Patriots berada di posisi yang lebih baik, tetapi mereka punya pilihan.
Jika koordinator pertahanan Anda tiba-tiba pergi pada akhir Maret – seperti yang dilakukan Greg Schiano pada hari Kamis, mengeluarkan pernyataan bersama dengan Bill Belichick yang menjelaskan bahwa ia berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya – tidaklah ideal, terutama jika tidak ada kandidat lain. di atasnya. staf menunggu untuk mengambil alih seperti yang dilakukan Brian Flores untuk Matt Patricia musim lalu.
Ketika Flores meninggalkan offseason ini untuk menjadi pelatih kepala Miami Dolphins, dia mengajak pelatih cornerback Josh Boyer bersamanya untuk menjadi koordinator permainan passing. Namun pukulan terbesar datang dari pelatih lini pertahanan Brandan Daly, yang kemungkinan besar akan menjadi penerus Flores saat Schiano absen. Dia sekarang menjabat sebagai koordinator permainan lari di Kansas City.
New England mungkin mencoba memikat seseorang untuk bergabung dengan staf dari kota lain, tetapi masalahnya adalah waktu. Jendela perekrutan tipikal untuk pelatih ditutup, yang dapat menyebabkan tim memblokir permintaan wawancara seperti yang dilakukan New Orleans pada akhir Februari ketika Bengals tertarik untuk berbicara dengan pelatih sekunder Aaron Glenn untuk posisi koordinator terbuka mereka. Alasan menolak permintaan tersebut: The Saints yakin mereka akan kesulitan menemukan penggantinya. Sebagian besar tim mungkin akan merasakan hal yang sama jika mereka kehilangan pelatih pada bulan April.
Jadi kecuali ada kandidat lain di luar sana atau mereka dapat membujuk tim lain untuk membiarkan mereka mengalahkan stafnya, di mana Patriots akan menggantikan Schiano? Skenario yang paling mungkin adalah Bill Belichick akan bertindak sebagai koordinator pertahanannya sendiri, memimpin pertemuan pertahanan dan mengadakan permainan sambil mempersiapkan beberapa asisten muda untuk mengambil peran yang lebih besar dalam satu atau dua tahun. Belichick, tentu saja, adalah orang yang sangat defensif, dan dia telah secara resmi menjabat sebagai koordinator pertahanan untuk Giants dan Jets di masa lalu.
Ada beberapa risiko jika lebih fokus pada satu sisi bola daripada gambaran yang lebih besar, namun Josh McDaniels lebih dari mampu menangani apa pun yang muncul di sisi ofensif, sehingga mengurangi tingkat eksposur. Hal ini juga membantu bahwa pertahanan ini memiliki beberapa pemimpin veteran yang kuat, termasuk keselamatan Devin McCourty dan gelandang Dont’a Hightower, untuk membuat semua orang fokus dan bergerak maju.
Jika Belichick mengambil alih sebagai koordinator, ini bukan pertama kalinya Patriots berada di posisi ini. Ketika mantan koordinator pertahanan Dean Pees diizinkan keluar untuk menjadi pelatih gelandang Baltimore Ravens sebelum musim 2010, Belichick menyesuaikan beban kerjanya untuk fokus pada pertahanan muda yang masih membangun identitas bentuk sementara itu adalah salah satu andalan tim. dekade sebelumnya.
Mengambil alih kepemimpinan memungkinkan Belichick untuk berbicara langsung dengan daftar pemain yang memiliki tujuh pemain dengan pengalaman tiga tahun atau kurang dalam memulai delapan pertandingan. Hal ini juga memungkinkan dia untuk menentukan sikap bagi staf pelatih muda, salah satunya adalah Patricia muda, dengan memberi tahu para pelatih bahwa tujuan tim lebih penting daripada jabatan.
Prosesnya berjalan dengan baik pada tahun 2010. Mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa pertahanan telah meningkat tanpa Pees, tetapi hasilnya lebih baik dari yang diharapkan, menghasilkan 19,6 poin per game dan menciptakan 38 takeaway. Tahun sebelumnya, tim kehilangan 17,8 poin per game dan mendapatkan 28 poin. Sementara Patricia memainkan peran yang lebih besar dalam pertemuan pertahanan dan panggilan permainan pada tahun 2011, Patriots tidak secara resmi menunjuknya sebagai koordinator pertahanan sampai musim berikutnya.
Flores mengadakan pertandingan tahun lalu dan secara de facto menjadi koordinator pertahanan, tetapi dia mendapat banyak pengawasan dari Belichick, yang membantunya. Patriots sepertinya tidak akan mempekerjakan orang yang siap untuk peran sebesar itu. Pelatih keselamatan Steve Belichick telah ada sejak tahun 2012 namun mungkin memerlukan lebih banyak waktu, dan ayahnya telah berhati-hati untuk tidak memberikan kesempatan kepada orang-orang untuk mendapatkan pekerjaan sebelum mereka siap untuk sukses.
Hasil yang paling mungkin adalah Bill Belichick akan mengambil alih dan melatih staf untuk berkembang bersamanya sepanjang musim. Ini berhasil dengan baik di masa lalu, dan tidak seperti tahun 2010 — ketika mantan koordinator ofensif Bill O’Brien masih relatif baru dalam perannya setelah mengambil alih McDaniels — Patriots sekarang memiliki pelatih yang lebih berpengalaman di sisi ofensif. Ini mungkin bukan pengaturan yang ideal, tetapi ada koordinator pertahanan yang lebih buruk daripada Bill Belichick.
(Foto Belichick: Kevin C. Cox/Getty Images)