Sabre sudah memiliki kelebihan pemain bertahan. Ketika mereka menjemput Colin Miller dari Vegas dengan harga murah pada hari Jumat, mereka meneriakkan satu hal: Ini adalah gerakan pertama dari beberapa gerakan.
Buffalo memiliki sembilan pemain bertahan NHL setelah memilih Miller untuk pick putaran kedua tahun 2021 (awalnya dimiliki oleh St. Louis) dan pick putaran kelima tahun 2022. Vegas sudah melewati batas gaji, dan Sabre mengambil keuntungan.
Miller yang berusia 26 tahun telah berkembang di padang pasir sejak tiba dua tahun lalu. Dia memimpin garis biru Golden Knights selama musim pertama Vegas dengan 10 gol, 31 assist dan 41 poin. Dia melewatkan 17 pertandingan musim lalu tetapi masih mengungguli bek Vegas dengan 26 assist dan menambahkan tiga gol.
Dia akan menghasilkan $3,875 juta yang masuk akal untuk masing-masing tiga musim berikutnya, tetapi Vegas memutuskan batasan ruang lebih penting daripada mempertahankannya. Sebenarnya, Buffalo juga tidak membutuhkannya — kecuali dia mengambil tindakan lain.
Miller bergabung dengan Rasmus Ristolainen, Brandon Montour, Zach Bogosian, Casey Nelson dan prospek Will Borgen sebagai pemain bertahan tangan kanan Buffalo. Ada kemungkinan Bogosian melewatkan awal musim depan karena operasi pinggul yang dia jalani pada bulan April, tetapi bahkan dengan memperhitungkan ketidakhadiran Bogosian, itu masih terlalu banyak untuk satu posisi (dan terlalu banyak uang).
Ristolainen telah disebutkan dalam diskusi perdagangan selama berbulan-bulan, dan jumlah tersebut pasti akan meningkat saat ini. Sabres tentu memiliki kekuatan untuk menggerakkan pemain berusia 24 tahun itu. Mereka dapat mengangkat Montour ke pasangan pertama, menggunakan Miller pada pasangan kedua dan membiarkan Nelson dan Borgen bertarung sampai Bogosian siap.
Sabres tidak memiliki sayap tengah dan kanan, dan Ristolainen memiliki nilai paling tinggi. Dia memiliki rata-rata 42 1/2 poin selama empat musim terakhir dan memiliki sisa tiga tahun dengan $5,4 juta per musim. Dia bisa membantu Sabre mendapatkan penyerang untuk lini kedua mereka.
Kesehatan Bogosian menjadikannya akuisisi yang berisiko bagi tim mana pun, tetapi mungkin ada orang karena ia hanya memiliki sisa satu tahun dengan gaji $5,14 juta sebelum menjadi agen bebas tidak terbatas. Diakuisisi dari Anaheim pada bulan Februari, Montour tidak akan kemana-mana. Baik Nelson maupun Borgen tidak akan membawa pemain yang dibutuhkan Buffalo untuk menjadi pesaing playoff.
Jadi tidak ada keraguan bahwa permintaan terhadap Ristolainen semakin meningkat. Sabres memiliki peluang bagus untuk merekrut sayap kanan dalam agen bebas – kami telah mendalami tujuh, dan siapa pun yang tidak bernama Joe Pavelski bisa berakhir di Buffalo – pusat seperti itu kemungkinan besar akan berada di atas tuntutan perdagangan Sabres.
Tiga tim langsung menonjol: Nashville, Tampa Bay dan Toronto.
Predator adalah yang terdepan untuk merekrut center Matt Duchene, sebuah langkah yang akan memberi mereka Duchene, Ryan Johansen, Kyle Turris, Nick Bonino dan Colton Sissons sebagai center. Idealnya, Nashville ingin memindahkan Turris. Pemain berusia 29 tahun ini memiliki sisa kontrak lima musim dengan bayaran $6 juta per tahun, jumlah yang lumayan besar untuk pemain yang bermain di lini ketiga.
