“Adalah baik untuk memberikan beberapa lemparan dan tidak membiarkan mereka tahu apa yang akan terjadi.”
Garis itu Sox Merah Craig Kimbrel yang semakin dekat dengan All-Star setelah pertandingan hari Kamis, ketika ia melakukan inning tanpa gol untuk pertama kalinya dalam lima penampilan, hanya bisa berarti satu hal. Di sebagian besar postseason, Kimbrel tidak memiliki kunci penipuan yang mendorong setiap pertandingan: lawan tahu apa yang akan terjadi.
Kimbrel, yang hanya melakukan lemparan fastball dan curveball, lemparannya miring. Itu tidak sulit untuk dipercaya, mengingat dia telah membiarkan berlari dalam empat pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam karirnya sebelum hari Kamis. Keempatnya terjadi di postseason, termasuk beberapa nyaris celaka yang memicu serangan jantung.
Berkat sumber yang tidak terduga, Red Sox menentukan penyebabnya dan memperbaikinya tepat pada waktunya bagi Kimbrel untuk menutup pertandingan terakhir Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Inti nya
Ide pertama datang dari mantan pereda Red Sox Eric Gagne, yang memperhatikan sesuatu dari kenyamanan rumahnya sendiri. Gagne adalah rekan satu tim dengan manajer Boston Alex Cora di tim Sox 2007 yang memenangkan Seri Dunia.
“Orangnya cukup banyak, tapi sebenarnya Eric Gagne mengirimiku pesan tadi malam,” kata Kimbrel. “Dia berteman baik dengan AC (Alex Cora), dan dia mengirimiku pesan dan memberiku beberapa nasihat.”
Ini adalah petunjuk pertama kami. Apa pun pemberitaannya, hal itu mudah terlihat dari siaran televisi.
Tempat pertama yang dikunjungi banyak orang untuk mendapatkan counter adalah sarung tangan pitcher. Bagaimanapun, sarung tangan adalah perpanjangan dari kendi yang paling terpengaruh langsung oleh nada tertentu. Misalnya, orang yang melakukan pergantian harus memasukkan lebih banyak jari ke dalam sarung tangan, dan sering kali jari-jari sarung tangan lebih mengembang dibandingkan fastball tradisional, yang mana lebih banyak jari berada di bawah bola, bukan di sisinya.
Kami telah melihat beberapa jenis penawaran lain yang terungkap baru-baru ini: AtletikFabian Ardaya memprofilkan tipsnya Chase Utley mengambil kaki rekan setimnya Ross Stripling pada jenis nada tertentu. Minggu lalu saya menulis tentang gerakan kepala tertentu yang bisa mengalihkan perhatian Red Sox dan A atas persembahan Luis Severino dengan seorang pria di base kedua di babak playoff.
Namun tip Kimbrel lebih konvensional. Dia menceritakan berasal dari cara dia memutar tangannya yang bersarung tangan.
Di TV, hal ini paling mudah terlihat dari seberapa banyak tangan pelempar yang disembunyikan oleh sarung tangan.
Berikut adalah bingkai beku dari enam fastball yang dilemparkan Kimbrel pada Game 4 hari Rabu di Houston.
Perhatikan dua hal:
- Sebagian besar tangan kanan Kimbrel terlihat di dalam sarung tangan. Anda dapat melihat pada ibu jari sarung tangannya seperti apa bentuk bagian atas telunjuk dan jari tengahnya yang melengkung.
- Sudut pergelangan tangan kanannya hampir lurus ke atas dan ke bawah.
Sekarang, berikut adalah bingkai beku dari enam kurva knuckleball yang dilakukan Kimbrel di game yang sama.
Perhatikan dua hal:
- Anda tidak dapat melihat lemparan tangan Kimbrel. Jari-jari sarung tangannya menutupi sisa tangannya.
- Sudut pergelangan tangan kanannya ditekuk ke arah tubuhnya.
Narasi ini konsisten sepanjang babak playoff, tetapi tidak banyak sebelum itu.
Berikut adalah tampilan jarak dekat dari tangannya pada fastball dan kurva yang representatif dari hari Rabu, dengan bagian tangan pelemparnya yang terlihat disorot dengan warna merah.
Perubahan posisi sarung tangan kemungkinan besar terjadi karena bola pecah Kimbrel memungkinkan tangannya untuk menyesuaikan diri.
