NORMAN, Oke. – Senin datang dan pergi tanpa pelatih Oklahoma Lincoln Riley menawarkan mawar kepada Kyler Murray atau Austin Kendall. Tidak ada asap putih yang keluar dari atap Barry Switzer Center.
Dengan kata lain, Murray dan Kendall tetap bersaing untuk mendapatkan pekerjaan sebagai quarterback awal melawan Lane Kiffin dan Florida Atlantic 12 hari sebelum pembuka musim 2018. Ini adalah pertarungan quarterback pertama dalam masa jabatan kepala kepelatihan Riley, dan yang kedua sejak dia berada di Norman. Riley membantu memilih Baker Mayfield sebagai starter atas Trevor Knight pada tahun 2015 — musim pertamanya sebagai koordinator ofensif Oklahoma — dan keputusan itu diambil 12 hari sebelum pembuka musim itu.
Sedikit sejarah terkini – dikombinasikan dengan pengumuman quarterback dalam beberapa hari terakhir di Michigan (Shea Patterson), Minnesota (Zack Annexstad), TCU (Shawn Robinson) dan Texas (Sam Ehlinger) – membuat banyak orang merasa Senin akan menjadi hari dimana Riley akan bergerak maju dengan Murray atau Kendall. Jumlah wartawan yang menghadiri sesi wawancara pasca-latihan pada hari Senin yang lebih besar dari biasanya merupakan indikasi bahwa sebagian besar percaya bahwa pengumuman tersebut akan datang.
Pertanyaan pertama yang diajukan kepada Riley: “Ada berita quarterback?”
“Belum ada pengumuman,” jawab Riley. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Namun belum siap untuk membuatnya. Mereka berdua berlatih dengan baik minggu lalu. Keduanya tampil sangat baik dalam latihan (Sabtu).
“Rasa urgensi untuk menyebutkan salah satu pemain jelas akan tumbuh seiring semakin dekatnya pertandingan, namun rasanya ini bukan waktu yang tepat untuk saat ini. Saya masih ingin terus melihat keduanya memiliki perwakilan yang setara di sini dalam beberapa hari ke depan, dan kemudian kami akan mempertimbangkannya kembali setelah itu.”
Mungkin ini saatnya untuk mengakui bahwa hal ini mungkin sebenarnya lebih dekat daripada yang diperkirakan semua orang.
Murray, mantan rekrutan bintang lima yang mungkin merupakan atlet murni terbaik di tim, telah menjadi starter sejak karir Mayfield berakhir pada kekalahan Rose Bowl di bulan Januari dari Georgia. Setelah secara keseluruhan no. 9 dipilih oleh Oakland Athletics di Draft MLB bulan Juni dan ditandatangani dengan syarat bahwa dia bisa bermain satu tahun lagi di sepak bola perguruan tinggi, tampaknya menjadi lebih jelas bahwa Murray akan menjadi starter. Akankah Murray bersusah payah untuk kembali dan mempertaruhkan pendapatan bisbolnya di masa depan jika dia tidak cukup yakin akan mendapat persetujuan?
Tapi ada banyak hal yang disukai dari Kendall, dan dia berhasil menjaga hal ini cukup dekat dengan apa yang tampaknya tidak nyaman disebut oleh Riley sebagai starter.
Kendall adalah gelandang pertama yang berkomitmen pada Sooners setelah Riley menjadi koordinator ofensif OU pada Januari 2015. Dia adalah prospek konsensus bintang empat dan menjabat sebagai cadangan Mayfield sebagai mahasiswa baru pada tahun 2016, ketika Murray absen setelah pindah dari Texas A&M.
Selama wawancara satu-satunya dengan wartawan di luar musim ini di hari media lokal Oklahoma pada akhir Juni, Kendall menekankan bahwa dia, pada kenyataannya, sangat berselisih dengan Murray. Ditanya tentang asumsi bahwa Murray akan memenangkan pekerjaan itu, Kendall menjawab: “Saya mendengar apa yang (Riley) katakan, dan saya ingin mengatakan ini juga sebuah kompetisi. Jadi saya masuk ke sana dan bekerja keras setiap hari, dan hanya bekerja dan mencoba melakukan yang terbaik dan mencoba memenangkan kompetisi ini.”
