Mike Mitchell benar-benar tidak punya niat untuk membicarakan dirinya dan keseluruhannya Baja ruang ganti, terasa ada skorsing liga yang tidak adil terhadap rekan setimnya JuJu Smith-Schuster.
Mitchell melakukan semuanya dengan serangkaian tweet pada hari Senin ketika Smith-Schuster dan Benggala keselamatan George Iloka, yang kebetulan adalah teman baik Mitchell, diskors satu pertandingan selama pertandingan Senin malam karena pukulan ilegal.
Faktanya, Mitchell memulai sesi wawancara hari Rabu dengan mengatakan bahwa dia tidak membicarakannya dan bahkan membentak seorang reporter ketika dia mencoba mengalihkan topik: “Saya baru saja memberi tahu Anda. Ini akan menjadi cara tercepat bagi saya untuk keluar dari wawancara ini. Jangan tanya itu padaku. Pernyataan saya mewakili dirinya sendiri.”
Yah, Mitchell belum selesai. Tidak dalam jangka panjang.
Mitchell menghabiskan hampir lima menit dari tujuh menit wawancaranya tentang apa yang tampaknya merupakan kata-kata kasar epik yang sebagian besar ditujukan secara acak NFL interpretasi komisaris Roger Goodell tentang apa yang legal dan apa yang ilegal dalam permainan hari ini.
“Beri saja kami beberapa bendera dan mari kita coba pergi ke sana dan mengambil bendera itu dari mereka karena kami tidak sedang bermain sepak bola,” kata Mitchell. “Ini bukan sepak bola berdarah-darah. Ketika saya berumur enam tahun ketika saya menonton Charles Woodson, Rod Woodson, Sean Taylor – hits – Jack Tatum. Itu sepak bola. Ini bukan sepak bola. Anda tahu risikonya saat Anda berlangganan. Tidak seorang pun ingin menjadi lumpuh atau mengalami cedera kepala. Ini semua adalah hal-hal yang negatif. Jangan mencoba mengubah sepak bola menjadi permainan yang berbahaya dan biadab.”
Di sinilah narasinya telah berubah, terutama setelah pertandingan fisik hari Senin melawan Bengals yang menampilkan dua pemain terkemuka dikeluarkan (Ryan Shazier dan Vontaze Burfict) dan Iloka melakukan pukulan keras dari helm ke helm pada Antonio Brown.
Shazier mengalami cedera tulang belakang, tapi itu lebih disebabkan oleh cedera ringan dibandingkan cedera apa pun. Pemblokiran Smith-Schuster tinggal beberapa inci lagi dari legal. Tabrakan helm Iloka terhadap Brown merupakan hal terburuk dalam kaitannya dengan sifat kekerasan dalam sepak bola, namun skorsingnya secara mengejutkan dibatalkan pada hari Rabu. Smith-Schuster ditegakkan, memicu ruang ganti yang tegang masih menangani cedera Shazier.
Mitchell memandang kedua hits tersebut – Smith Schuster dan Iloka – seperti bermain sepak bola dan mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap narasi setelah permainan sepak bola menjadi olahraga yang terlalu kasar.
“Ini adalah pertarungan, olahraga kontak. Akan ada cedera,” kata Mitchell. “Itu memang apa adanya. Jika Anda tidak ingin masuk ke dalamnya, jangan keluar ke sini. Ini untuk pria sejati. Itu permainan pria. Ray Lewis mengatakan ini beberapa tahun yang lalu dan saya mendukungnya. Itu permainan pria. Jika Anda ingin menjadi anak kecil dan tidak suka memukul-mukul, jangan datang ke sini karena ini untuk pria dewasa. Lurus ke atas.”
Mike Mitchell benar-benar membunuhnya. Harus ditonton. @TheAthleticPIT pic.twitter.com/SwcvJMJyHy
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 6 Desember 2017
Video Mitchell menjadi viral di Twitter. Banyak pemain di liga me-retweet untuk mendukungnya, termasuk Smith-Schuster, Iloka, Darius Butler, Devin Smith dan Tre Boston, antara lain.
Mitchell marah, tapi dia bukan satu-satunya di ruang ganti Steelers yang kesal dengan skorsing Smith-Schuster.
Ramon Foster dan Maurkice Pouncey – keduanya pemain NFLPA – tidak menahan kritik mereka terhadap liga dan Goodell, yang menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $200 juta pada hari Rabu, tentang keacakan skorsing yang diberikan terutama yang diberikan Smith-Schuster.
Patriot akhir yang ketat Rob Gronkowski diskors satu pertandingan pada hari Senin karena pukulan peluit pada Tra’Davious White yang menyebabkan gegar otak.
“Saya pikir itu bodoh, itu hal terbodoh di dunia,” kata Pouncey tentang skorsing Smith-Schuster. “Anak itu hanya bermain sepak bola dengan keras. Baginya mendapat skorsing yang sama dengan Gronk adalah hal yang memalukan. Konyol. JuJu hanya bermain keras. Perbaiki saja dia. Anda menskors seorang anak karena bermain keras. Ini tidak masuk akal. Orang lainnya terjatuh karena AB berdiri dan mencetak touchdown. Ayolah, ini gila.”
