NASHVILLE, Tenn. – Mari kita mulai mendekonstruksi mitos Game 1 dari seri playoff putaran kedua yang sangat dinantikan antara dua tim teratas NHL, Nashville Predators dan Winnipeg Jets.
Jets tidak “mencuri” Game 1.
Mereka tidak “bertahan” untuk meraih kemenangan 4-1.
Bukan berarti Predator tidak mendapatkan cukup keberuntungan – meskipun mereka tentu saja tidak memiliki banyak keberuntungan.
Ya, statistik tampaknya mendukung narasi ini, mendukung gagasan bahwa ini adalah permainan yang bisa dimenangkan dengan mudah oleh Predator. Heck, beberapa pemain Preds mengatakan mereka merasa bermain cukup baik untuk menang, menyiratkan bahwa mereka entah bagaimana menjadi korban nasib buruk, daripada kalah dari tim yang lebih lapar, lebih oportunis, dan mendapat manfaat dari penjagaan gawang yang sangat baik.
Predator mengalahkan Winnipeg 48-19 pada Jumat malam. Mereka memiliki tiga peluang permainan kekuatan dan tidak memberi Jets satu pun peluang dalam keunggulan pemain – suatu prestasi yang cukup luar biasa mengingat hanya Philadelphia yang mendapat penalti lebih mudah di babak pertama playoff daripada Predator yang sering tidak disiplin.
Dalam hal percobaan tembakan, Nashville juga memiliki margin lebar 87-39.
Semua statistik tersebut disampaikan kepada pelatih kepala Winnipeg Paul Maurice ketika ditanya apakah dia merasa Jets mencuri permainan ini.
Maurice tetap diam.
Dia adalah pria yang bijaksana. Tidak cenderung argumentatif atau kontroversial.
Tapi tidak, dia juga tidak membelinya.
“Saya tidak merasa terbebani seperti yang ditunjukkan oleh statistik,” kata Maurice. “Saya biasanya cukup jujur mengenai hal ini, saya tidak berusaha melindungi band. Ini gedung mereka, mereka melompat lebih awal. Mereka menjaring banyak sekali puck dari seluruh penjuru es. Kami bisa mengendalikan jaring ke depan dengan sedikit lebih baik. Saya tidak khawatir dengan statistik itu.”
Dan mengapa Maurice harus peduli dengan statistik?
Satu-satunya yang penting adalah gol yang dicetak Jets, tiga gol pertama terjadi pada tembakan keempat, kesembilan dan ke-14 hanya untuk Winnipeg.
Ketika babak ketiga dimulai, starter Nashville dan finalis Piala Vezina Pekka Rinne dicadangkan untuk Juuse Saros. Ini adalah kedua kalinya dalam tujuh pertandingan musim semi ini Rinne, yang diperkirakan akan memenangkan Vezina pertamanya pada bulan Juni, diangkat.
“Itu hanya untuk mengubahnya, menuju ke arah yang berbeda, untuk mengarahkan permainan ke arah yang berbeda,” kata pelatih Predators Peter Laviolette.
Ini bukan jenis gerakan yang Anda lakukan ketika Anda merasa seperti sedang mengalahkan tim lain, tetapi tidak beruntung.
Predator mencetak gol di awal babak ketiga untuk menjadikannya 3-1, tetapi tidak bisa mencetak gol lagi, jadi sekarang, hanya 60 menit setelah babak ini, tekanan meningkat di Nashville untuk menyamakan kedudukan Minggu malam sebelum memindahkan seri ke Winnipeg. .
Seri ini tidak hanya menampilkan dua tim teratas selama musim reguler, tetapi juga menampilkan dua kandang terberat bagi tim lawan untuk bermain di mana pun di NHL.
Predator, yang mencatatkan rekor 28-9-4 di kandang selama musim reguler, telah kalah dalam dua pertandingan di Bridgestone Arena musim semi ini dan unggul 2-2. Dengan kalah di Game 1, mereka menyerahkan keunggulan kandangnya kepada Winnipeg, yang berarti jika mereka ingin melaju ke Final Wilayah Barat kedua berturut-turut, mereka harus menang setidaknya sekali di Winnipeg, di mana Jets telah memenangkan lebih banyak pertandingan kandang dibandingkan pertandingan kandang lainnya. Tim NHL selama musim reguler (32).
Mereka sudah unggul 3-0 di kandang musim semi ini.
Setelah mendapatkan Trofi Presiden pertama mereka musim ini, Predator tidak bergerak mulus ke mode playoff. Mereka berbuat cukup banyak pada waktu yang tepat untuk memimpin seri 2-0 melawan Colorado dan kemudian, setelah didorong oleh Avs yang menyebalkan, menghasilkan upaya terbaik mereka dalam kemenangan gemilang Game 6 di Denver.
