EUGENE, Bijih. – Dengan kekalahan 31-29 dari Oregon pada hari Sabtu, Negara Bagian Arizona tersingkir dari balapan Pac-12 Selatan dan turun menjadi 6-5 secara keseluruhan dan 4-4 di konferensi. Tapi jangan fokus pada hal itu. Mari kita maju cepat menuju masa depan dan masa yang lebih baik.
Inilah kami, malam sebelum Pertandingan Kejuaraan Pac-12 2021, dan bersama kami adalah pelatih Arizona State Herm Edwards. Herm, Setan Mataharimu menyelesaikan Pac-12 Selatan minggu lalu. Apa kunci untuk menyelesaikannya?
“Yah, kurasa kamu harus kembali ke tahun pertamaku, 2018. Musim itu menyakitkan, kawan. Jika saya ingat dengan benar, kami kalah dalam lima pertandingan dengan total 30 poin. Saya bangun pukul 04.30 setiap pagi untuk berlatih, namun seorang pelatih kehilangan waktu tidur karena hal seperti ini.”
Apakah ada pertandingan tertentu yang menonjol dari musim itu?
“Ya, itu Oregon permainan di tempat mereka. Akhir November. Malam yang dingin. Kami mengendalikan nasib kami saat itu. Menangkan yang itu, lalu ketuk Arizona minggu depan, dan kami adalah juara Selatan. Dan kami dipilih untuk finis terakhir pada musim itu. Tidak ada rasa hormat sama sekali. Namun pertandingan itu sepertinya melambangkan keseluruhan musim kami. Hingga menit-menit akhir, kami kalah 31-29. Menguasai bola dengan peluang untuk menendang gawang pemenang, tapi quarterback kami gagal. Kemudian kami masih punya waktu, tapi kami melakukan offside, memberi Oregon pukulan pertama dan itu berhasil. Kami cukup bagus untuk kalah musim itu, jika itu masuk akal. Anda tahu, seorang pelatih selalu mengingat pertandingan yang seharusnya dia menangkan, dan musim itu kami menjalani beberapa pertandingan. Kami kalah dari Colorado, dan saya rasa mereka tidak akan memenangi pertandingan lagi di sisa musim ini. Kami kalah dalam pertandingan kandang melawan Stanford, dan saya mengerti. Stanford Stanford, tetapi semua orang tahu Anda tidak bisa kalah dalam pertandingan kandang dalam perlombaan yang ketat. Kembali menghantuimu setiap saat. Saya tahu itu membuat fans kami frustrasi. Itu membuatku frustrasi! Tapi semua tim bagus harus melalui hal seperti ini. Itu hanya bagian dari proses pembelajaran kami.”
Apa lagi yang Anda ingat tentang pertandingan Oregon itu?
“Wow! Kami masih muda! Marilyn Robertson. Dia bukanlah gelandang All-America yang Anda lihat hari ini. Dia masih mahasiswa baru, dan jika saya ingat dengan benar, dia harus absen di babak pertama karena penalti target yang dia dapatkan minggu sebelumnya. Sayang sekali karena kami membutuhkannya. Kami tertinggal 28-13 di babak pertama tetapi Merlin bangkit di babak kedua dan dia benar-benar mengubah permainan. Jika saya ingat dengan benar, kami memulai empat mahasiswa baru melawan Justin Herbert, yang memiliki banyak uang NFL saat ini, dan kami menahan mereka hanya sejauh 85 yard di babak kedua. Anak-anak itu tidak tahu apa-apa, mereka hanya bermain sepak bola di luar sana. Ini adalah tahun pertama dalam sistem kami. Mereka memberi kami kesempatan untuk menang, tetapi sulit untuk meminta mahasiswa baru untuk menang dalam konferensi ini hanya karena mereka belum pernah melaluinya sebelumnya.”
Apakah ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mempelajari cara menang?
“Ya. Dan pada saat itu, kami belum menetapkannya. Kami memiliki quarterback veteran di Manny Wilkins dan salah satu receiver terbaik di negara ini di N’Keal Harry. Dan kami bisa menguasai bola, tapi kami tidak benar-benar belajar cara menang. Kami akan mendapatkan momentum, kemudian berbalik dan mengembalikannya. Seperti dalam pertandingan di Oregon itu, kami mencetak gol saat waktu tersisa 50 detik di babak pertama untuk menyamakan kedudukan menjadi 21-13, lalu kami membiarkan mereka turun ke lapangan dan mencetak gol saat waktu tersisa 39 detik. Tiga puluh sembilan detik! Hal seperti itulah yang merugikan kita. Kami tidak tahu bagaimana memanfaatkannya.”
Kedengarannya menyakitkan.
“Dulu. Dulu. Ada sedikit air mata di ruang ganti malam itu. Tapi tahukah Anda satu hal yang telah kami tetapkan? Kami bertarung. Kami bisa saja menyerah di babak pertama, tapi kami tidak melakukannya. Kami sebenarnya punya peluang untuk menyamakan kedudukan, dan saya mengingatnya dengan sangat jelas. Quarterback kami, Manny Wilkins, mencetak gol saat pertandingan tersisa 4 menit untuk membawa kami unggul 31-29. Kami memilih 2, dan Wilkins mengenai salah satu receiver kami, Frank Darby, di belakang zona akhir. Frank menangkapnya tetapi peraturan resmi bahwa itu tidak lengkap, mengatakan kakinya ada di garis. Ya ampun, apakah kita mendapat banyak tantangan yang merugikan kita tahun itu. Anda tidak akan percaya jika saya memberi tahu Anda, tapi inilah sepak bola. Tim yang baik akan menemukan cara untuk mengatasinya.”
Herm, apakah menurut Anda Anda harus melalui penderitaan yang semakin besar untuk mencapai posisi Anda saat ini?
“Kau tahu, itu pertanyaan yang bagus. Setiap tim harus melalui hal yang berbeda. Bagi kami, kami harus melaluinya. Saya ingat saya sangat tertarik melihat bagaimana kami kembali ke Tucson pada minggu berikutnya. Hanya untuk tidak mengendalikan nasib Anda dan memiliki kesempatan untuk memenangkan divisi, dan saya tidak akan berbohong, pertandingan di Oregon itu merupakan pukulan telak. Saya hanya ingat berjalan keluar dari ruang ganti di Stadion Autzen, naik bus dan berpikir, ‘Oke, sekarang. Apa yang tersisa untuk persaingan besar ini?’ “
(Foto teratas oleh Joe Camporeale / USA TODAY Sports)