Penangguhan Smith-Schuster dikuatkan oleh petugas banding James Thrash sementara penangguhan Iloka dibatalkan oleh Derrick Brooks dan sebagai gantinya dikenakan denda $36.000. Dengan melewatkan satu pertandingan, Smith-Schuster akan menerima cek permainan ($27.000) dan bagian pro rata dari bonus penandatanganannya sebesar $2 juta ($30.000).
Brooks dan Thrash dipekerjakan bersama dan diberi kompensasi bersama oleh NFL dan NFLPA.
“Ini sangat cacat, sangat cacat,” kata Foster. “Ada begitu banyak kesalahan dalam setiap situasi sehingga itu konyol. Tidak ada titik temu atau pembenaran di dalamnya. Ketika Anda mengatakan Anda akan menskors seseorang karena mengejek, saya pikir mengejek itu baik-baik saja, bukan skorsing.”
CEO NFL Troy Vincent mengatakan kepada wartawan hari Rabu bahwa liga tidak menganggap pembangkangan Smith-Schuster terhadap Burfict sebagai setidaknya sebagian dari alasan Smith-Schuster ditangguhkan.
Steelers tidak membelinya.
“Orang-orang pernah mengejek di pertandingan sebelumnya, pertandingan pernah terjadi di pertandingan sebelumnya. AJ Hijau dan (Jalen) Ramsey bertarung dan mereka tidak diskors,” kata Pouncey. “Sial, apa yang kamu khotbahkan dalam sebuah game? Orang itu bisa bertarung, tapi tidak bermain keras?”
Jon Runyan, wakil presiden administrasi kebijakan dan peraturan NFL, mengatakan dalam sebuah surat kepada Smith-Schuster pada hari Selasa bahwa penolakannya tidak sebanding dengan keputusan awal. Liga membalas pada hari Rabu dengan komentar Vincent.
Foster yakin satu-satunya alasan Smith-Schuster diskors adalah karena mengejek pemain yang cedera, yang bukan merupakan pelanggaran yang bisa ditangguhkan.
“Itu pasti karena itu,” kata Foster. “Mereka hanya mencoba mengirim pesan dan mengacaukannya. Anda mengatakan bahwa Anda mengkhawatirkan keselamatan pemain, tetapi Anda memiliki seorang pria yang secara terang-terangan memakai helm-ke-helm dan tidak diskors. Kami memiliki seorang pria yang baru saja melakukan ejekan dan Anda mencoba membenarkannya dengan menskorsnya. Ini bukan keselamatan pemain.”
Liga melembagakan cara baru untuk mendengarkan banding beberapa tahun yang lalu yang seharusnya menghilangkan pendapat Goodell mengenai skorsing dan proses banding. Foster yakin Goodell masih punya hak suara dalam proses pendisiplinan.
“Tidakkah menurutmu Goodell tahu apa yang terjadi?” kata Foster. “Begitulah cara saya melihatnya. Boleh saja memasang pion pada tempatnya, kenapa? Karena Anda dapat memecat pion tersebut dan memberi tahu pion tersebut apa yang harus dilakukan tanpa hal itu mencerminkan diri Anda secara langsung. Satu pelanggaran lebih buruk dari yang lain, tapi kita semua mengkategorikannya sebagai satu pelanggaran. Mereka hanya berusaha menutupi kelemahan mereka.”
Mitchell mengatakan perlu ada perubahan di kalangan petinggi. Namun, dengan Goodell yang kini ditandatangani hingga tahun 2024, mereka harus fokus pada CBA berikutnya, yang akan berakhir pada Maret 2021. Steelers adalah satu-satunya tim yang memberikan suara menentang CBA terakhir pada tahun 2011.
“Kami harus berbuat lebih baik sebagai pemain di CBA berikutnya dibandingkan sebagai pemimpin yang menjalankan liga, karena semua orang – penggemar, pemilik, pemain – kecewa dengan Roger Goodell,” kata Mitchell. “Kami harus berbuat lebih baik. Kami tidak bisa memiliki pria yang hanya memberikan disiplin pada siapa pun yang Anda inginkan. Harus ada pedoman tetap tentang bagaimana kita melakukan (dan) apa yang kita lakukan. Tidak mungkin saya melihat dua orang melakukan dua pelanggaran setelah pertandingan yang tidak berhubungan dengan sepak bola dan Anda mendapatkan skorsing yang sama dengan orang yang membuat pertandingan sepak bola dalam pertandingan sepak bola.”
