Saat Bulls berlatih lagi pada Senin sore, posisi akan diperebutkan. Pelatih Bulls, Fred Hoiberg, menilai demikian.
Muak setelah kekalahan 32 poin yang mengesankan pada hari Sabtu di tangan Thunder, Hoiberg berjanji untuk menempatkan timnya melalui latihan paling melelahkan tahun ini pada hari Senin dan Selasa dan mengatakan minggu ini dapat mendefinisikan kembali peran.
“Sekarang terbuka,” kata Hoiberg. “Kami akan masuk dan berkompetisi dan melihat siapa yang ingin bermain.”
Center veteran Robin Lopez adalah satu-satunya kunci sebagai starter yang memasuki kamp pelatihan, kata Hoiberg baru-baru ini. Rookie yang menjanjikan, Lauri Markkanen, tidak perlu melihat ke belakang — dan bahkan tidak seharusnya melakukannya ketika (jika?) Bobby Portis dan Nikola Mirotic kembali. Shooting guard Justin Holiday memperkirakan akan aman selama rehabilitasi Zach LaVine. Penyerang kecil Paul Zipser tampil mengecewakan dan bisa digantikan, meski tembakan perimeternya mungkin memberinya lebih banyak waktu.
Itu berarti tidak ada titik awal yang lebih hambar daripada point guard. Jerian Grant tidak konsisten melalui lima pertandingan, rata-rata mencetak sembilan poin, 3,6 rebound, dan 6,6 assist pada shooting split .333/.063/.778. Sementara itu, Kris Dunn menambahkan dimensi lain pada debutnya di Bulls pada hari Sabtu. Meskipun menunjukkan tanda-tanda kemunduran dalam aksi permainan pertamanya sejak menderita dislokasi jari telunjuk kiri pada 6 Oktober, Dunn menjalani malam yang penting, mencetak delapan poin dengan empat rebound, tiga assist, tiga steal, satu tembakan yang diblok, empat turnover dan lima. pelanggaran dalam 22 menit.
Pada pembuka musim di Toronto, Hoiberg tak segan-segan memindahkan Kay Felder ke peran point guard cadangan utama atas Ryan Arcidiacono untuk memulai babak kedua. Pada hari Sabtu, kami melihat Hoiberg memperpendek tali pengikat Grant dan hanya memainkan string pertama untuk 5 1/2 menit pertama babak kedua. Dalam rentang waktu tersebut, Grant tidak mencetak gol saat memberikan satu assist, satu rebound, dan satu pelanggaran kepada pejalan kaki.
Pada saat Bulls mengambil alih lapangan di Miami pada Rabu malam, pekerjaan point guard awal mungkin menjadi milik Dunn.
“Saya suka berkompetisi,” kata Dunn. “Saya tidak mencoba untuk memulai, tapi sudah pasti impian saya adalah memulai sebuah organisasi. Jadi, saya pasti akan berkompetisi.”
Inilah alasan Hoiberg memutuskan untuk segera memulai Dunn.
Pertahanan bola
Kekuatan terbesar Dunn pada tahap karirnya ini adalah kemampuannya untuk menekan bawahannya dan menyebabkan kekacauan. “Kris telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pembela lockdown,” kata Hoiberg. Bulls saat ini kekurangan bahan tersebut dan sangat membutuhkannya. Di luar Dunn, hama perimeter terbaik mereka adalah Felder dan David Nwaba, pemain peran yang keduanya dibatasi karena alasan berbeda. Bukan suatu kebetulan bahwa Chicago berada di peringkat terakhir dalam memaksa turnover (11,6 per game) dan kedua terakhir dalam steal (5,4 per game).
Seperti yang ditunjukkan dalam klip di bawah, tekanan bola Grant buruk. Dia memberikan pertahanan imbang untuk menjaga pemainnya tetap unggul, tetapi dalam prosesnya memberikan waktu dan ruang kepada Russell Westbrook untuk mengamati lapangan dengan nyaman dan mengambil keputusan. Tidak ada gangguan di awal serangan Thunder. Setelah Westbrook mengatur permainannya, layar bola tinggi dengan Steven Adams, Grant dengan hati-hati berlari melintasi layar, meninggalkan Lopez dalam posisi yang tidak menyenangkan untuk menghentikan serangan Westbrook. Lebih buruk lagi, Grant lambat untuk beralih ke Adams dan memblokir umpan Westbrook yang terbuka lebar. Hasilnya adalah dunk yang mudah.
Dalam klip ini, Grant kembali memberikan pertahanan token. Dan sekali lagi, hal itu memungkinkan Westbrook untuk menyelidiki pengadilan. Kali ini, Adams tidak muncul untuk memasang layar pada Grant. Sebaliknya, dia menyegel Lopez sehingga Westbrook memiliki jalur yang jelas menuju keranjang. Saat Grant bermain, Westbrook hanya menunggu dengan sabar lampu hijau dari Adams. Ketika Westbrook menyalakan jet, Grant tidak memiliki kecepatan kaki untuk mengimbanginya (tidak berbuat banyak). Hal ini menyebabkan tembakan mudah lainnya ke tepi.
