Alex Galchenyuk telah ditambahkan ke pemeran Geno Gets His Groove Back. Ini adalah nominasi aktor pendukung terbaiknya untuk kalah dalam produksi, yang akan difilmkan di Pittsburgh musim depan.
Manajer umum Jim Rutherford memiliki satu pemain dalam pikirannya sejak musim Penguins berakhir, dan itu bukan Phil Kessel.
Itu adalah Evgeni Malkin.
Perbaiki dia, pulihkan kepala kedua dari monster berkepala dua Penguin (Malkin dan sesama center Sidney Crosby) – begitulah cara Rutherford dapat menyembunyikan kutil yang terpapar di Pittsburgh musim lalu.
Galchenyuk, yang diperoleh bersama dengan pemain bertahan Pierre-Olivier Joseph pada Sabtu malam dalam sebuah paket yang akhirnya mengirim Kessel ke Arizona Coyotes yang didambakannya, adalah tipe penyerang yang dihargai Rutherford dalam beberapa bulan terakhir. Dia adalah aset berisiko rendah / hadiah tinggi dengan fleksibilitas posisi yang secara teoritis akan memperkuat barisan yang kurang memiliki kedalaman skor dalam dua musim terakhir.
Dipilih No 3 secara keseluruhan pada tahun 2012 – kebetulan di NHL Draft di Pittsburgh – Galchenyuk adalah pusat alami tetapi juga bisa bermain sebagai sayap kiri. Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-1, 207 pound, ia memiliki tipe ukuran yang baru-baru ini dipilih Rutherford untuk menjadi “bagian dari campuran” di Pittsburgh, di mana penyerang berukuran kecil dengan kecepatan dan keterampilan telah menjadi hal yang populer di Stanley Cup- berjalan di 2016 dan 2017.
Tubuh besar tidak selalu berarti gaya bermain yang lebih berat untuk seorang penyerang. (Nick Bjugstad, yang berdiri dengan tinggi 6-kaki-6, hampir tidak menunjukkan bahwa dia adalah seorang jagoan setelah Penguins mendapatkannya bersama dengan sesama penyerang Jared McCann dari Florida pada bulan Februari.) Namun, di Galchenyuk, Bjugstad dan Malkin, dapatkah Penguin sekarang menghitung di antara sembilan teratas mereka setidaknya tiga pemain yang berdiri setinggi atau di atas 6 kaki.
Apakah peningkatan ukuran akhirnya membuat Penguin “lebih sulit untuk dilawan”, seperti yang diinginkan Rutherford – yah, itulah taruhan yang dipasang oleh pembuat Hall of Fame Hoki baru.
Mengenai pemain hoki seperti apa yang didapat Penguin, seseorang yang mengetahui masalah tersebut memuji tembakan kidal Galchenyuk.
“Luar biasa,” kata sumber itu. “Tangguh, dan dia bisa melepaskannya dengan cepat.”
Sumber itu juga menggambarkan Galchenyuk sebagai “pekerja keras” yang “ingin belajar”, tetapi juga memperingatkan bahwa dia terkadang memiliki “kelemahan mental”. Namun sumber tersebut memperkirakan Galchenyuk akan segera bermain bagus di sebelah kiri Malkin jika itu arah yang dipilih pelatih Penguins Mike Sullivan.
Sumber lain mengatakan dia mendapat kesan Galchenyuk “bisa menjadi (pilihan) untuk Crosby dan Malkin.”
Rutherford mencatat bahwa Galchenyuk telah “mencetak gol di masa lalu”, dan ini benar. Dia telah mencetak setidaknya 17 gol dalam lima musim terakhir, termasuk 19 gol masing-masing dalam dua tahun terakhir bersama Arizona dan Montreal. Galchenyuk juga mencetak 50 gol bersama Canadiens dari 2014-16.
“Dia sangat mampu mencetak gol,” kata Rutherford. “Jika dia bermain pada level yang dia mampu, dia harus menjadi orang yang menyumbang banyak gol.”
Dan jika tidak, Penguins dapat memilih untuk membiarkannya berjalan di akhir musim depan untuk mengembalikan komoditas paling berharga bagi penantang Piala: ruang batas gaji.
Galchenyuk, 25, berada di tahun terakhir kontrak senilai $4,9 juta terhadap batas. Kessel, 31, memiliki tiga tahun tersisa di kontraknya dengan batas $ 6,8 juta.
Kemungkinan Penguins menilang Crosby lagi dan sayap kiri Jake Guentzel, pencetak 40 gol musim lalu, untuk mengamankan lini teratas mereka. McCann bekerja dengan pasangan itu setelah diakuisisi dari Florida musim lalu dan tidak terlihat aneh; dia mencetak 11 gol dalam 32 pertandingan musim reguler bersama Penguins.
Sebagian besar karena konsistensi Crosby dan chemistry yang tampaknya kinetik yang dia bentuk dengan Guentzel, baris teratas tidak menjadi perhatian Penguin.
Namun, baris kedua telah menjadi perhatian dalam beberapa bulan terakhir.