Dan dengan sensasi yang menyertai Game 1 melawan Winnipeg, Predator menunjukkan performa yang kuat, tetapi tidak memiliki keberanian untuk menghasilkan gol — khususnya, gol di saat-saat kritis.
Mereka mengalahkan Winnipeg 20-4 di babak pertama, tetapi tertinggal 1-0 setelah inning pertama melalui gol Brandon Tanev dari pergantian zona netral oleh Nashville.
Dan ya, Connor Hellebuyck tampil solid dengan melepaskan 47 dari 48 tembakan, namun ia melihat sebagian besar akan mengarah padanya.
Hanya ada sedikit peluang sekunder bagi Nashville karena Winnipeg melakukan pekerjaan yang hebat dalam menghilangkan peluang tersebut. Terlalu sering, tembakan di Nashville datang dari arah yang baik dan tanpa lalu lintas yang diperlukan untuk keberhasilan ofensif sepanjang tahun ini.
Seperti yang dicatat Laviolette, pelatih selalu menginginkan lebih banyak lalu lintas pada musim ini. Ini sudah pasti.
Tapi tidak seperti Maurice, Laviolette tidak menganut anggapan bahwa kemenangan timnya dirampok malam ini, terlepas dari apa yang mungkin telah ditunjukkan pada lembar statistik terakhir.
“Saya pikir Anda kadang-kadang bisa menggantungkan topi pada hal itu di musim reguler ketika Anda berbicara tentang sebuah proses, jalan panjang, dan gambaran besarnya. Tapi sekarang, jika Anda memberi saya dua pilihan mengenai di mana saya akan bermain, pertandingan kami atau kemenangan mereka, saya akan mengambil kemenangan,” kata Laviolette. “Sekarang soal memenangkan pertandingan hoki.”
Seorang manajer NHL mencatat bahwa ada terlalu banyak perubahan di Nashville di mana tidak terjadi apa-apa dan itu merupakan keuntungan besar bagi tim jalan raya. Hal ini terutama berlaku melawan tim eksplosif seperti Nashville. Manajemen ini juga merasa pertahanan Winnipeg yang besar dapat menangani penyerang Nashville yang lebih kecil.
Dustin Byfuglien adalah kekuatan pada malam ini, menyapu kawanan dan orang-orang menjauh dari Hellebuyck dan jaring Winnipeg dengan caranya sendiri yang tak ada bandingannya.
“Nashville akan menjadi lebih gemuk dari yang seharusnya jika mereka berharap untuk mencetak gol,” tambahnya.
Memang benar, sudah menjadi konsensus umum di antara para pemain Nashville bahwa yang terpenting hanyalah mencetak gol, seolah-olah itu adalah hal yang sederhana di babak playoff.
Hanya sedikit pemain yang melihat ini sebagai peluang yang hilang.
“Saya pikir Anda merasa seperti itu setiap kali Anda kalah dalam pertandingan playoff, tidak masalah apakah Anda menembak atau Anda menembak tim lain,” kata Filip Forsberg, yang memimpin semua pemain dengan enam pukulan. gol dan diikat dengan Byfuglien dengan enam pukulan.
Forsberg mempunyai peluang emas untuk mengubah skor menjadi 2-1 di penghujung babak kedua, namun tembakannya dari lingkaran kiri membentur tiang. Jets kemudian membawa keping ke atas es dan Mark Scheifele mengalahkan sisi tongkat Rinne untuk menjadikannya 3-0 dan secara efektif mengakhiri permainan.
PK Subban, yang memimpin semua pemain dengan waktu es 28:24 dan minus-3, mengingatkan kita pada Kevin Bacon di Animal House — semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja — dalam komentar pascapertandingannya.
“Kami adalah grup yang optimis di sini, jika boleh jujur, ini mungkin pertandingan terbaik yang pernah kami mainkan di babak playoff,” kata Subban. “Mungkin salah satu yang terbaik tahun ini. Pantulan tidak berjalan sesuai keinginan kami dan itu tidak masalah bagi kami. Kami semua akan tidur nyenyak malam ini dan kami akan siap untuk kembali pada hari Minggu.”
Pemain bertahan Nashville yang flamboyan, yang juga mencatatkan lima tembakan ke gawang dan sembilan percobaan tembakan secara keseluruhan, menegaskan bahwa jika mereka terus melakukan lebih banyak dari apa yang mereka lakukan pada hari Jumat, semuanya akan baik-baik saja.
“Mari kita lakukan ini untuk sisa seri ini, kita akan menjadi kelompok yang bahagia di akhir seri ini,” kata Subban.
Masalahnya adalah Jets bisa mengatakan hal yang persis sama dan mereka sudah seperempat perjalanan pulang.
(Kredit foto teratas: Christopher Hanewinckel/USA TODAY Sports)