Oleh Patrick Stevens
WASHINGTON – Era awal Patrick Ewing (kepelatihan) di Georgetown menyimpan satu misteri besar Sabtu: Seberapa bagus tim pertama legenda program di almamaternya?
Kekalahan 86-79 melalui perpanjangan waktu dari Syracuse memberikan sedikit harapan, namun pada akhirnya tidak cukup.
Ya, Hoyas memimpin sebanyak 13 poin. Ya, mereka menyia-nyiakan keunggulan itu di 11 menit terakhir. Keduanya memenuhi syarat sebagai kejutan ringan bagi tim yang memasuki tahun ini dengan ekspektasi sederhana, banyak wajah baru, dan pelatih kepala pertama kali.
Sebulan setelah kembalinya Ewing, dan ini adalah ujian serius pertama di Georgetown. Itu datang dengan lebih dari sekedar sentuhan nostalgia saat keluarga Hoya bertemu dengan rival lamanya. Dan itu terjadi di hadapan massa terbesar sejak Ewing diangkat, meskipun Syracuse membawa beberapa pendukungnya sendiri.
“Suasananya luar biasa,” kata Ewing, “tetapi hasilnya buruk.”
Georgetown (8-1) memasuki hari itu sebagai salah satu dari enam tim yang tidak terkalahkan di Divisi I. Tentu saja, hal itu disertai dengan peringatan. Delapan kemenangan Hoyas adalah atas tim yang masuk Sabtu dengan rekor gabungan 24-64. Mereka tertinggal lebih dari 12 menit sepanjang musim.
Itu memang disengaja. Daftar 11 pertandingan non-konferensi Georgetown hanya menampilkan tiga tim yang finis di 275 teratas RPI tahun lalu (Syracuse, Richmond, dan Mount St. Mary’s) dan tujuh tim yang masuk pada 320.st atau lebih buruk lagi di peringkat akhir KenPom musim lalu. Percakapan apa pun tentang tim Ewing di wilayah DC selama sebulan terakhir selalu kembali ke jadwal. Hoya pantas diejek karena daftarnya memasuki hari terakhir dari 351 tim Divisi I dalam metrik kekuatan jadwal KenPom, meskipun ada kasus yang harus dibuat bahwa tidak seorang pun (kecuali mungkin pemegang tiket musiman) yang terluka jika Georgetown melakukannya. secara efektif mengakui bahwa musim adalah tentang menciptakan fondasi lebih dari sekadar mengejar tempat di turnamen NCAA yang tidak terduga.
Meskipun tidak ada jejak pertandingan Saint Leo dan Hawaii-Hilo era John Thompson dalam jadwal ini, tidak banyak yang bisa diperoleh dari pertandingan seperti Jacksonville, Howard, dan Coppin State. Berhasil Sabtu pembuka musim secara de facto. Ini tentu saja merupakan barometer masuk akal pertama mengenai sejauh mana kemajuan mereka sejak memecat mantan pelatih John Thompson III pada Maret lalu.
Putusannya? Ada potensi, namun masih banyak yang perlu ditingkatkan, hal ini biasa terjadi pada program yang mengalami kekalahan berturut-turut.
“Saya pikir Patrick membuat mereka bermain bagus dan saya pikir mereka memiliki tim bola basket yang bagus,” kata pelatih Syracuse Jim Boeheim. “Saya tidak khawatir tentang siapa yang mereka mainkan. Begitulah baiknya Anda. Saya melihat Georgetown memenangkan kejuaraan nasional dengan jadwal yang sama. Yang penting adalah pemain seperti apa yang Anda miliki, bukan siapa yang Anda mainkan.”
Georgetown memenangkan gelar nasional itu dengan Ewing di lapangan pada tahun 1984, dan dia tidak memiliki kemewahan untuk mengerahkan pemain sekalibernya saat ini. Namun, ia memiliki frontcourt yang mumpuni dengan junior setinggi 6 kaki 10 inci Jessie Govan sebagai center dan penyerang 6-7 Marcus Derrickson sebagai rebounder berbahaya.
