ENLEWOOD, Kol. – Seperti kebanyakan offseason, Andy Janovich memasuki tahun 2018 dengan mengharapkan hal yang tidak terduga. Broncos mengubah koordinator ofensif lagi. Mereka mengubah sistem ofensif mereka – lagi. Mereka memperdagangkan quarterback awal.
Lagi.
Masa depan seorang bek sayap tidak lagi dijamin di NFL, dan dengan begitu banyak perubahan di sekelilingnya, Janovich tidak yakin pekerjaannya akan tetap ada tahun ini.
“Kita hanya 20-21 atau semacamnya,” ujarnya saat OTA. “Jadi, Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Ini adalah posisi yang sulit untuk dimainkan. Tidak semua orang menggunakannya, tapi tim yang menggunakannya cenderung (banyak) menggunakannya.”
Broncos memiliki korps termuda di liga, dan pelatih Vance Joseph mengatakan perlombaan tetap terbuka untuk posisi teratas. Namun setelah tiga minggu kamp dan tiga pertandingan pramusim, pesaing utama di posisi gelandang tengah telah muncul, dengan pemain baru putaran ketiga Royce Freeman, pemain veteran Devontae Booker, dan pemain baru yang belum direkrut Phillip Lindsay memanfaatkan peluang tim utama sebaik-baiknya.
Meskipun Janovich belum pernah menghadapi kompetisi apa pun sebagai bek sayap tahun ini, ia mungkin hampir meraih tempatnya dengan permainannya pada hari Jumat di Washington, di mana ia dinobatkan sebagai pemain ofensif terbaik Broncos secara keseluruhan oleh Pro Football Focus.
Lihatlah Andy Janovich di setiap TD Broncos…blok besar pic.twitter.com/JMK0ic8ntd
— Nicki Jhabvala (@NickiJhabvala) 25 Agustus 2018
Janovich memainkan delapan pukulan ofensif, dua di antaranya menghasilkan touchdown. Pada posisi kedua di menit terakhir kuarter pertama, Janovich berbaris dalam formasi I dan melakukan blok pada gelandang Zach Vigil setinggi 6 kaki 2, 238 pon untuk membersihkan jalur lari. Freeman menerobos, memotong ke kanan, melepaskan tiga tekel dan berlari ke zona akhir untuk skor 24 yard.
Seperempat kemudian, pada detik berikutnya, Janovich melewati formasi untuk memblokir keselamatan DJ Swearinger dengan kecepatan penuh saat penerima Emmanuel Sanders mencapai final dan berlari melalui jalur yang telah dibersihkan menuju zona akhir.
Skor tersebut memperpanjang keunggulan Broncos menjadi 17-3 — keunggulan terbesar mereka di babak pertama sejak 1 Januari 2017.
“Jano, kawan, dia yang terbaik. Bek sayap terbaik di liga,” Sanders mengatakan kepada situs web tim setelah kemenangan Broncos 29-17.
Ini adalah pekerjaan sebagai bek sayap, yang tampaknya telah dikuasai oleh Janovich: bermain dengan sembrono. Memainkan salah satu posisi paling berbahaya dalam permainan, Janovich memiliki tubuh bagian atas sebagai gelandang dan disebut sebagai pemain terbaik. (Tidak benar-benar, itu ada di profil draf NFL-nya.) Dia suka berburu, dan dia suka mengangkat beban, dan dia suka melemparkan tubuhnya dengan kecepatan penuh ke arah bek yang mendekat.
Berkali-kali.
Namun dia juga memiliki bakat dalam permainan yang dengan cepat diapresiasi oleh mantan gelandang Broncos CJ Anderson ketika Gary Kubiak memasukkan kembali bek sayap ke dalam serangan mereka.
“Satu hal tentang Jano, dia mampu membaca lubang dengan baik sebelum saya melakukannya. Saya percaya padanya,” kata Anderson tahun lalu. “Terkadang hal itu menjadi perhatian saya dalam permainan dan situasi tertentu. Tapi selain itu, ini hanya tentang memperlambat langkah dan membiarkan segala sesuatunya berkembang, yang mana hal ini bekerja dengan baik bagi saya karena saya bukan kucing tercepat di planet ini.”
Broncos telah cukup sering menggunakan Janovich sejak merekrutnya pada putaran keenam pada tahun 2016. Ketika Kubiak kembali sebagai pelatih, permainan lari Broncos menjadi prioritas, dan Janovich menjadi katalis dalam skema dua rugbi. Dia mencetak gol pada carry pertamanya di NFL, dan selama dua tahun terakhir, “Jano” telah mengisi peran sebagai penegak yang tenang dan jagoan tim khusus.
Meskipun ia telah memiliki rotasi pelatih dan koordinator yang stabil dalam karier mudanya, semua orang tampaknya memiliki kesan yang sama. Mereka Cinta Yohanes.
“Jika kami memiliki 22 Jano, kami akan baik-baik saja,” kata mantan koordinator tim khusus Broncos, Brock Olivo. “Dia tangguh, dia tidak pernah berkata apa-apa dan tidak pernah mengeluh. Dia hanya melakukan tugasnya.”
Broncos memiliki kemewahan kecepatan dan kekuatan di antara bek mereka tahun ini. Namun mereka juga memiliki pemain muda, dan pengalaman Janovich sejauh ini sangat bermanfaat.
Namun mungkin kontribusinya yang paling berharga selama dua tahun terakhir, di tengah cedera pada tangan dan kakinya, datang dari tim khusus. Tahun lalu, Janovich memainkan 307 tim khusus, yang ketiga terbanyak di tim. Dengan kedatangan koordinator baru Tom McMahon, tim khusus Broncos telah menjadi unit tim yang paling konsisten sepanjang pramusim.
Janovich memainkan peran yang tidak kecil.
Posisi fullback mungkin merupakan peran yang memudar di NFL karena permainan passing mendominasi. Tapi Janovich, sepertinya dia tidak akan kemana-mana.
(Foto teratas oleh Isaiah J. Downing/USA TODAY Sports)