Tiga berturut-turut. Empat dari lima. Empat belas banding satu. Setelah awal musim yang buruk dan canggung, Yankees akhirnya mulai terlihat seperti diri mereka sendiri. Atau, paling tidak, mereka mulai terlihat seperti tim yang mereka impikan saat melewati offseason dan menuju musim semi.
Selama penutupan tadi malam melawan si Kembar, para pemukul Yankees melakukan apa yang setiap lawan khawatirkan akan mereka lakukan, menelusuri barisan. Setiap starter tiba di pangkalan. Mereka melakukan empat home run, termasuk grand slam. Giancarlo Stanton melakukan 4-untuk-4 dengan berjalan kaki. Gleyber Torres mendapatkan kesuksesan liga besar pertamanya; Miguel Andújar melanjutkan serangan ekstra-base-nya, mencapai 0,517 dan 1,172 dalam tujuh game terakhirnya.
Inilah yang mereka lakukan melawan Jake Odorizzi dan empat pelempar Twins lainnya, termasuk seorang pemain tengah: Mereka menghabiskan Odorizzi sebanyak 34 lemparan pada inning pertama dengan tiga run yang dicetak darinya melalui hard double oleh Gary Sánchez dan ‘ satu oleh Aaron Hicks. Mereka mengendarai carousel sepanjang seri, menghasilkan baserunner di setiap inning kecuali satu. Secara umum, mereka tampak tidak dapat dihentikan; setiap pemukul yang keluar, baik itu strikeout, walk, atau ball in play, hanya berfungsi untuk mendidik pemain lain yang siap melakukan kerusakan.
Sejujurnya, hal itu tampak melelahkan bagi si Kembar, yang tentu saja membuat sejumlah kesalahan fatal tetapi sepertinya disayangkan untuk dihadapi itu Yankee aktif itu malam tertentu.
Dukungan lari di belakang Masahiro Tanaka, keunggulan empat putaran yang masih masuk akal ketika dia berada di posisi ketujuh, memungkinkan starter yang kesulitan itu melewati si Kembar tanpa banyak tekanan. Dia memberi Yankees apa yang tampaknya diinginkan Aaron Boone lebih dari apa pun: Long memulai dari pitchernya untuk melindungi bullpennya. Setelah 6 2/3 inning one-run ball dari Tanaka, Boone melakukannya dengan mudah. Bawa masuk Chad Green untuk mendapatkan penutupan, lalu biarkan panggilan akhir pekan David Hale menyapu enam out terakhir sebelum DFA memberinya setelah pertandingan.
Yankees, setidaknya untuk saat ini, tampil berbeda. Suasana terasa lebih longgar, mereka menghentakkan Drake setelah menang. Tanda “hari sejak cedera” akhirnya mulai terlihat. Stanton, yang puas setelah pertandingan, menyimpulkannya dengan baik: “Kami akan menyakitimu, satu sampai sembilan. Begitu kita semua cocok, itu akan menjadi pemandangan yang menyenangkan.”
Entah apa masalahnya dengan Yankees awal April. Mungkin mereka masih menyesuaikan diri satu sama lain. Mungkin kecanggungan itu akan kembali. Mungkin, karena suhu di dalam Yankee Stadium akhirnya mencapai ambang batas “dapat ditoleransi”, akan sedikit lebih mudah untuk memainkan permainan ini.
Hal itu diungkapkan Didi Gregorius ketika ditanya apakah tim sudah mulai merasakan ritmenya.
“Saya pikir cuaca ada hubungannya dengan itu. Ini semakin hangat. Kami juga menjadi lebih hangat. Kami menjadi hangat. Setiap orang melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan. Itulah yang Anda inginkan dari semua orang. Itu adalah satu hal yang membuat kami terus maju. Semua orang saling memberi masukan, tetap positif dan memainkan permainan dengan cara yang benar.”
Hal ini tentu membuat pekerjaan nakhoda mereka lebih mudah – tidak hanya dalam hal manajemen bullpen, namun menjelaskan apa yang benar dan bukan yang salah. Faktanya, sepertinya kecelakaan itu terjadi pada Boone, bukan pada para pemainnya, karena dia berjalan dengan sedikit pincang setelah melakukan sesuatu di punggungnya. Dia bisa menjelaskan secara singkat tentang pressernya dan berbicara tentang Tanaka yang mendapatkan dukungan lari dan betapa senangnya melihat seluruh ruang istirahat menjadi liar bagi Gleyber Torres ketika dia berhasil mencapai base.
Itu adalah pertandingan yang panjang dan penuh peristiwa yang menjadi sangat mudah untuk diringkas oleh Boone: “Malam yang menyenangkan, semuanya.”
Tiga pertandingan terakhir untuk Yankees adalah apa yang dirancang untuk mereka. Setiap malam tidak akan berakhir dengan kemenangan 14-1, meskipun sembilan dari 21 pertandingan mereka berakhir dengan kemenangan dan tujuh di antaranya menguntungkan mereka. Tapi malam biasa bagi Yankees mungkin terlihat seperti apa yang mereka tawarkan melalui enam babak pertama: Lima putaran dan awal yang baik dan berguna. Suatu pendekatan yang melemahkan pelempar lawan dan memberi ruang bagi pelemparnya untuk bernapas. Ganda yang besar dan keras serta home run yang menggantung. Yankees akhirnya mulai meraih kemenangan. Hampir sebulan memasuki musim, mereka mulai bergerak maju.
(Foto oleh Jim McIsaac/Getty Images)