Di musim lainnya, Macan akan mengalami masalah peringatan merah besar-besaran di depan rotasi mereka. Jordan Zimmermann melakukannya lagi. Di setiap permulaan, Anda dapat menemukan alasan untuk optimis. Ketinggian istirahat berfungsi. Dia melakukan beberapa strikeout. Dia melakukan beberapa inning tanpa gol. Ini akhirnya bisa menjadi permainan yang mempertemukan pemain kidal berusia 31 tahun itu dan mulai bermain seperti manajer umum lamanya, Al Avila, yang memberinya kontrak lima tahun senilai $110 juta tiga musim lalu.
Dan kemudian semuanya berantakan. Setiap. Lajang. Permainan.
Dalam empat start Zimmermann tahun ini – dia benar-benar membuat lima, tetapi meninggalkan satu di antaranya pada inning pertama setelah kepalanya dipukul secara terbalik pada inning pertama – dia berhasil melewati enam inning hanya sekali. Dia mengizinkan empat lari dua kali dan enam lari dua kali lainnya.
Rabu di Pittsburgh mungkin merupakan awal terburuk Zimmermann tahun ini. Dia melepaskan enam run dalam enam pukulan, termasuk dua home run, sementara hanya melakukan tiga inning. Dia menyelesaikan hari itu dengan menghadapi ERA 7,91.
“Selalu ada satu hal aneh yang mulai terjadi pada diri saya,” kata Zimmermann kepada wartawan setelah pertandingan.
Namun, ini sedikit lebih rumit dari itu. Ada kemungkinan bahwa Zimmermann saat ini mengalami masalah pengurutan, baik dalam hal urutan nada maupun urutan kejadian yang terjadi selama pertandingan. Hal ini setidaknya akan menimbulkan optimisme bagi Zimmermann dan Tigers. Masalah pertama dapat diselesaikan dengan keputusan yang lebih baik; yang terakhir bisa menyelesaikannya sendiri dengan lebih beruntung.
Zimmermann meraih kesuksesan tahun ini khususnya berkat break pointnya perubahan pada penggesernya yang membantunya mendapatkan lebih banyak gerakan. Kecepatan strikeoutnya meningkat, kecepatan berjalannya menurun, dan dia melakukan lebih banyak pukulan lembut. Semua pertanda baik.
Jadi apa yang salah dengan Pirates?
“Pertama kali melalui seri ini, saya rasa saya memulai setiap pemain dengan fastball,” kata Zimmermann. “Dan orang yang melakukan home run (Colin Moran), Anda tahu jelas ada orang di base dan dia melihat bahwa saya melemparkan bola cepat ke banyak orang. Dan jika saya pergi ke sana untuk mematahkan bola atau semacamnya, mungkin hasilnya akan berbeda. Itu ada pada saya, dan saya harus menjadi lebih baik dalam hal ini.”
Manajer Tigers Ron Gardenhire mengatakan Zimmermann perlu lebih melatih bola melengkungnya dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengubah kecepatan karena “kelihatannya semuanya menyatu.” Zimmermann sepertinya membiarkan perubahan itu, menggunakannya hanya tiga kali melawan Pirates, dengan lemparan lainnya sebagian besar berada pada kisaran 86-91 mph.
Dan kemudian pada inning ketiga, Zimmermann mengalami apa yang disebutnya sebagai salah satu hal aneh itu.
Dia membuka frame dengan mengizinkan sepasang single untuk menempatkan pelari di sudut — dan kemudian dia meminta Josh Bell untuk melakukan pukulan soft grounder menjadi short, yang seharusnya menjadi hal yang baik. Tapi alih-alih mendapatkan dua, Macan malah tidak bisa mendapatkan satu pun.
Baseman kedua Niko Goodrum gagal menyentuh tas ketika dia menerima handoff dari shortstop Jose Iglesias — sebuah permainan yang berhasil ditantang oleh Pirates setelah out pada awalnya diumumkan — dan lemparannya ke yang pertama sedikit terlambat. Runner-up ketiga mencetak gol untuk menyamakan kedudukan menjadi 3-3.
Zimmermann menyerang Corey Dickerson untuk mendapatkan inning keduanya, tetapi dia membiarkan Francisco Cervelli melakukan home run tiga kali yang besar, semuanya mengakhiri hari Zimmermann.
“Hal-hal kecil seperti itu kembali menggigit saya saat ini, dan saya (harus) melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan membungkuk ketika ada kesalahan,” tutup Zimmermann.
Meskipun cukup mudah untuk menyalahkan Zimmermann atas banyak masalahnya sendiri, cukup adil untuk dicatat bahwa ada beberapa nasib buruk secara statistik yang terjadi, termasuk rata-rata pukulan bola dalam permainan sebesar 0,397, hampir 100 poin di atas angka kariernya sebesar 0,300. .
Baseball Savant menggunakan data StatCast tentang kecepatan keluar dan sudut peluncuran, serta upaya untuk menghilangkan faktor pertahanan dan parkir, untuk menemukan kemungkinan dan jenis serangan. Zimmermann sejauh ini kurang beruntung.
Dia mengizinkan rata-rata pukulan 0,333 tahun ini dibandingkan dengan yang diharapkan 0,269, selisih 64 poin. Dia diizinkan untuk memukul 0,619 dibandingkan dengan yang diharapkan 0,541, selisih 78 poin. Ketika Anda menggabungkan semuanya dengan strikeout dan walk yang disertakan, rata-rata tertimbang di pangkalan Zimmermann, sebuah statistik yang mencoba memberi bobot yang tepat pada setiap peristiwa di pangkalan dalam hal nilai lari, adalah 0,358 seperti yang diharapkan. Ini adalah salah satu kesenjangan terbesar di antara pelempar pemula.
Mari kita perjelas: xwOBA sebesar 0,358 tidaklah bagus. Tapi itu tidak mengerikan. Untuk memberikan gambaran yang lebih baik, ini hampir sama dengan gagasan Victor Martinez dan James McCann. Miguel Cabrera mendekati 0,400.
Meskipun tidak seorang pun boleh salah mengira Zimmermann sebagai yang terdepan, melihatnya melalui semua lensa yang berbeda memberikan kesan bahwa dia tidak seburuk penampilannya.
Di tahun-tahun sebelumnya, mungkin akan merugikan bagi Tigers untuk menunggu, ketika harapan playoff mereka hanya tinggal sedikit. Tahun ini, tanpa ekspektasi apa pun, mereka bisa menunggu lebih lama dan melihat apa yang terjadi.
Bagaimanapun, Zimmermann hanya bisa menjadi lebih baik, dan Tigers sangat membutuhkannya.
(Foto oleh Rick Osentoski/USA TODAY Sports)