Setelah latihan Rabu lalu, Riley menyetujui Kendall untuk berbicara kepada wartawan, namun quarterback tersebut menolak melakukannya. Murray tersedia untuk media dua kali musim gugur ini.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Riley, Senin. “Mereka benar-benar menetap di sini melalui kamp. Melihat ke belakang selama bertahun-tahun, itu jelas merupakan salah satu hal terdekat yang dapat saya ingat.
“Mereka berbeda dalam banyak hal, tapi mereka berdua melakukan begitu banyak hal baik sehingga sulit untuk memisahkannya dan mengatakan siapa yang satu dan siapa yang dua saat ini.”
Di era Bob Stoops/Lincoln Riley, Oklahoma tidak memasuki pekan pertandingan pertamanya tanpa gelandang awal yang solid. Berikut ini adalah pertarungan quarterback masa lalu di era Stoops/Riley, dan kapan pertarungan tersebut diselesaikan:
1999: Josh Heupel dipindahkan selama semester musim semi dan dengan cepat menjadi QB1 dan kapten tim bahkan sebelum latihan musim panas. Quarterback awal pertama Stoops, Heupel, menjadi runner-up Heisman Trophy pada tahun 2000 dan memimpin Sooners meraih gelar nasional.
2001: Stoops menunjuk Nate Hybl sebagai starter atas Jason White pada 25 Agustus, 11 hari sebelum pembuka. White mengambil alih sebagai starter di pertengahan musim, tetapi dia mengalami cedera ACL pertama dari dua di game kedelapan dan Hybl absen di sisa musim.
2002: White mendapat izin atas Hybl kali ini. Stoops mengumumkan keputusannya pada 19 Agustus, 11 hari sebelum pembukaan. Namun setelah hanya tiga pertandingan, White merobek ACL lainnya dan Hybl kembali menjadi starter. Dia memimpin Sooners meraih gelar 12 Besar dan kemenangan Rose Bowl atas Negara Bagian Washington. White kembali sebagai starter pada musim berikutnya dan memenangkan Heisman.
2005: Paul Thompson memenangkan pertarungan pramusim atas Rhett Bomar pada 25 Agustus, sembilan hari sebelum pertandingan pembuka. Bomar akhirnya bermain di pertandingan pembuka – kekalahan kandang yang menakjubkan dari TCU, yang terjadi di Mountain West pada saat itu – dan kemudian mengambil alih pekerjaan awal. Namun, Thompson menjadi starter pada musim berikutnya setelah Bomar dikeluarkan dari tim sebelum dimulainya kamp musim gugur. Sooners 2006 memenangi 12 Besar dengan Thompson di quarterback.
2007: Stoops mengumumkan bahwa Sam Bradford memenangkan pekerjaan atas Keith Nichol pada 21 Agustus, 11 hari sebelum pembukaan. Bradford kemudian memiliki karir yang produktif, memenangkan Heisman 2008 dan menjadi pilihan keseluruhan No. 1 di NFL Draft 2010.
2013: Trevor Knight memenangkan pekerjaan itu atas Blake Bell dan Kendal Thompson. Pengumuman Knight datang pada 22 Agustus, sembilan hari sebelum pembukaan. Baik Knight dan Bell bermain sepanjang musim, dengan Knight memimpin Oklahoma meraih kemenangan Sugar Bowl atas Alabama untuk mengakhiri tahun. Bell pindah ke akhir yang ketat untuk musim seniornya pada tahun 2014, dan perjuangan Knight sepanjang musim berarti dia akan terlibat dalam pertarungan quarterback lainnya untuk tahun 2015… melawan seorang penyerang umpan yang suka berkelahi bernama Baker Mayfield.
2015: Stoops dan Riley mengumumkan Mayfield sebagai starter pada 24 Agustus, 12 hari sebelum pembukaan.
Karena Riley tidak mengumumkan starter pada hari Senin, pertarungan quarterback 2015 tetap menjadi salah satu yang paling awal diselesaikan di kamp musim gugur selama era Stoops/Riley.