Sekarang bandingkan dengan pertahanan bola Dunn.
Perbedaannya adalah siang dan malam. Dunn bermain lebih dekat dengan pengendali bola – bahkan Westbrook yang sedang menyerang – dan menggerakkan kakinya dengan sangat baik untuk mencegah dua upaya Westbrook untuk melakukan kesalahan. Tubuh Dunn juga memungkinkan dia untuk menjadi lebih fisik, sehingga menyulitkan pemain ofensif untuk menjatuhkannya dari tempatnya dan membantunya bertarung memperebutkan layar. Perhatikan upaya yang dilakukan Dunn untuk kembali bermain setelah Adams muncul untuk mengatur layar. Meskipun Dunn tidak memaksakan penguasaan bola ini, upaya keduanya pada perjalanan berikutnya sering kali berhasil menghancurkan serangan Thunder.
Di bawah ini adalah tampilan lain dari tekanan bola Dunn. Mungkin mengetahui bahwa dia sekarang adalah atlet yang unggul dalam permainan ini, Dunn sedikit terlalu agresif terhadap Raymond Felton dalam penguasaan bola ini dan diberi peluit karena melakukan pelanggaran. Itu adalah pelanggaran pertama dari tiga pelanggaran Dunn dalam lima menit. Ini adalah kesalahan yang mudah dihindari, namun intensitas dan keengganan Dunn untuk mundur secara defensif akan membuatnya rentan terhadap peluit sesekali. Ini mengalahkan alternatif membiarkan pawang bola merasa nyaman dan bermain sesuai ritme sepanjang malam.
Di bawah, Thunder mencari peluang 2 lawan 1 di penghujung kuarter pertama. Namun, Dunn menghancurkan peluang mereka. Dimulai dengan tekanan bolanya di setengah lapangan. Dunn berebut pick halus dari Carmelo Anthony, yang memberi Felton ruang yang cukup untuk berakselerasi ke cat. Namun Dunn memiliki kecepatan kaki untuk kembali bermain dan menyembunyikan bola dari belakang. Di kuarter ketiga, Dunn kembali melakukannya. Upaya keduanya setelah diambil oleh Adams memungkinkan dia untuk segera kembali bermain dan melakukan steal lagi.
Di sini, Dunn Felton menutupi seluruh kepemilikan ini. Saat Felton menguasai bola, berlari mengelilingi layar, mengatur layar, dan berlari dari layar lain, Dunn terus menemaninya sepanjang perjalanan. Saat Felton mencoba merebut kembali bola di bagian atas kunci, Dunn melompat melintasi jalur passing dan melesat ke arah lain untuk melakukan layup yang tidak terbantahkan. Ini adalah jenis steal dan breakaway yang belum pernah dihasilkan Bulls secara konsisten. Dunn kemungkinan besar akan mengubahnya.
Pada permainan terakhir ini, Dunn pertama-tama menghentikan Westbrook dalam transisi, sebuah kemenangan tersendiri. Kemudian, dengan bantuan Denzel Valentine, Dunn menghentikan upaya Westbrook menuju keranjang. Ketika Westbrook menyerap pertahanan, dia menemukan Jerami Grant yang terbuka lebar dan memukulnya dengan umpan overhead. Jerami Grant yang ultra-atletik biasanya akan mengakhiri permainan dengan highlight reel. Tapi Dunn pulih lagi dan memukulnya saat naik. Thunder terus mencetak gol, namun tekanan bola Dunn, kecepatan kaki, percobaan kedua dan intensitas pertahanan secara keseluruhan membuatnya ideal untuk membantu Bulls menjaga poin dari papan. Dan dengan pelanggaran yang sulit untuk dicetak (Bulls rata-rata mencetak 91 poin terburuk di liga per 100 penguasaan bola), setiap pemberhentian berarti.
Pembuatan permainan
Jerian Grant tidak buruk sebagai point guard awal. Dia sangat tidak konsisten, seringkali dari satu babak ke babak berikutnya, namun dia menempati peringkat ke-13 dalam hal assist per game dan ke-12 dalam rasio assist-to-turnover (3,30). Masalahnya adalah Grant lebih merupakan distributor daripada playmaker. Dia menghabiskan lima pertandingan pertama ini dengan memainkan rutinitasnya — pick-and-pop di sini, screen-and-roll pass di sana. Dia telah mengeksekusi dengan cukup baik pada bola mati dan terlihat nyaman memberikan umpan ekstra pada saat yang tepat. Meskipun statistik mentahnya terlihat bagus, Grant tidak melakukan sesuatu yang istimewa dalam menghasilkan serangan atau membuat tembakan terbuka rekan satu timnya.
Bulls bisa menjadi jauh lebih baik, dan di situlah peran Dunn. Tidak seperti Grant, yang menyukai drama yang telah ditentukan sebelumnya, Dunn lebih mahir dalam mengatur drama.
“Saya suka pelanggaran ini. Ada banyak jarak, banyak pengambilan gambar di sekitar saya,” kata Dunn. “Jadi saya mencoba untuk menurun dan mencoba menciptakan peluang untuk para pemain saya. Begitu mereka melakukan tembakan, itu tercipta untuk saya. Jadi saya sangat menyukai pelanggaran ini.”
