Ada pemandangan bagus di dalamnya film tahun 1993 “A Bronx Tale” di mana sekelompok pengendara motor yang gaduh muncul di sebuah bar, sama sekali tidak menyadari bahwa itu adalah massa. Merasa benar bahwa kelompok ini sedang mencari masalah, bartender menyuruh mereka pergi, tetapi pemimpin pengendara motor bersikeras bahwa mereka hanya ingin beberapa gelas bir. Sonny, seorang bos mafia, menawarkan mereka kesempatan untuk menepati janji, tapi sekitar 10 detik berlalu sebelum para pengendara motor lepas kendali. Sonny kembali menyuruh mereka pergi. Pengendara sepeda motor utama mengatakan dia akan memberi tahu Sonny kapan waktunya berangkat.
Sonny kemudian dengan tenang berjalan ke pintu, menguncinya, dan memberi tahu pengendara motor utama, “Sekarang kamu tidak boleh pergi.”
Tiba-tiba sekelompok mafia datang dari belakang dan menghajar para pengendara motor. Dengan mencoba unjuk kekuatan yang agresif, mereka terjebak dalam posisi lemah.
Adegan ini muncul di benak saya setelah membaca sebuah artikel dari Ric Bucher dari Bleacher Report. Pada sidang dari Jeff Van Gundy dari ESPN melontarkan ide Lakers memperdagangkan LeBron, Tidak seperti skenario yang terjadi, Bucher melihat sekeliling liga untuk menentukan apa yang secara teoritis dapat diambil oleh James. Singkatnya, permintaannya tidak seperti dulu lagi, meski sang superstar masih bermain di level tinggi. Beberapa pemilik dan manajer yang diajak bicara Bucher bahkan tidak yakin mereka akan menukar LeBron, dan jika mereka melakukannya, mereka tidak mau menyerah dalam prosesnya.
Meskipun penilaian tersebut tentunya dapat mencerminkan keinginan untuk menendang Danau saat mereka mati (Ini adalah mode terbaru yang NBA!), Bagi saya itu juga tidak terlalu dibuat-buat mengingat detail musim ini. Usia dan jarak tempuh LeBron mulai terlihat. Cedera pangkal paha yang membuatnya kehilangan 18 pertandingan. Putusnya hubungan berulang kali dengan rekan setimnya di Laker.
Dan seperti halnya geng pengendara motor, ada permainan kekuasaan yang menyimpang. Daftar pemain yang disesuaikan dengan selera LeBron sama cacat dan anehnya dengan yang terlihat di atas kertas. Komentar yang tampaknya melemparkan pemeran pendukungnya ke bawah bus membuat penggemar salah paham. Dan yang paling penting, sidik jari Klutch Sports tersebar di seluruh pencarian yang gagal untuk mendarat Anthony Davis, dengan persetujuan LeBron yang terlihat jelas. Dan sementara yang lain menanggung kesalahan atas kegagalan publik ini, bencana tetap terjadi dalam pelayanannya. LeBron dan agennya, Rich Paul, tiba di Los Angeles dengan kekuatan yang kuat, tetapi memainkannya secara berlebihan.
Setelah tujuh bulan yang sulit ini, semakin mudah untuk mempertanyakan rasio biaya-manfaat kehadiran LeBron. Manfaatnya jelas. Dia terus berproduksi secara ofensif di level elit. Tiketnya terjual dengan sendirinya. Mendominasi percakapan NBA tidak akan pernah menjadi tantangan. Dengan asumsi timnya berada di babak playoff, tidak ada yang mau menjadi bagian dari itu. Namun selalu ada kekacauan dan drama. Selalu. Oleh karena itu, pada titik ini dalam karir LeBron, meskipun sebuah tim mungkin tergoda untuk menukarnya, hal itu tidak lagi menjadi hal yang wajar. Sementara itu, komitmen empat tahunnya dengan Lakers menghilangkan ancaman keluar yang tanpa ampun ia gunakan di Cleveland dan Miami. Waralaba-waralaba itu takut akan kepergiannya dan berusaha sekuat tenaga dengan biaya sendiri untuk mempertahankannya. Namun, Lakers memegang kendali atas nasibnya ke depan.
