembali ke departemen personalia pemain mereka dan memuji potensi Zizic; Nilainya bagi Cavs mungkin melampaui apa yang bisa dia lakukan untuk mereka di lapangan musim panas ini. Namun yang paling penting, pemain Kroasia itu memberikan menit-menit produktif kepada Cavs ketika mereka sangat membutuhkannya. Ini patut diapresiasi.
Foto: Ante Zizic (David Liam Kyle/Getty Images)