NASHVILLE – Ketika Nashville Predators menukar mantan pemain bertahan Canadiens Alexei Emelin pada tanggal 1 Juli, mereka tidak tahu betapa pentingnya dia nantinya.
Bagaimanapun, Emelin tidak terlindungi dalam rancangan ekspansi dan diklaim oleh Vegas Golden Knights, yang mengambilnya sebagai bagian dari upaya mereka untuk merekrut pemain bertahan NHL berpengalaman yang nantinya dapat mereka tukarkan dengan aset masa depan.
Manajer umum Predator David Poile menyerah pada pilihan putaran ketiga dalam draft 2019 untuk mendapatkan Emelin, tetapi yang paling penting, dia membuat Vegas membayar sedikit lebih dari $1,1 juta dari batas gaji tetapnya yang sebesar $4,1 juta.
Emelin dengan harga $4,1 juta tidak masuk akal. Tapi Emelin bermain di pasangan ketiga dengan harga di bawah $3 juta bukanlah hal yang gila.
Kecuali sebelum kamp pelatihan dimulai, Ryan Ellis harus menjalani operasi lutut, yang diperkirakan akan membuatnya absen hingga Maret, menurut perkiraan awal.
Hal ini membuat Emelin naik ke peringkat teratas predator, dan perdagangan tersebut tiba-tiba tidak hanya masuk akal, namun juga menjadi penyelamat.
“Saya pikir ketika Anda semakin dekat ke kamp pelatihan di musim panas dan Anda mendapat kabar bahwa Ryan Ellis tidak akan bersama Anda untuk jangka waktu yang lama, saya pikir Anda akan melihatnya lebih seperti itu,” kata pelatih Peter Laviolette. saat ditanya apakah cedera yang dialami Ellis berdampak pada penilaiannya terhadap musim timnya sejauh ini. “Tentu saja, memilih pemain seperti Alexei Emelin, yang memiliki begitu banyak pengalaman NHL meskipun dia tipe pemain yang berbeda, saya pikir akan membantu jika Ryan harus absen untuk sementara waktu.”
Emelin bermain di empat besar Predator bersama PK Subban, mantan rekan setimnya dan sesekali menjadi rekan bertahan di Montreal, dan dia menyelesaikan pekerjaannya. Mungkin berlebihan untuk mengatakan dia berkembang, tetapi mengingat di mana permainannya ketika dia bersama keluarga Canadiens, itu siang dan malam.
“Nashville adalah tim hebat dengan barisan pemain bertahan yang hebat, saya senang membantu tim lolos ke babak playoff,” kata Emelin Selasa, sehari sebelum menghadapi mantan timnya untuk pertama kalinya. “Kami juga bermain bersama di Montreal, saya kenal dia, dia kenal saya. Saya pikir kami bermain sangat baik.”
Dia tidak sendirian dalam melakukan penilaian itu.
“Sebagian besar dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Laviolette. “Kami memindahkan (Mattias) Ekholm ke sisi (kanan) untuk bermain dengan Roman (Josi) karena Emelin dan PK memiliki chemistry, mereka sempat bersama di Montreal. Pasangannya bagus. Ekholm adalah tipe pria yang bisa bermain dengan siapa saja; dia bermain dengan Roman, dia bermain dengan Ellis, dia bermain dengan PK Setiap kali dia bermain dengan seseorang, pasangan itu terlihat bagus. Jadi kami tahu apa yang kami miliki di Mattias.
“Tetapi saya pikir Emelin melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan menjaga permainan fisik yang sederhana. Permainan PK berbeda, jadi menurut saya mereka saling memberi umpan sedikit. Emmy menjaga zona pertahanan, dia menjaga fisik, dia melakukan umpan pertama yang bagus, dia mencoba terlibat secara ofensif ketika dia bisa. Dia adalah pemain yang berbeda dari PK dan kami tampaknya memiliki pertandingan yang bagus.”
Subban mengatakan ada banyak penyesuaian yang harus dia lakukan dari Canadiens dan bermain di bawah sistem Michel Therrien dengan yang diterapkan Laviolette. Ini menjadikannya pasangan yang sempurna untuk Emelin.
“Ketika dia masuk, mungkin hal terbaik untuk bermain dengan Emmy ketika dia pertama kali tiba di sini karena saya mengalami apa yang dia alami tahun ini dalam hal membiasakan diri dengan sistem baru, rekan satu tim baru,” kata Subban. “Saya pikir sepanjang pertandingan eksibisi kami bisa melihat ada perbedaan besar antara sistem kami dan apa yang biasa dia mainkan di Montreal. Saya tidak yakin seberapa banyak sistem telah berubah sejak saya pergi, tetapi saya tahu bahwa ada banyak hal berbeda yang harus Anda sadari di zona d dan zona netral yang kami lakukan. Saya bisa berharap di awal tahun dia akan melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya. Tapi sekarang dia mulai sadar dan memahami sistem kami dan bagaimana kami ingin bermain di zona d dan menggerakkan bola melalui zona netral dan dia benar-benar beradaptasi dengan baik.”
Kepergian Subban dari Montreal jelas telah ditutupi selama satu setengah tahun terakhir, secara halus, tetapi Emelin mungkin adalah bagian dari perubahan yang lebih drastis musim panas lalu ketika dia, Nathan Beaulieu dan Andrei Markov pergi dan seluruh sisi kiri berubah. Pertahanan Kanada.
Kini, dua mitra pertahanan Markov yang paling umum selama beberapa tahun terakhir telah bergabung untuk membantu Predator di saat yang sangat membutuhkan.
Emelin mengatakan dia tetap berhubungan dengan Markov dan menyarankan dia belum melupakan akhir hidupnya dengan Canadiens.
“Dia baik-baik saja,” kata Emelin pada awalnya. “Dia sedang sedih.”
Subban sepenuhnya membenamkan dirinya dalam budaya Nashville ketika dia tiba, dan dia mencoba membantu transisi Emelin dengan mengajaknya berkeliling kota dan menunjukkan beberapa restoran yang bisa dia kunjungi.
Namun transisi itu belum selesai.
Ketika ditanya apakah ia semakin menyukai musik country, Emelin tersenyum dan menjawab, “Belum.”
Cara dia bermain di tahun kontrak, dia mungkin akan memberi dirinya lebih banyak waktu untuk membiarkannya berkembang.
(Kredit foto: Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)