COLUMBUS, Ohio – Semusim lalu, Jaket biru Keputusan untuk memindahkan sayap ke tengah es merupakan momen penting, yang pada akhirnya mengarah pada pembentukan garis yang tetap utuh hingga saat ini.
Sejarah terulang kembali musim ini dengan cara yang hanya bisa diantisipasi oleh sedikit orang di awal kamp pelatihan.
Boone JennerKonversi dari pemain sayap pemburu puck ke center lini kedua tidak sedramatis atau berdampak seperti transisi Pierre-Luc Dubois pada 19 November 2017. Dubois yang berusia 20 tahun telah berkembang menjadi pivot yang sangat baik, center berbahu lebar ke salah satu pemain NHLsepasang sayap yang lebih baik Artemi Panarin Dan Kamera Atkinson.
Dubois diperkirakan akan semakin tua dalam posisi kekuasaannya. Jenner mungkin akan kembali bergabung pada 26 Februari, tergantung pada langkah apa yang dilakukan Blue Jackets pada batas waktu perdagangan. Jadi sepertinya ini saat yang tepat untuk menyoroti pengorbanan dan kontribusi yang telah dilakukan Jenner demi kepentingan timnya.
Dia diam-diam memenuhi peran penting dan menambatkan garis leher yang tebal Josh Anderson Dan Nick Foligno yang melambangkan identitas klub.
“Jelas garis itu adalah garis yang sangat penting bagi kami,” kata pelatih John Tortorella Selasa pagi. “Cara mereka bermain mengingatkan kita cara bermain.”
Tiga kemenangan beruntun The Blue Jackets bertepatan dengan kembalinya Jenner ke lineup. Pemain veteran itu melewatkan tiga pertandingan sebelumnya, semuanya kalah, karena infeksi di pergelangan kakinya.
Jenner bukanlah kekuatan pendorong di balik keberhasilan perjalanan dari Barat yang memenangkan hati orang-orang Salju longsor, anjing hutan Dan Ksatria Emas. Namun kerja keras dan konsistensinya terbukti sangat berharga, mencatatkan satu gol dan empat assist serta memenangkan 72,1 persen pertemuannya (49 dari 68). Seperti yang ditunjukkan oleh rekannya Aaron Portzline, anggota tim lainnya memenangkan total 52 pertandingan dalam perjalanan tersebut.
Perlu dicatat bahwa Tortorella “Saya punya satu center yang bermain – satu” kata-kata kasar datang pada tanggal 31 Januari dengan Jenner keluar dari lineup.
“Ketika Anda kehilangan orang seperti itu dengan cara dia bermain, ya, itu adalah lubang yang besar,” kata sang pelatih, Selasa. “Sejak dia kembali, dia sangat baik untuk kami.”
Peralihan Jenner ke tengah sepertinya bukan langkah permanen. Hanya karena ia berkembang di antara Anderson (19 gol) dan Foligno (13 gol) tidak berarti Jaket Biru ditempatkan di tengah.
Klub harus menemukan jawaban jangka panjang di no. 2 pusat, meskipun kinerjanya buruk Alexander Wennberg mulai bermain lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir. The Blue Jackets tidak akan bisa berkembang pesat di Wilayah Timur yang kaya akan pusat kota tanpa pemain yang lebih terampil dan alami di posisi tersebut.
“Es tengah kita masih berusaha menemukan konsistensi,” kata Tortorella. “(Itu) dicatat dengan baik.”
Namun, pernyataan ini tidak menghilangkan apa pun dari Jenner, yang merupakan pahlawan tanpa tanda jasa klub melalui 54 pertandingan. Mengingat perjuangan Wennberg dan hasil ofensif Riley Nash yang buruk, Jaket Biru bisa saja berada dalam masalah besar tanpa kepindahan Jenner pada 25 Oktober di St. Louis. Louis.
Sehari sebelum pertandingan itu, Tortorella bertemu dengan Jenner dan Foligno dan meminta seorang sukarelawan untuk menempatkan garis tengah. Tim saat itu 4-4-0. Foligno yang tidak mementingkan diri sendiri akan menerima tugas itu – lagi pula, dia memainkan banyak permainan sebagai center musim lalu – tetapi jumlah serangan dan permainan serba bisanya menurun.
Memusatkan garis membawa sejumlah tanggung jawab defensif dan tidak memungkinkan pemain menjadi agresif di garis depan.
“Saya menikmati bermain di sayap lagi tahun ini dan memiliki kepercayaan diri,” kata sang kapten. “Saya banyak melompat tahun lalu. Saya ingin konsistensi dan membantu tim juga.”
Saat Tortorella menunggu jawaban, Jenner yang berusia 25 tahun berbicara.
“Itu terjadi di antara kami, dan saya berkata, ‘Ya, saya akan melakukannya,'” kenang Jenner. “Kami baru saja menjalankannya.”
Jenner bermain sebagai center di junior, tetapi ketika klub memilihnya secara keseluruhan pada tahun 2011, no. 37, diasumsikan dia akan beralih ke sayap karena kegigihan dan kecintaannya mengejar pucks ke sudut.
Tortorella telah mencoba menggunakan Jenner di tengah pada beberapa kesempatan sebelumnya dengan sedikit keberhasilan.
“Saya tidak yakin apakah itu akan berhasil di sana, tapi dia adalah bagian besar dari tengah-tengah es yang kami coba temukan identitasnya,” kata sang pelatih.
Jenner mencetak 10 gol dan 16 assist, dan kecuali cedera, ia akan menjalani musim paling produktif keduanya dalam hal poin. Dia mengumpulkan 49 poin pada musim 2015-16 di mana dia mencetak 30 gol.
Di luar angka-angka tersebut, Jenner memberikan ketenangan pikiran kepada Tortorella karena mengetahui bahwa ia memiliki center lini kedua default untuk sisa musim reguler. Meskipun cedera dan penurunan permainan telah menyebabkan pelatih menghentikan kombinasi Anderson-Jenner-Foligno, dia sepertinya selalu kembali melakukannya.
Anderson telah menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dengan 19 gol. Foligno hanya terpaut delapan poin dari total 33 poinnya musim lalu. Kedua sayap menghargai apa yang dimaksud Jenner dengan garis tersebut.
“Satu hal yang Anda ketahui tentang Boone adalah dia berkompetisi,” kata Foligno. “Apa pun posisinya, dia akan memberi Anda menit-menit yang berat dan sulit. … Dia akan berjuang sekuat tenaga untuk membantu tim. Hanya itu yang bisa Anda minta.”
Jaket Biru tidak dijamin mendapat tempat playoff, terutama jika manajemen menunggu agen bebas Panarin dan Sergey Bobrovsky pada batas waktu. Namun, mereka tetap berada di tengah perlombaan pascamusim karena tingkat bakat klub secara keseluruhan dan kemampuan mengatasi gangguan.
Jaket Biru juga menerima bantuan tak terduga di center ice untuk musim kedua berturut-turut. Jenner bermain di luar posisinya dan tidak terlihat keluar dari tempatnya. Hal inilah yang membuatnya menjadi pahlawan tanpa tanda jasa bagi klub tersebut.
(Foto Boone Jenner: Kirk Irwin/Getty Images)