Jika pasangan tersebut bermain bagus, Hoya akan memiliki peluang untuk meraih beberapa kemenangan di Big East. Jika tidak, akan sulit untuk mengalahkan siapa pun kecuali Georgetown dapat meningkatkan tempo secara oportunis – sesuatu yang dilakukan Hoyas dengan sangat baik di babak pertama dengan 6-3 mahasiswa tingkat dua Jagan Mosely.
Jika tidak?
“Kedua tim berjuang keras di babak pertama, itu menyakitkan,” kata Boeheim. “Beberapa di antaranya adalah pertahanan, tetapi sebagian besar merupakan pelanggaran yang sangat buruk.”
Pelanggaran setengah lapangan Georgetown membaik di babak kedua, mendorong Hoyas unggul 53-40. Bahkan ketika Oranye (9-1) mengembalikannya ke satu digit, Hoyas tetap memegang kendali sampai Derrickson melakukan pelanggaran keempat dan kelima dalam rentang waktu delapan detik untuk menjauh. 5:15 tertinggal dalam regulasi.
“Dua pelanggaran terakhirnya merupakan keputusan buruk bagi saya,” kata Ewing. “Saya pikir (pelanggaran keempat) adalah sebuah tuduhan, dan pelanggaran ofensifnya saya pikir orang itu bergerak. Bagi saya, itu adalah dua keputusan buruk dan mengubah sifat permainan. Kami harus bermain kecil. Itu juga melukai kami di kaca.”
Hoyas hanya akan membuat satu gol lapangan lagi sebelum perpanjangan waktu, dibingungkan oleh jebakan lapangan penuh Syracuse, ketidakmampuan untuk melakukan tembakan dari luar di akhir waktu, dan kerja solid Oranye melawan zona 2-3 milik Georgetown.
Dihadapkan pada situasi akhir pertandingan yang sangat ketat setelah serangkaian jeda, Hoyas mendapatkan beberapa pelajaran yang tidak diinginkan saat Oranye menyelesaikan regulasi dengan skor 7-0 dan kemudian tidak pernah tertinggal dalam perpanjangan waktu. “Saya pikir ini semua tentang menutup pertandingan,” kata Govan. “Itu adalah hal besar hari ini. Rasanya buruk ketika Anda berada di kandang sendiri dan Anda seharusnya bisa mempertahankan lapangan kandang Anda dan Anda pergi dengan kekalahan atas hal-hal yang sebenarnya bisa Anda kendalikan.”
Ewing menunjuk pergantian pemain dan pemulihan ofensif Syracuse sebagai penyebab utama kejatuhan Georgetown. Kesengsaraan yang terjadi kembali mungkin tidak sering muncul ketika Govan dan Derrickson berpatroli di cat. Sebaliknya, penguasaan bola yang terbuang lebih merepotkan dan kemungkinan akan terus berlanjut jika backcourt Hoyas diisi oleh pemain-pemain yang masih muda, belum teruji di level tinggi, atau keduanya.
Jamorko Pickett dan Jahvon Blair keduanya adalah mahasiswa baru. Mosely adalah siswa tahun kedua yang kesulitan untuk menunjukkan kemampuannya di masa lalu, meskipun ia mencetak 20 poin tertinggi dalam karirnya pada hari Sabtu. Mahasiswa pascasarjana Trey Dickerson adalah pindahan South Dakota. Junior Kaleb Johnson telah tampil di level yang jauh lebih tinggi dalam delapan pertandingan pertama musim ini dibandingkan dua tahun terakhir sebagai pemain cadangan, namun dia belum seefektif melawan zona Oranye.
Keluarga Hoya dapat berbesar hati mengetahui mereka bahkan memainkan tim ACC yang lumayan selama 40 menit. Namun pada akhirnya, Georgetown dapat dengan tepat mengatakan bahwa mereka kalah dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan. Dalam ujian nyata pertama mereka musim ini, mereka pulang dengan kesadaran bahwa kemampuan terbaik mereka tidak cukup baik. “Saya pikir kekalahan apa pun adalah peluang yang terlewatkan, terutama karena kami unggul delapan menit dengan (empat) menit tersisa,” kata Govan. “Itu pasti lolos dari tangan kami.”
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)