ALAMEDA – Pertanyaan-pertanyaan telah disaring ke semua offseason dan kamp pelatihan.
Apakah pertahanan Raiders ini akan menjadi lebih baik?
Ada sedikit atau tidak ada tanda-tanda hal itu selama pramusim dan tentu saja tidak pada permainan defensif pertama Raiders ketika barisan Tennessee Titans menari-nari di lapangan di Nashville untuk melakukan touchdown yang mengikat permainan.
Tapi itu adalah satu-satunya gol yang diizinkan Raiders dalam kemenangan pembukaan musim 26-16 hari Minggu, sebuah fakta yang diungkapkan oleh koordinator pertahanan Ken Norton Jr. mengizinkan setidaknya satu malam tidur nyenyak dan pelatih Jack Del Rio tersenyum pada hari Senin.
“Itu adalah awal yang baik,” kata Del Rio pada konferensi pers sehari setelahnya. “Tentu saja masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan. Banyak yang harus dilakukan, daftar besar hal-hal yang perlu kami tingkatkan dalam ketiga fase tersebut. Kami akan sibuk dengan itu di tempat kerja.”
Pihak pembela pantas menerima semua skeptisisme yang diterimanya. The Raiders berada di urutan ke-26 di liga tahun lalu dan satu-satunya penandatanganan agen bebas mereka – gelandang Jelani Jenkins – tidak masuk tim. Mereka mencoba mengatasinya di draft, tetapi dua pilihan teratas mereka gagal pada pertandingan pembuka karena cedera. Cornerback Gareon Conley mungkin akan segera kembali dari cedera tulang keringnya, tetapi keselamatan Obi Melifonwu (lutut) akan melewatkan setidaknya delapan pertandingan.
Jadi ketika perjalanan pertama sama, sama saja, kekhawatirannya valid dan gambaran baku tembak dapat dilihat dari Broadway – baik versi Nashville maupun Oakland.
Segalanya mulai berubah ketika Titans menguasai bola. Eddie Vanderdoes adalah salah satu penyerang yang membantu melakukan push terlebih dahulu ketika Cory James terbang untuk menghentikan DeMarco Murray tanpa hasil. Setelah lari 5 yard oleh Derrick Henry, Raiders menyerbu bola melalui umpan pendek Marcus Mariota dan Norton merayakan three-and-out di pinggir lapangan.
The Raiders membiarkan tembakan jarak jauh pada penguasaan bola berikutnya dan menyaksikan Titans melakukan konversi pada down ketiga lima dari tujuh kali di babak pertama — tiga di antaranya membutuhkan delapan yard atau lebih. Tapi Tennessee hanya mencetak dua dari tujuh defisit kritis di babak kedua itu dan Raiders mendapat pujian karena memainkan bola lebih baik dari perkiraan.
Setelah pertandingan, pemain bertahan Khalil Mack tidak senang dengan bagaimana Raiders memulai di down ketiga.
“TIDAK. Tidak. Tidak dekat, kata Mack. “Tetapi ini adalah sesuatu yang harus diperbaiki. Pertahanan masih muda, tapi kami tidak bisa membuat banyak alasan lagi. Ini waktunya untuk menjadi baik dan melakukan apa yang kami bisa untuk membantu pelanggaran.”
Linebackernya sangat hijau — dan berbicara tentang hijau, James, starter di sisi lemah, memakai titik komunikasi hijau. The Raiders merotasi Marquel Lee dan Tyrell Adams sebagai gelandang tengah. Lee pada dasarnya menangani serangan bawah, sementara Adams melakukan umpan.
Lee menyelesaikannya dengan dua tekel dan satu run stop dalam 14 pukulannya – tidak berdampak besar, tetapi bisa digunakan. Menurut Pro Football Focus, Lee menjadi sasaran dua kali dan membiarkan satu tangkapan dalam jarak empat yard.
Adams mengalami hari yang lebih berat. Di lapangan dalam cakupan operan selama 34 pertandingan, Titans menargetkan penerima yang dia pertahankan sembilan kali dan mereka menyelesaikannya dengan delapan tangkapan untuk jarak 110 yard, menurut Pro Football Focus. Akhir yang ketat Delanie Walker mempunyai tiga tangkapan itu sejauh 53 ela.