Malkin akan melabuhkannya. Veteran Patric Hornqvist, Bryan Rust, atau Dominic Kahun yang baru diakuisisi dapat memenangkan waktu di sisi kanannya. Tapi sisi kiri Malkin telah menjadi lubang selama bertahun-tahun, meskipun terkadang diisi oleh Carl Hagelin di musim-musim terakhir.
Dengan Kessel dan Malkin di baris kedua, tidak banyak perhatian diberikan pada sayap kiri baris kedua Penguins. Dengan rata-rata poin per game Kessel tidak lagi menjadi kemewahan, sayap kiri Malkin diharapkan setidaknya menjadi ancaman ofensif.
Dan Malkin harus mencapai tujuan pribadinya untuk memantapkan dirinya sebagai pemain top di NHL musim depan.
Rutherford mengatakan Sullivan akan mengunjungi Malkin di rumahnya di Florida Selatan musim panas ini.
Sullivan dan mantan pelatih Penguins selalu mendorong Malkin untuk mengambil mentalitas penembak terlepas dari siapa yang meluncur di sayapnya. Bahkan ketika Malkin mencetak gol secara konsisten saat bermain bersama Kessel dari 2016 hingga 2019 atau James Neal dari 2011 hingga 2014, para pelatih merasa dia sering melayani sayap kanan itu dengan mengorbankan kreasi untuk dirinya sendiri.
Pelatih yang pernah bekerja dengan Malkin di masa lalu mengatakan dia dalam kondisi terbaiknya saat dia mundur dari pembela lawan, mengatur skater untuk mendapatkan poin dan menggunakan tembakannya. Meskipun Malkin adalah playmaker dan pengumpan elit, para pelatih mengatakan Penguin berada dalam kondisi paling berbahaya ketika Malkin tegas dan mencari garisnya.
Dengan kata lain: Malkin harus mencari bintang di filmnya sendiri daripada memimpin pemain ansambel.
Pasangan Galchenyuk dan Malkin menarik setidaknya karena satu alasan. Musim terbaik Malkin datang ketika dia bermain dengan setidaknya satu sayap bertubuh lebih besar:
• 47 gol dan 106 poin dengan sayap kiri Ryan Malone (2007-08)
• 35 gol dan 113 poin dengan sayap kiri Ruslan Fedotenko (2008-09)
• 50 gol dan 109 poin dengan pemain sayap kanan James Neal (2011-12)
Malkin memenangkan dua gelar pencetak gol dan MVP di musim tersebut.
Tak satu pun dari sayap itu yang dikenal karena kecakapan bertahan. Kessel juga tidak. Nor Galchenyuk.
Jadi, masih ada panggilan casting terbuka di Pittsburgh untuk peran pemain sayap lini kedua yang mahir dalam pencegahan gol. Tetapi sayap seperti itu dapat ditemukan dengan harga yang bagus di pasar agen bebas, dan Rutherford akan memiliki lebih banyak ruang untuk bekerja pada hari Senin karena perdagangan ini.
Jika Galchenyuk tidak berfungsi sebagai sayap Malkin, dia bisa memberi Penguins pusat lini ketiga yang telah mereka lewatkan sejak Nick Bonino menjalankan klub Piala 2016 dan 2017.
Rutherford mencoba beberapa pemain untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Bonino. Entah Bjugstad, McCann atau Galchenyuk bisa bermain sebagai center No. 3, dan mungkin beberapa dari mereka bisa bermain bersama di lini itu.
“Dia mengubah komposisi tim kami. Itu penting,” kata Rutherford tentang Galchenyuk. “Saya berbicara tentang tim kami yang senang dengan kesuksesan kami selama beberapa tahun terakhir. Saya ingin membawa orang-orang baru yang bersemangat untuk berada di sini. Saya berbicara dengan Alex dalam 15 menit terakhir. Kegembiraannya datang melalui telepon. Dia sangat senang berada di sini.”
Rutherford sama bersemangatnya untuk mendapatkan Joseph sebagai bagian dari perdagangan. Pilihan putaran pertama Coyotes pada tahun 2017, Joseph bergerak, cepat, dan langsung meningkatkan sistem prospek yang hampir mandul dalam menarik pemain bertahan sebelum Draf NHL terbaru.
Rutherford telah membuat kebiasaan memperdagangkan bakat karena Penguin berada dalam “mode menang-sekarang”. Dia tidak meminta maaf atas gerakan itu, banyak di antaranya berkontribusi pada kemenangan Piala Rugby di tengah masa jabatannya.
Tapi pemain bertahan yang menjanjikan tetap memiliki uang di NHL, dan Rutherford menambahkan yang dibutuhkan di antara prospeknya.
“Kita akan lihat bagaimana dia melakukannya di kamp,” kata Rutherford tentang Joseph, yang baru berusia 19 tahun dan seorang penembak kidal. “Para bek butuh waktu lebih lama untuk berkembang. Saya menduga dia akan memakan waktu beberapa tahun.”
(Foto: Eric Bolte / USA Today)