Bahkan saat ini, dengan penekanan pada kecepatan, keterampilan, dan ketangkasan, tidak banyak pemain setinggi 5 kaki 6 kaki di NHL.
Tapi Vancouver Canucks tetap mengontrak Petrus Palmu. Mereka mengumumkan kontrak entry-level tiga tahun pada hari Senin. Musim depan, mereka mengharapkan penyerang berusia 20 tahun itu cocok untuk Utica Comets di AHL.
Meskipun masih sulit untuk memberikan pengaruh di NHL, kisah Palmu adalah kisah menarik yang menyoroti bagaimana Canucks menggunakan kombinasi analitik, tes mata, dan wawancara untuk menentukan pemain mana yang akan direkrut — terutama di babak selanjutnya. ketika terdapat pemisahan yang kurang jelas antara ratusan prospek dari seluruh dunia.
Jika Anda belum familiar dengan Palmu, ia bermain di Liga Elite Finlandia musim lalu, di mana ia dinobatkan sebagai Rookie of the Year setelah mencetak 36 poin dalam 59 pertandingan untuk TPS Turku. Namun musim sebelumnya dengan Owen Sound Attack-lah yang meyakinkan Canucks untuk memilihnya di putaran keenam (keseluruhan ke-181) draft 2017. Palmu finis keempat di OHL musim itu dengan 98 poin, dan angka tersebut terlalu bagus untuk diabaikan.
“Dia adalah orang yang kami gunakan dalam analisis untuk menentukan pilihan,” kata GM Canucks Jim Benning Atletik pada hari Selasa. “Angkanya sangat bagus, bahkan untuk anak berusia 19 tahun.”
Namun, angka-angka tersebut hanyalah titik awal. The Canucks masih harus yakin bahwa Palmu bisa terus berkembang sebagai pemain. Namun analisis setidaknya telah memaksa adanya diskusi.
“Ini memungkinkan kami melakukan percakapan tentang pemain yang biasanya tidak kami bicarakan,” kata Benning. “Itu membuat Anda berpikir, ‘OK, mengapa pemain ini muncul begitu tinggi dalam analisis?’ Dan dalam beberapa kasus kami menyusun pemain dari situ, dan dalam kasus lain kami membicarakannya, namun meskipun analisisnya bagus, itu tidak sesuai dengan tes mata dan kami memutuskan untuk tidak menyusunnya.”
Saya meminta contoh yang terakhir.
“Saya tidak dapat mengingat nama pemainnya beberapa tahun yang lalu,” kata Benning, “tetapi dia adalah pemain bertahan yang pandai bergerak dan analisisnya sangat bagus. Jadi kami membicarakannya. Tapi kecepatannya rata-rata dan kami hanya merasakan ukuran tubuhnya – dia adalah pemain bertahan yang lebih kecil – bahwa skatingnya mungkin tidak cukup dinamis untuk dia bermain di level NHL. Dan kami benar. Meski analisisnya sangat bagus, dia tidak pernah berhasil melewati level junior.”
Pada akhirnya, sikap Palmulah yang memastikan kesepakatan untuk Vancouver.
“Kami harus bertanya, ‘Oke, bagaimana dia bisa terus berkembang sebagai pemain?’” kata Benning. “Ketika kami berbicara dengan pencari bakat kami tentang hal itu, karena karakternya dan tekadnya untuk bersaing dan berjuang serta membuktikan bahwa orang salah, meskipun tingginya 5 kaki 6 kaki, dia bisa bermain di level yang lebih tinggi. Dia cerdas dan bagus dalam ruang sempit, seperti mengulur waktu dan ruang dengan keping. Dia bisa melesat masuk dan keluar. Dan dia anak yang gemuk. Dia tidak takut untuk membawa bola ke gawang. Dia memiliki pusat gravitasi yang rendah dan dia kuat secara fisik.”
Benning berada di Buffalo minggu ini untuk mewawancarai prospek draft 2018 di gabungan kepanduan NHL. Ini adalah waktu yang tepat untuk bertanya kepadanya tentang proses wawancara dan apa yang dapat dipelajari tentang prospek hanya dengan mengajukan pertanyaan kepada mereka.
“Saya pikir Anda dapat mengetahui ketika Anda duduk dan berbicara dengan mereka, Anda melihat tingkat kedewasaan mereka dan di mana fokus mereka,” katanya. “Anak-anak yang benar-benar menonjol adalah anak-anak yang memiliki fokus dan Anda tahu mereka akan melakukan segala yang mereka bisa dengan kebiasaan dan kerja keras mereka untuk menjadi pemain.”
Saya menunjukkan bahwa beberapa anak pandai mengatakan kepada orang dewasa apa yang ingin mereka dengar. Jadi bagaimana sebuah tim mengidentifikasi mereka yang mengatakan kebenaran dan mereka yang hanya berpura-pura?
“Yah, jika Anda melihat mereka sebagai pemain dan kemudian Anda bertanya kepada mereka kekuatan dan kelemahan mereka dan apa yang perlu mereka terus perbaiki, jika mereka tidak jujur kepada Anda, maka Anda seperti tahu, hei, mereka mencoba untuk melakukannya. tarik satu tentangmu,’ kata Benning. “Penjagaanmu sedikit meningkat.”
Bagi Palmu, tantangan selanjutnya adalah AHL. Meskipun ia telah menunjukkan bahwa ia dapat berkontribusi di level profesional melawan laki-laki, hal itu akan menjadi lebih sulit sekarang.
“Dua langkah pertamanya harus menjadi lebih baik untuk pria seukurannya,” kata Benning. “Tetapi itu adalah kegigihan dan tekadnya untuk ingin menjadi pemain. Dia serius dalam melakukan pekerjaan itu. Karena ukuran tubuhnya, dia memiliki chip di bahunya untuk membuktikan bahwa semua orang salah. Dan dengan ukuran tubuhnya, dia harus memiliki tekad itu.
Draf tahun 2017 sepertinya bagus untuk Canucks. Elias Pettersson membuat para penggemar bersemangat, begitu pula Kole Lind, Jonah Gadjovich, Michael DiPietro, dan Palmu.
Canucks juga mencermati tiga pemain bertahan yang mereka pilih tahun lalu: Jack Rathbone, yang akan berangkat ke Harvard musim depan; Kristoffer Gunnarsson yang akan terus berkembang di Swedia; dan Matt Brassard, yang cedera pada akhir musim lalu dan memerlukan operasi bahu, menurut Benning, yang bisa membuatnya absen hingga Natal.
Brassard (19) diperkirakan akan kembali untuk musim seniornya bersama Jenderal Oshawa, setelah itu Canucks akan membuat keputusan apakah akan mengontraknya atau tidak.
Rathbone, 19, mungkin merupakan pilihan terbaik dari tiga pemain blueliner yang memiliki karir di NHL. Dia melaju di ronde keempat, peringkat ke-95 secara keseluruhan, dan mengingatkan Benning pada pemain yang pernah dia pandu untuk Bruins.
“Dia pemain bertahan yang lebih kecil, tapi dia dinamis dalam kemampuan skatingnya untuk bergerak di atas es,” kata Benning. “Ketika saya berada di Boston, kami mengontrak Torey Krug sebagai agen bebas dan saya melihat beberapa kualitas yang sama di Rathbone seperti yang saya lihat di Krug saat masih kecil. Kami harus bersabar terhadapnya dan membiarkannya berkembang, namun kami gembira dengan dia.”
(Foto teratas: Minas Panagiotakis/Getty Images)