Dengan kata lain… sekarang kamu tidak bisa pergi, LeBron.
Lakers perlu berbicara dengan LeBron James dan mengingatkan dia siapa yang bertanggung jawab. (John E. Sokolowski / Olahraga USA TODAY)
Dengan mengingat hal tersebut, meskipun era ini jelas tidak ideal untuk mengalami masa sulit secepat ini, anehnya sesuatu yang baik mungkin akan terjadi. Ketika Lakers merekrut LeBron, franchise tersebut membutuhkannya Wow lebih dari yang dia butuhkan untuk Lakers, memungkinkan dia untuk memiliki kekuatan yang luar biasa. Hampir satu musim kemudian, dinamika tersebut masih menguntungkannya, namun tidak sampai pada tingkat yang sama.
Debutnya dalam warna ungu dan emas tidak hanya tidak berguna, tetapi juga mengasingkan basis penggemar sudah dengan perasaan campur aduk tentang kedatangannya. Memang benar, mereka juga sangat marah pada Magic Johnson, Rob Pelinka, dan Jeanie Buss, yang mencegah ketiganya untuk mendapatkan “tangan” dalam hubungan ini. Namun antusiasme penggemar yang terkikis memang mengurangi tekanan dari luar untuk menuruti setiap keinginan LeBron, tidak ada pertanyaan yang diajukan.
Faktanya, kejadian ini cukup untuk memaksa suara-suara paling penting dari franchise ini untuk menjalin lebih banyak kemitraan. Atau menyalakan korek api, jika tidak ada yang lain.
Yang jelas, Lakers akan tetap berupaya untuk membuat LeBron bahagia, sebagaimana mestinya. Di luar status yang diperolehnya, seorang bintang yang kecewa tidak akan memberi manfaat bagi siapa pun, dan itu akan sia-sia setelah semua pengorbanan yang dilakukan tim untuk mendapatkan dia. Tapi mungkin Lakers bisa merasa lebih percaya diri dalam mempertahankan peluang. Misalnya, seperti yang saya catat di meja bundar Lakers terbarudengan pemecatan pelatih Luke Walton tampaknya sudah dekatKeterlibatan LeBron dengan penggantian teoritisnya sangatlah penting, namun Lakers harus menghindari, bagaimanapun caranya, perekrutan yang semata-mata untuk memenuhi tuntutannya.
Dan sejauh daftar yang tidak logis ini disusun untuk menenangkan LeBron (dibandingkan Magic dan Pelinka yang hanya salah menangani tugas, yang juga dapat dipercaya), keputusan yang lebih baik perlu dibuat kali ini, meskipun terkadang itu berarti ‘A Klaim LeBron dicabut. Jika tidak ada yang lain, LeBron harus meminta dengan sopan – namun tegas – untuk meningkatkan tingkat keterlibatannya, yang hingga saat ini telah memicu narasi bahwa ia menjadi seorang Laker terutama untuk keluarganya dan peluang bisnis di Los Angeles. Itu bukannya tidak masuk akal, dan bahkan dengan semua kekuatannya (dan sekali lagi sah), LeBron tetaplah orang yang menerima gaji Laker, dan tidak memotongnya.
Jelasnya, dengan lebih banyak ketegasan (relatif) dari kantor depan, maka ada tanggung jawab untuk melaksanakannya. Seperti yang telah saya catat berkali-kali, Buss, Pelinka, dan Magic adalah orang-orang yang sangat cakap, tetapi mereka semua sama sekali belum terbukti dalam pekerjaannya masing-masing bersama Lakers. Jika LeBron tidak memiliki kepercayaan penuh pada mereka, ada banyak orang yang akan mendukungnya. Namun, baik atau buruk, mereka semua berada di perahu ini bersama-sama. Setelah musim yang sering kali terasa seperti orang-orang berlayar dengan kapal yang berbeda, tidak ada salahnya untuk pulang ke rumah.
Foto teratas dari LeBron James: Vaughn Ridley/Getty Images