Buffalo memiliki center lini atas Jack Eichel, Casey Mittelstadt yang berusia 20 tahun (saat ini) di baris kedua dan center berusia 18 tahun Dylan Cozens di No. 7 secara keseluruhan. Melawan Turris mungkin akan menghambat pertumbuhan salah satu pemain muda, tapi dia pasti akan meningkatkan Sabre saat ini.
Buffalo bisa lebih tertarik dengan Bonino atau Sissons, asalkan Preds memberikan pemanis.
Manajer umum Sabres Jason Botterill mengenal baik Bonino dua arah sejak hari-hari mereka di Pittsburgh. Dengan sisa dua tahun dengan biaya $4,1 juta per musim, center berusia 31 tahun ini akan memiliki tujuan ganda, yaitu membantu Buffalo sekarang dan menyingkir ketika Mittelstadt dan Cozens siap untuk peran yang lebih baik.
Sissons adalah agen bebas terbatas yang mencari peningkatan kontrak minimum liga. Pemain berusia 25 tahun itu mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 15 gol dan 30 poin musim lalu. Buffalo harus yakin bahwa dia akan terus berkembang jika dia melepaskan Ristolainen yang sudah mapan.
Sudah sejak batas waktu perdagangan untuk mengirim Ristolainen ke Tampa Bay. Lightning membutuhkan blueliners, dengan Dan Girardi dan Anton Stralman akan berangkat. Mereka memiliki banyak penyerang, tetapi Yanni Gourde dan Tyler Johnson tidak memiliki klausul perdagangan. Steven Stamkos dan agen bebas terbatas Brayden Point tidak akan kemana-mana, sehingga bisa meninggalkan Anthony Cirelli yang berusia 21 tahun yang menjanjikan untuk Buffalo.
The Lightning tidak akan bisa melepaskan Cirelli, yang baru saja mencetak 19 gol dan 39 poin sebagai rookie, tapi dia mungkin satu-satunya yang bisa membuat kesepakatan itu berhasil.
Memperdagangkan Ristolainen ke Toronto tentu akan memperkuat persaingan terbesar Sabre. Pusat Nazem Kadri punya pertempuran yang tak terlupakan dengan Ristolainen, dan akan pantas jika mereka bertukar jersey dan terus bertarung. Pemain tengah berusia 28 tahun, yang berada di belakang John Tavares dan Auston Matthews pada grafik kedalaman, memiliki klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi yang memungkinkan dia untuk memilih 10 tim keluar dari kesepakatan. Dia mungkin perlu diyakinkan untuk pergi ke Buffalo.
Meskipun ini adalah tim dengan kelebihan center, pasti ada pelamar lain untuk Ristolainen. Vancouver disebutkan. Buffalo diketahui tertarik pada penyerang Minnesota Jason Zucker.
Setiap dan semua perdagangan akan dilakukan setelah mengakuisisi Miller. Dia mengubah seluruh pandangan musim panas.
Termasuk tawaran kualifikasi, Sabres akan mengembalikan 17 pemain yang berada di lineup malam pembukaan tahun lalu. Jika memasukkan pemain yang cedera pada Oktober lalu, Buffalo dijadwalkan mengembalikan 21 pemain dari musim lalu.
Musim lalu… tidak bagus.
Berikut adalah daftar Sabres yang memasuki akhir pekan, dengan agen bebas terbatas yang memenuhi syarat ditandai dengan tanda bintang.
Selain Miller, Montour dan Olofsson, ini adalah grup yang sama yang menempati posisi ke-27 secara keseluruhan dan tidak pernah menang dari pertengahan Desember hingga awal April. Pelatih baru Ralph Krueger diharapkan menjadi peningkatan dari Phil Housley. Mittelstadt, Dahlin dan Thompson berusaha meningkatkan diri selama musim penuh kedua mereka. Olofsson akan mengungguli Remi Elie dan CJ Smith.
Namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa rekor tersebut cukup baik untuk mengakhiri kekeringan playoff selama delapan tahun. Dengan satu atau dua perdagangan lagi, hal itu bisa saja terjadi. Kerbau tentu saja memiliki potongan di garis biru untuk mewujudkan perdagangan.
(Foto oleh Colin Miller: David Becker/Getty Images)