“Pelempar mana pun yang memiliki cengkeraman unik pada bola, baik itu knuckle curveball, split finger, knuckleball, apa pun yang jari-jarinya berbeda, akan terbuka bagi pelari kedua untuk melihat lemparan berikutnya,” kata Brian Bannister, Wakil Presiden Pengembangan Pitching Red Sox.
Salah satu contohnya mungkin terjadi pada hari Minggu di Game 2 ketika George Springer peringkat kedua dengan Jose Altuve di piring. Altuve menahan ayunannya pada bola melengkung yang buruk dari Kimbrel, lalu melepaskan bola cepat dari dalam dari Monster Hijau, seolah-olah dia tahu bola itu akan datang.
Namun, skor ini konsisten dengan atau tanpa pelari di pangkalan sehingga berpotensi mentransfer tanda ke pemukul, seperti yang disarankan Bannister.
Sekarang Anda mungkin berpikir bahwa pemukul tidak dapat melihat seberapa banyak tangannya yang ditampilkan dari kotak pemukul seperti yang kita dapat dari tampilan TV. Anda benar – mereka tidak bisa. Namun karena kita dapat melihat dari tayangan TV bahwa hal ini sedang terjadi, berarti para batter juga melihat sesuatu yang berbeda dari tayangan mereka di home plate. Apa itu?
Hampir mustahil untuk mengetahuinya mengingat informasi yang dapat kita peroleh dengan menonton di TV dan tidak berdiri di belakang home plate. Salah satu petunjuk dapat diperoleh dari ini, tampilan sudut samping dari kamera berada di alur alas ketiga.
Sarung tangan Kimbrel menampilkan swoosh Nike merah dengan garis putih dan namanya dijahit dengan warna merah di ibu jarinya. Ada kemungkinan bahwa, karena perubahan sudut sarung tangan Kimbrel, sedikit banyak swoosh atau tulisan yang terlihat pada fastball versus bola pecahnya.
Hasil
Apa pun masalahnya, angka-angka tersebut dengan jelas memberikan gambaran tentang seorang pereda yang dulunya dominan, yang mampu memberikan keunggulan bagi lawannya.
Di postseason, para pemukul menghentikan bola melengkung Kimbrel lebih banyak daripada yang mereka lakukan sepanjang musim. Berikut tingkat ayunan lawan vs. kurvanya berdasarkan bulan pada tahun ini. Perhatikan penurunan tajam di bulan Oktober. (tolong dicatat: Grafik bulan Oktober tidak menyertakan pertandingan hari Kamis, setelah penyesuaian Kimbrel.)
Dan ketika lawan melakukan kontak, mereka memukulnya dengan keras. Berikut persentase slugging yang diperbolehkan di lapangan per bulan.
Cora mengatakan dia memperhatikan beberapa hal bagus di babak playoff, sesuatu yang membuat Anda bertanya-tanya apakah lawan tahu apa yang akan terjadi.
Pertimbangkan bola melengkung di sepertiga bagian bawah zona serang dan di bawahnya, tempat di mana bola pecah Kimbrel akan terlihat seperti bola cepat yang memasuki zona tersebut sebelum jatuh di bawahnya: Di musim reguler, lawan mengayunkan lemparan tersebut sekitar 40 persen dari waktu . Pada babak playoff sebelum Kamis, angka itu turun menjadi 25 persen.
Tengah
Untuk mengatasi masalah tersebut, Kimbrel membuat perubahan sederhana pada pengaturannya. Dia selalu berbaris dengan sarung tangan di kepalanya. Pada hari Kamis, dia tiba dengan membawa kalung itu di pinggangnya.
“Kami melihat Craig yang berbeda hari ini, kami melihat pengaturan yang berbeda dalam posisi peregangan,” kata pelatih Dana LeVangie setelah pertandingan Kamis. “Kamu mungkin bisa melihatnya.”
Cora menambahkan: “Kami tahu dia akan bermain (Rabu) dan kami tahu dia akan baik-baik saja. Anda melihat tangannya hari ini. (Rabu) mereka bangun, hari ini mereka libur. Dia menjungkirbalikkan ladangnya selama dua minggu.”
Semuanya menjadi lingkaran penuh. Red Sox tampaknya mendapatkan kembali bullpen mereka yang paling dominan dengan kekuatan penuh (dan penipuan penuh) tepat pada waktunya untuk Seri Dunia, berkat sedikit bantuan dari obat pereda yang jarang digunakan dari klub kejuaraan Seri Dunia 2007 mereka.
(Foto teratas Kimbrel: Troy Taormina / USA Today)