ORLANDO, Fla. – Pertama, Kawhi Leonard.
Dan sekarang, Blake Griffin.
Aaron Gordon menutup keduanya.
Orlando Magic mengalahkan Detroit Pistons 109-107 pada hari Minggu, dan salah satu alasan terbesarnya adalah pertahanan yang energik dan ulet yang dimainkan Gordon melawan Griffin.
Gordon menahan Griffin untuk mengumpulkan 15 poin melalui 4 dari 10 tembakan.
“Saya pikir dia harus bekerja untuk semua yang dia dapatkan,” kata pelatih Sihir Steve Clifford tentang Griffin.
Saat Magic memimpin 97-90 dengan waktu tersisa 5:50 di kuarter keempat, Gordon melakukan pukulan hook Griffin dari kaca untuk memicu fast break.
Itu adalah permainan yang menjadi sorotan utama, tetapi Gordon melakukan pekerjaan yang tidak terlalu mencolok tetapi lebih sulit melawan Griffin di sepanjang pertandingan. Gordon mencegah Griffin seberat 250 pon untuk mendukungnya pada post-up, dan Gordon juga tetap menggunakan tembakan palsu Griffin.
Griffin memasuki malam itu dengan rata-rata 25,0 poin per game dengan tembakan 46,8 persen.
Gordon menjalani salah satu permainan terbaiknya musim ini, melengkapi pertahanannya yang kuat dengan 22 poin dari 8 dari 15 tembakan, dengan 10 rebound dan empat assist.
Secara ofensif, Gordon berada dalam kondisi terbaiknya saat dia melakukan pukulan keras di ring, dan Magic membuatnya bergerak lebih awal. Kurang dari dua menit setelah permainan dimulai, Gordon memotong jalur, menerima umpan dari Evan Fournier dan melakukan reverse dunk saat ia menerima pelanggaran yang dilakukan Reggie Bullock.
Gordon muncul sebagai penghenti pertahanan utama Orlando. Dia adalah seorang power forward yang mampu menjaga power forward yang kuat seperti Griffin dan sayap seperti Leonard. Gordon memimpin kemenangan Magic 116-87 atas Toronto Raptors pada hari Jumat dengan menahan Leonard untuk mengumpulkan 21 poin melalui 7 dari 19 tembakannya.
“Bahkan di pertandingan terakhir melawan Kawhi Leonard, dia memainkan pertahanan yang hebat,” kata point guard DJ Augustin. “Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan para pemain All-Star, dan dia membuktikan bahwa dia adalah bek yang baik.”
Gordon tidak menerima satu pun suara di tim pertama dan kedua NBA All-Defensive musim lalu, namun hal itu akan berubah pada tahun 2019, meskipun ia akan bersaing dalam barisan penyerang yang terdiri dari Anthony Davis, Draymond Green, dan Robert Covington.
Fournier menggerakkan pemukul bel
Fournier menenggelamkan pemenang pertandingan keduanya musim ini pada hari Minggu, menguras tenaga pembalap itu seiring waktu habis.
“Saya sangat menyambut momen-momen itu,” kata Fournier. “Saya senang Pelatih menggambar permainan untuk saya. Pertunjukannya luar biasa.”
Permainan dimulai dengan umpan masuk Gordon dengan waktu tersisa 2,5 detik. Fournier menangkap bola melewati garis tiga angka, tetapi dia memiliki cukup pikiran untuk memahami bahwa dia punya waktu untuk melakukan beberapa dribel dan melaju ke ring.
“Ini bukan pukulan mudah,” kata Clifford. “Tanpa melihat filmnya, saya akan mengatakan bahwa ini adalah driver setinggi 15, 16 kaki, yang sejujurnya, sebagus apa pun orang-orang ini, tidak banyak orang yang mampu melakukannya.”
Sekarang di musim ketujuhnya di NBA, Fournier menjadikan peningkatan permainan jarak menengahnya sebagai prioritas beberapa musim panas lalu.
“Ini adalah sesuatu yang saya kerjakan hampir setiap hari,” kata Fournier. “Saya sudah mengerjakannya sejak lama, sangat lama. Yang ini jelas sulit, tapi saya yakin dengan pukulan itu.”
Seberapa besar kepercayaan diri?
Begini: Fournier mencetak gol pertama Orlando pada pertandingan itu melalui seorang pembalap dari titik yang sama.
Agustinus terluka
Nikola Vucevic dan Augustin telah muncul sebagai pemain Magic yang paling diperlukan, dan sekarang Magic harus menghadapi cedera pertama Augustin musim ini.
Augustin mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya saat waktu tersisa 1:44 pada kuarter keempat ketika ia menginjak salah satu kaki Griffin.