Dunn melepaskan umpan lob bawah dari pick-and-roll yang terlalu tinggi untuk Cristiano Felicio. Mungkin itu kegelisahan. Mungkin itu karat. Mungkin tergelincir. Mungkin keduanya hanya belum memiliki chemistry yang baik. Namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa waktunya tidak akan tiba. Ketika hal itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi dua poin rutin dan menambah kerutan yang saat ini tidak ditawarkan oleh Grant. Felder bekerja dengan baik dalam pick-and-roll. Namun dia lebih berperan sebagai pencetak gol dibandingkan fasilitator. Dunn memiliki peluang untuk menjaga keseimbangan pertahanan dengan menawarkan keduanya kepada Bulls.
Setelah permainan ini terhenti, Lopez memberikan bola kepada Dunn, dan dia membuat sesuatu dari ketiadaan. Menggunakan layar bola Lopez, Dunn menyerang keranjang dan memaksa Thunder untuk membantu. Menarik dua pemain bertahan – dan pandangan ketiga pada Adams mengawasi dari sisi yang lemah – Dunn memberikan umpan ke Quincy Pondexter yang terbuka lebar untuk sayap 3. Eksekusi yang bagus. Tembakannya tidak jatuh.
Permainan ini paling menonjolkan perbedaan antara spread stabil Grant dan potensi playmaking Dunn yang luar biasa. Dunn menciptakan sudut 3 ini untuk Holiday. Setelah keluar dari layar Lopez, Dunn menggendong Jerami Grant dan “memenjarakan” dia di punggungnya karena pelanggaran. Namun alih-alih bertahan di level pertahanan kedua, Dunn terus menyerang. Dia naik ke level berikutnya di tepi lapangan, di mana dia menarik tiga pemain bertahan sebelum melepaskan umpan dari bawah keranjang ke Holiday yang terbuka lebar, meninggalkan Paul George untuk membantu tendangan Dunn. Permainan seperti ini ideal untuk sistem Hoiberg. Ketika Dunn menyerang seperti ini, dia akan menemukan pertahanan berkerumun mengejar bola dan penembak bebas. Dunn sangat mungkin satu-satunya pemain dalam daftar pemain aktif yang secara konsisten dapat mengendalikan tingkat perhatian ini dan menciptakan peluang tembakan bersih bagi pemain lain.
Serang di tepian
Masih harus dilihat seperti apa pencetak gol Dunn pada level ini. Tapi kami tahu dia akan mampu mencapai keranjang. “Dia memberi kita ancaman yang menurun,” kata Hoiberg. Dunn menunjukkan hal yang sama dalam debutnya pada hari Sabtu, melepaskan beberapa pukulan cepat ke rak.
Di sini kita melihat perjalanan terbaik Dunn dalam debutnya. Menggunakan layar highball Felicio, Dunn dengan mudah melewati Felton sebelum memasukkan Patrick Patterson ke dalam blender dengan gerakan putaran yang indah. Dunn kemudian mengakhiri permainan dengan penyelesaian kidal yang indah. Grant mungkin kadang-kadang dapat memberikan tekanan sebesar ini pada pembelaan, namun meskipun dia sudah menyesuaikan diri dengan peran fasilitatornya, dia tidak secara konsisten menunjukkan tingkat ketegasan tersebut. Holiday nampaknya senang mengambil gambar dari pusat kota. Valentine bisa mempesona setiap saat. Tapi Dunn memberikan malam yang dinamis ini. Ini akan sangat berharga ketika permainan rusak dan Bulls membutuhkan seseorang untuk mendapatkan bantuan.
Dua contoh terakhir hard drive oleh Dunn. Pada keduanya, ia melaju ke keranjang tetapi menemui pertahanan berkualitas di tepinya saat bek Thunder langsung maju ke atas dua kali dan memaksa Dunn gagal. Waktu akan membuktikan apakah Dunn mampu menyelesaikan drama tersebut dengan teratur. Tapi Anda bisa tahu dia punya bakat untuk meraih piala. Itu saja meningkatkan nilai Dunn mengingat kekurangan roster di departemen itu.
Ingat juga betapa kerasnya Bulls berjuang untuk menghasilkan lemparan bebas. Mereka saat ini berada di peringkat 26 dengan hanya 18 percobaan lemparan bebas per game. Ketegasan Dunn tidak diragukan lagi akan membantu dalam kategori itu ketika panggilan telepon mulai berjalan sesuai keinginannya. Tentu saja, jika dia ditunjuk sebagai starter minggu ini, Dunn harus menemukan cara untuk memaksimalkan kekuatannya sambil meminimalkan kelemahannya melawan kompetisi yang lebih unggul. Apakah dia mampu menghadapi tantangan pertama-tama akan ditentukan oleh Hoiberg dan stafnya di lapangan latihan. Ini adalah hari Senin yang besar bagi Bulls. Ini bahkan lebih besar bagi Dunn.
(Foto teratas: Jerome Miron/USA TODAY Sports)