Inilah yang dikatakan Mitchell secara lengkap:
• Berikan saja kepada kami beberapa bendera dan biarkan kami pergi ke sana dan mengambil bendera itu dari mereka karena kami tidak sedang bermain sepak bola. Ini bukan sepak bola. Ketika saya berumur enam tahun ketika saya menonton Charles Woodson, Rod Woodson, Sean Taylor – hits – Jack Tatum. Itu sepak bola. Ini bukan sepak bola. Anda tahu risikonya saat Anda berlangganan. Tidak seorang pun ingin menjadi lumpuh atau mengalami cedera kepala. Ini semua adalah hal-hal yang negatif. Jangan mencoba mengubah sepak bola menjadi permainan yang berbahaya dan biadab. Inilah cara saya mengubah warisan keluarga saya. Sebelum saya direkrut, saya memiliki $368 di rekening bank saya. Hal ini jauh dari yang terjadi saat ini. Saya mengubah warisan keluarga saya selamanya melalui pertandingan sepak bola yang indah ini. Jangan mencoba mengubah ini menjadi permainan kotor yang kejam. Itu sepak bola. Tidak ada bedanya dengan pertarungan UFC. Ini pertarungan, olahraga kontak. Akan ada cedera. Memang begitulah adanya. Jika Anda tidak ingin masuk ke dalamnya, jangan keluar ke sini. Ini untuk pria sejati. Ini permainan pria. Ray Lewis mengatakan ini beberapa tahun yang lalu dan saya mendukungnya. Itu permainan pria. Jika Anda ingin menjadi anak kecil dan tidak suka memukul-mukul, jangan datang ke sini karena ini untuk pria dewasa. Langsung seperti itu.
• Kami menjaga keamanan fisik dan memikirkan apa yang Anda minta agar kami lakukan. Kami selalu menjadi garis pertahanan terakhir. Kami selalu membuat drama bang-bang. Anda tidak akan pernah melihat kami bertindak seperti gelandang di dalam lubang. Kami bermain dengan kecepatan penuh. Kami 4.3, kecepatan 4.4. Bidiklah, kamu akan berhasil. Anda tidak bisa. Itu hanya risiko bermain sepak bola. Jika bola berada di udara dan seorang pria melompat atau seorang pria menundukkan kepalanya, bagaimana Anda ingin saya menyesuaikan kembali tubuh saya?
• Pada akhirnya memang demikian sepak bola. Kalau mau main flag football, ayo lepas pembalut karena itu akan memudahkan saya. Sekarang saya tidak perlu membawa barang berat. Tapi beri kami bendera untuk diturunkan agar saya tahu apa yang kami mainkan. Saya mendaftar untuk bermain sepak bola kontak kecepatan penuh dan kami tidak melakukannya. Rasanya aku harus bertanya pada seorang pria, hei, apakah kamu siap jika aku memukulmu sekarang sebelum aku memukulmu dan itu gila. Saya akan sia-sia dan terluka saat mencoba menjaga pemain penyerang karena dia berlari dan melewati rute. Sial, gelandangmu seharusnya tidak membuang bola itu. Ini terjadi dua tahun lalu dan saya tidak bercanda sama sekali. Andy Dalton melempar bola ke Tyler Eifert dua tahun lalu. Tyler Eifert harus menyelam untuk itu. Aku mengincar isi perutnya. Jika dia tidak menyelam, dia tidak terkena pukulan, tapi saya mengeluarkan 50 ribu dolar karena Andy melempar bola yang buruk. Buatlah itu masuk akal. Pada awalnya mereka mengambil uang saya dan sekarang saya memiliki bajingan seperti Matt Hasselbeck yang menyebut saya pemain kotor dan mencoba karakter saya dan kami belum pernah bertemu sebelumnya. Saya menyumbangkan lebih banyak uang untuk anak-anak kurang mampu di Cincinnati daripada mungkin untuk orang-orang di Bengals. Jadi jangan beri aku nama itu. Keponakan saya bersekolah di sana, jadi saya menganggapnya pribadi. Jika Anda tidak mengenal saya atau belum pernah berbicara dengan saya, jangan menilai kami dari apa yang Anda lihat dalam sepak bola karena sepak bola adalah sisi kompetitif saya.
• Ada begitu banyak hal yang terjadi di game saat ini dan tentu saja saya sedikit bingung. Kami hanya harus berbuat lebih baik. Kita perlu berbuat lebih baik sebagai pemain di CBA berikutnya daripada sebagai pemimpin yang menjalankan liga karena semua orang – penggemar, pemilik, pemain – kecewa dengan Roger Goodell. Kami harus berbuat lebih baik. Kami tidak bisa memiliki pria yang hanya memberikan disiplin pada siapa pun yang Anda inginkan. Harus ada pedoman tetap tentang bagaimana kita melakukan apa yang kita lakukan. Tidak mungkin saya melihat dua orang melakukan dua pelanggaran setelah permainan yang tidak berhubungan dengan sepak bola dan Anda mendapatkan skorsing yang sama dengan orang yang membuat pertandingan sepak bola dalam pertandingan sepak bola. Ini benar-benar tidak masuk akal, tapi seperti yang saya katakan, ini adalah Steelers versus dunia.”
(Kredit Foto: Philip G. Pavely-USA TODAY Sports)