Setelah sempat berada di bangku cadangan Orlando, Augustin kembali bermain. Namun itu bukan jaminan dia bisa bermain saat Magic menghadapi Charlotte Hornets, Senin malam di Charlotte, NC.
“Saat ini sakit,” kata Augustin sambil kaki kanannya terendam dalam ember berisi air es. “Sekarang cukup menyakitkan. Tapi seperti yang Anda lihat, saya sedang mendekorasinya sekarang dan saya akan mendapatkan perawatan ketika saya tiba di hotel di Charlotte dan melihat bagaimana rasanya besok dan mencoba untuk pergi besok.”
Augustin tampil luar biasa pada hari Minggu, mencetak 26 poin tertinggi dalam pertandingan dan memberikan delapan assist, tertinggi dalam pertandingan.
Magic memiliki rata-rata 107,5 poin per 100 kepemilikan ketika Augustin berada di lapangan dan rata-rata mengalami anemia 95,6 poin per 100 kepemilikan ketika dia tidak ada dalam permainan, menurut data NBA.
Lebih buruk lagi, Jonathon Simmons, yang saat ini menjadi pelapis Augustin, meninggalkan pertandingan hari Minggu beberapa menit setelah kuarter kedua karena cedera pergelangan kaki.
Jika Augustin dan Simmons tidak bisa bermain melawan Charlotte, sebagian besar waktu bermain sebagai point guard kemungkinan besar akan diberikan kepada Jerian Grant, yang kesulitan.
Kesengsaraan Grant berlanjut pada hari Minggu.
Pistons mengungguli Magic dengan sembilan poin ketika Grant berada di lapangan.
Grant juga melakukan pelanggaran saat Orlando memimpin 107-104 dengan waktu tersisa 2,5 detik pada kuarter keempat. Grant melakukan pelanggaran terhadap Reggie Bullock ketika Bullock mencoba melakukan tembakan tiga angka. Bullock melakukan tiga tembakan busuk berikutnya untuk menyamakan skor dan menyiapkan panggung untuk pemenang Fournier.
Musuh mengancam hari Senin
Salah satu alasan mengapa kemenangan Magic pada hari Minggu begitu penting adalah karena Magic mungkin akan memulai periode terberat mereka musim ini.
Pertandingan hari Senin di Charlotte akan memulai perjalanan enam pertandingan yang juga akan mencakup pertandingan di Chicago, Minneapolis, Los Angeles (melawan Clippers), Sacramento dan Salt Lake City.
Akan ada pertandingan di empat zona waktu, jika Anda menghitungnya.
Menambah kesulitan: The Magic telah kalah 12 pertandingan berturut-turut melawan Hornets dan terakhir kali menang pada 27 Desember 2014 di Charlotte selama masa jabatan kepelatihan Scott Skiles.
Di pertandingan kedua mereka musim ini, Magic kalah dari Hornets, 120-88, di Amway Center.
“Ini akan sulit, kawan,” kata Fournier. “Melawan Charlotte, kami kalah 12 kali berturut-turut (melawan Hornets). Setiap kali kami bermain melawan mereka, mereka menghancurkan kami dan mendominasi kami secara fisik dan mental. Jadi, sejujurnya, besok akan sulit, terutama bagi pemain rugby. Tapi yang paling penting adalah (untuk) terus bermain dengan cara yang sama. Kami harus lebih konsisten.”
Di jalan pulang
Pertandingan Senin ini akan menjadi pertandingan pertama Clifford di Charlotte sejak Hornets memecatnya setelah musim lalu.
Clifford melatih Hornets selama lima musim.
Asisten pelatih sulap Mike Batiste, Pat Delany, Steve Hetzel dan Bruce Kreutzer serta pelatih pengembangan pemain asosiasi Rick Higgins bekerja di bawah Clifford di Charlotte.
Clifford mengajukan pertanyaan tentang kembalinya dia ke North Carolina.
“(Ini akan menjadi) pertandingan lain,” jawab Clifford.
“Dengar, kita kembali ke tiga pertandingan di bawah (0,500). Saya menyukai waktu saya di sana. Itu bagus sekali. Anda tahu, saya pernah disuruh meninggalkan kota sebelumnya. Jadi rasanya seperti kembali ke sini untuk pertama kalinya. Indah sekali. Ada banyak orang hebat di sana. Saya menyukai waktu saya di sana. Tapi saya suka di sini dan saya suka tim kami. (Khususnya pemain rugby, Anda harus terkunci dalam permainan. Cukup sulit memiliki… sekitar 24 jam untuk bersiap-siap. Jadi kita semua harus memikirkan hal yang benar.”
(Foto: Reinhold Matay / USA Today Sports)