Meski begitu, Del Rio – yang sangat jarang mengkritik pemainnya sendiri – merasa senang.
“Cukup bagus. Cukup solid,” kata Del Rio tentang permainan Lee dan Adams. “Saya pikir ada beberapa peluang untuk melakukan beberapa hal dengan lebih baik, terutama dalam beberapa situasi passing, tapi pengalamannya sangat bagus dan kami akan berkembang darinya. .”
Mereka adalah pemain-pemain muda yang belajar dengan cepat dan Del Rio akan memberi mereka keringanan hukuman untuk saat ini, terutama ketika timnya unggul 1-0.
***
Titik terang terbesar dalam pertahanan — mungkin selain Karl Joseph — adalah energi yang didapat Raiders dari garis pertahanan mereka.
Vanderdoes, salah satu bintang kamp pelatihan, memamerkan kekuatannya pada permainan yang sama Joseph menyelamatkan touchdown dengan melemparkan tekel kanan All-Pro Jack Conklin ke tanah.
Rookie OAK Eddie Vanderdoes menghancurkan RT Jack Conklin.
Titans mengirim tiga pemblokir ke arah Khalil Mack
Permainan bagus dari Karl Joseph pic.twitter.com/gRJzwwK6ia
— Steve Palazzolo (@PFF_Steve) 11 September 2017
“Saya pikir sejak pertama kali, Eddie sangat kuat di sana,” kata Del Rio. “Dia memiliki perasaan alami untuk terburu-buru dan bersikap nakal di sana. Dia mendapat beberapa foto berkualitas nyata kemarin.”
Vanderdoes dikreditkan oleh PFF dengan empat tekanan pada 20 operan serbuan dan membukukan peringkat produktivitas serbuan operan sebesar 15,0. (Kelas ini mengukur tekanan per jentikan, dengan bobot ekstra diberikan pada kantong). Itu adalah yang terbaik ketiga di antara gelandang bertahan interior di Minggu 1 memasuki pertandingan Senin malam.
Jika Raiders bisa mendapatkan permainan yang solid di lini depan dan permainan yang layak di lini kedua, hal itu akan menghilangkan tekanan dari para gelandang mereka.
***
Itu sebabnya mereka memancing Beast Mode keluar dari masa pensiunnya, bukan? Gol pertama dan gol dari garis 2 yard Tennessee berteriak, “Berikan bolanya kepada Marshawn Lynch,” terutama setelah Lynch-lah yang membawa calon tekel ke depan untuk mengambil yang keempat dan 1 untuk mengambil situasi yang ditetapkan.
Mungkin itulah yang ada dalam pikiran para Raiders sampai para Titan melakukan serangan habis-habisan. Del Rio mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa permainan lain harus dilakukan terlebih dahulu sebelum Derek Carr malah melontarkan pukulan miring ke Amari Cooper yang lepas dari tangannya.
“Kami memiliki pertandingan yang kami sukai dan tidak nyambung,” kata Del Rio. “Mungkin bolanya bisa sedikit lebih baik, mungkin tangkapannya sedikit lebih baik. Saya pikir kedua orang tersebut mencoba untuk mengambil kesalahan, jadi itulah yang akan dilakukan oleh sekelompok orang baik satu sama lain.”
Carr melemparkan jump ball ke Cooper, sebuah permainan yang tidak bisa dia tangkap dari rookie Adoree ‘Jackson. Dia mencoba untuk memukul Cooper lagi pada down ketiga, tetapi operannya ditepis dan kemudian dijatuhkan oleh Cooper.
Pada hari Senin, Del Rio tampak baik-baik saja dengan urutan itu.
“Kami memilih untuk melakukan pendekatan seperti itu dan ketika kami berhasil, tidak ada yang benar-benar membicarakannya,” kata Del Rio. “Kami jelas mempunyai peluang di sana.”
(Foto teratas: Jim Brown/USA Today Sports)