MIAMI – Jika kuartal pertama Detroit Piston‘ Pertandingan minggu lalu di Orlando datang dan pergi, asisten pelatih Pistons Otis Smith duduk di bangku cadangan dengan bingung, bertanya-tanya mengapa point guard awal tim yang baru direkrut, Ish Smithmencoba meniru pria yang digantikannya.
Itu adalah awal pertama Smith musim ini – starter reguler Reggie Jackson menderita keseleo pergelangan kaki Tingkat 3 pada kuarter ketiga permainan sebelumnya — dan dia menghabiskan delapan menit pertama malam itu merawat sesama pemain dan sepenuhnya meninggalkan keterampilannya sendiri.
Smith adalah penjaga yang mengutamakan pelanggaran. Dia sudah seperti itu sepanjang kariernya. Kecepatan pemain berusia 29 tahun yang tak tertandingi, ditambah dengan gerakannya yang tersentak-sentak, memungkinkan tubuhnya yang kurus setinggi 6 kaki dan berat 175 pon menghancurkan pertahanan dan membuat pemain bertahan yang lebih besar kehilangan keseimbangan saat ia berusaha keras menuju keranjang. Namun pada malam ini, Smith masih ragu-ragu. Setiap kepemilikan di pengadilan akhirnya dibatasi dengan pemberian kepada orang lain. Dia tidak mencoba melakukan tembakan sampai tanda 4:12 pada kuarter pertama – pelompat setinggi 19 kaki yang membentur tepi ring. Itu adalah caranya beradaptasi dengan tanggung jawab barunya.
“Itulah cara Reggie bermain,” kata Smith Atletik. “Begitulah cara dia keluar. Dia akan mengatur semua orang dan kemudian, saat pertandingan berlangsung, dia akan mengaturnya.”
Otis Smith tidak menyukainya, dan ketika Langston Galloway disepak oleh Langston Galloway beberapa detik setelah upaya tembakannya yang gagal, asisten pelatih merasa perlu menariknya ke samping.
“jadilah dirimu sendirikata Otis Smith kepada point guardnya.
“Kami mendapatkan pemain-pemain yang ditempatkan di posisi starter dan mereka pikir mereka harus menjadi starter, terutama di posisi itu. Ini hal yang sulit,” kata Smith. Tim berjuang untuk menjaganya seperti dia. Mereka tidak kesulitan menjaganya jika dia adalah Reggie. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus menjadi dia. Ketika dia menjadi dirinya sendiri, dia membuat tim kami lebih baik di banyak bidang lainnya.”
Butuh percakapan singkat bagi Smith untuk kembali ke dunia nyata. Perbedaan gaya antara dia dan Jackson inilah yang membuat mereka menjadi duo point guard yang dinamis. Dia adalah petir bagi guntur Jackson. Dan setidaknya selama enam hingga delapan minggu ke depan, sementara Jackson pulih dari cederanya, Detroit membutuhkan Smith untuk menjadi dirinya sendiri.
Pistons saat ini menjadi no. Unggulan ke-6 di Wilayah Timur – no. 5 biji Milwaukee memiliki rekor yang sama tetapi tetap imbang — dengan peluang untuk melampaui ekspektasi pramusim yang luar biasa. Smith akan sangat diandalkan untuk mempertahankan Detroit, dengan Dwight Buycks, Seorang pemain berusia 28 tahun mencari stabilitas NBA kemungkinan akan melanjutkan tugas point guard cadangan Smith. Tapi tidak masalah jika dia tidak memainkan permainannya.
“Anda tidak bisa bermain seperti orang lain,” kata Smith. “Itulah yang aku analisa sedikit secara berlebihan.”
Sejak pengungkapannya, Smith telah bertransformasi kembali menjadi blur yang menjadi landasan unit kedua Pistons yang kuat. Detroit memenangkan pertandingan melawan Sihir malam itu, tapi Smith melakukan 9 dari 17 tembakan dari lapangan sepanjang sisa perjalanannya menuju malam 18 poin. Dia melakukan tujuh rebound, memberikan lima assist dan hanya melakukan satu turnover. Pada start keduanya, ia kembali mencetak 18 poin, kali ini melalui 6 dari 15 tembakan, saat Pistons mengambil alih permainan. San Antonio Spurs Di rumah. Ciri-ciri yang menjadikan Smith seperti sekarang ini telah memberinya enam kali lemparan bebas tertinggi musim ini.
Namun, dalam kekalahan hari Rabu di Miami, Smith hanya menghasilkan enam poin dalam 31 menit aksinya. Malam seperti ini adalah bagian dari pekerjaan. Itu sebabnya pelatih kepala Stan Van Gundy tidak goyah dalam dukungannya terhadap Smith, meskipun Buycks, yang mencetak 14 poin dari 7 dari 12 tembakannya.
“Itu bukan salah satu malam terbaiknya,” kata Van Gundy. “Tapi kami akan bermain bersama Ish setiap hari dalam seminggu.”
Namun, satu tantangan yang dihadapi Smith dengan absennya Jackson adalah ketahanan. Menurut NBA.com, Smith bermain dengan kecepatan rata-rata 7,96 mil per jam, yang merupakan tercepat ketiga di liga. Sekali lagi, kecepatan, permainan tempo tinggi, itulah yang membuatnya unik. Namun seiring bertambahnya menit bermainnya – ia rata-rata bermain lebih dari 11 menit per pertandingan sebagai starter – perawatan dan perawatan yang diperlukan untuk mempertahankan keganasan tersebut juga perlu ditingkatkan.
“Dia harus menjadi dirinya sendiri untuk jangka waktu yang lebih lama, dan itu menjadi tanggung jawab dia dan staf medis kami,” kata Otis Smith.
Setelah menghabiskan sebagian besar karirnya hanya berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, Smith telah bolak-balik antara bangku cadangan dan daya tarik utama selama tiga musim terakhir. Sebelum menandatangani kontrak dengan Pistons, Smith memainkan 50 pertandingan dengan Filadelfia 76ers. Musim lalu di Detroit, saat Jackson berjuang melawan tendinitis lutut, Smith menjadi starter dalam 32 dari 81 pertandingan. Tahun ini dia berada di jalur yang tepat untuk memulai 20-plus lainnya. Smith memulai 25 pertandingan gabungan dalam karirnya sebelum mendapatkan istirahat di Philly.
“Saya agak terlambat berkembang,” katanya. “Mudah-mudahan Anda menjaga tubuh Anda karena Anda tidak bermain terlalu banyak di awal karier Anda. Itu adalah harapan semua orang, tetapi Anda tidak menginginkannya dengan harga sebesar ini. Reggie adalah teman baik saya, dan kami membutuhkannya. Kami membutuhkan semua orang. Jika kami ingin memberikan dorongan yang kami inginkan, saya pikir kami bisa menjadi tim empat besar, namun kami harus berada dalam kekuatan penuh.”
Ada kekosongan untuk suara kepemimpinan dengan Jackson di pinggir lapangan dan Pistons mencoba untuk keluar dari barisan tengah. Smith mengatakan dia selalu melihat daftar ini sebagai kepemimpinan komite; orang-orang tertentu memilih tempat sepanjang tahun agar suara mereka didengar.
Tempat Smith terjadi saat kekalahan dari Orlando. Pelatih kepala Stan Van Gundy meminta timeout setelah timnya tertinggal 10 poin dengan sisa waktu 5:06 di babak pertama. Dari scrum, Smith muncul dan mendatangi semua orang di lantai dan mengatakan sesuatu yang menarik perhatian rekan satu timnya (dan tidak pantas untuk dicetak di ruang ini). Sebelum bola masuk, dia melakukan hal yang sama kepada pemain cadangan, mencoba memberikan kekuatan dalam upaya yang tampaknya tak bernyawa.
Pistons langsung melaju 14-0 setelahnya.
“Itulah dia,” kata Stanley Johnson dari Detroit, yang menatap langsung ke mata Smith yang berteriak dari bangku cadangan. “Dia bukan orang yang pendiam. Dia pendiam, tapi jelas dia bukan orang yang pendiam. Sebagai seorang point guard, salah satu orang terkecil di lapangan, Anda harus memiliki kesombongan di luar sana.”
Pistons tidak hanya senang dengan Smith yang menjalankan program tersebut selama beberapa bulan ke depan — mereka merasa tidak akan ketinggalan. Andrew Drummond mengatakan sebanyak itu setelah pertandingan melawan Indiana Pacers ketika Jackson jatuh. Smith senang menjadi yang teratas. Dan pada usia 29 tahun, dia mungkin tidak mendapat banyak kesempatan lagi untuk menunjukkan kemampuannya dalam peran tersebut.
Perjalanannya patut dipuji, dan jika Anda bertanya kepada Johnson, etos kerjanya pun demikian. Dan jika Smith terus menjadi dirinya yang sekarang, Detroit akan merasa lebih baik mengenai peluangnya untuk maju.
“Saya menghormati Ish atas alasan yang dia berikan kepada saya ketika saya bertemu dengannya,” kata Johnson. “Dia datang setiap hari dan melakukan hal yang sama; dia adalah orang yang sama setiap hari.
“Dia mendapatkan rasa hormat dari semua orang. Saya pikir dia melakukannya di mana-mana. Ketika kami pergi ke New Orleans, ketika kami pergi ke Orlando, tim mana pun, seseorang selalu mengatakan sesuatu yang baik tentang dia.”
(Kredit foto: Associated Press/Michael Conroy)