Paul Byron, bahkan sebelum musim ini dimulai, dianggap oleh banyak orang sebagai studi kasus.
Setelah satu musim di mana ia mencetak 22 gol terbaik dalam kariernya, angka yang begitu menarik adalah total tembakan Byron, dan lebih khusus lagi persentase tembakan yang masuk ke gawang. Menembak dengan klip 22,9 persen bukanlah sesuatu yang dapat dipertahankan oleh sebagian besar pemain NHL selama lebih dari satu musim, dan tentu saja tidak ada orang yang mendapat keringanan dan bermain untuk tim NHL ketiganya. Steven Stamkos? Ya, dia bisa terus seperti ini. Paul Byron? Tidak begitu yakin.
Kecuali Byron juga menembakkan 22 persen pada musim sebelumnya, jadi mungkin, mungkin saja, itu adalah hal normalnya.
Byron ditanyai tentang hal itu selama kamp pelatihan, dan dia tidak mengerti maksud pertanyaannya. Dia tidak akan mulai mengambil gambar berkualitas rendah hanya untuk menurunkan persentase tembakannya, katanya. Dia akan terus bekerja untuk mendapatkan peluang berkualitas tinggi dan mengubur peluang tersebut.
Byron memasuki pertandingan hari Selasa melawan Columbus Blue Jackets dengan persentase 11,5 persen musim ini, yang tidak buruk sama sekali, efisiensinya hanya setengah dari dua musim sebelumnya. Dia masih mendapat istirahat dan peluang berkualitas, hanya saja tidak berhasil.
Angka inilah yang disebut orang sebagai regresi. Itu tidak baik.
Byron tidak ingin mendengar tentang regresi. Dia tidak ingin mendengar tentang persentase pengambilan gambar. Dia hanya ingin mencetak gol ketika timnya membutuhkan gol dan dia berhak mendapatkan kesempatan emas untuk memberikannya.
Peluang itu datang di pertengahan babak kedua, dengan Canadiensnya melakukan tendangan penalti untuk tertinggal 1-0. Byron mendapatkan kesempatan seperti yang sering dia lakukan, menekan point man, memaksa turnover dan pergi ke balapan. Byron melakukan gerakan yang bagus, memalsukan dengan backhandnya dan menarik kembali pukulan forehandnya untuk mencoba memasukkannya ke dalam tiang.
Sergei Bobrovsky menemaninya di setiap langkah dan terus berusaha mencegahnya. Dan Byron kehilangannya.
Dia kembali ke bangku cadangan dan membanting tongkatnya ke papan, yang hanya memperburuk keadaan.
“Saya bahkan tidak bisa memecahkannya,” kata Byron. “Tidak bisa mencetak gol, tidak bisa memecahkannya.”
Byron menjelaskan dari mana ledakan itu berasal, ledakan yang bukan merupakan ciri khas dari cara dia membawa dirinya di atas es, namun merupakan cerminan dari bagaimana peluang mencetak gol utama tersebut tidak hilang pada musim ini.
“Saya melihat peluang yang saya miliki, peluang, waktu terjadinya, sering kali Anda memiliki peluang untuk membawa tim Anda kembali bermain,” katanya. “Tidak memberikan kontribusi, tidak membantu tim Anda, itu cukup membuat frustrasi. Jika skornya 4-0 dan semua orang menang, saya tidak peduli. Tim menang, apa pun itu. Namun ketika tim mengalami kesalahan dan hanya dibutuhkan satu kesempatan bagi semua orang untuk kembali bermain, di mana semua orang bisa merasa baik, dan Anda mendapatkan kesempatan itu dan Anda gagal dan gagal, itu pasti merupakan perasaan yang membuat frustrasi… Itu bukan ‘ bukan hanya satu peluang, satu peluang. Sangat banyak untuk mendapatkan perasaan itu.
“Saya pikir banyak energi yang tersimpan di sana baru saja dilepaskan.”
Di sana, dampak psikologis dari regresi diringkas dengan sempurna dalam satu paket kecil yang rapi. Namun ada juga yang bisa dikatakan mengenai kegemaran Byron untuk terus menciptakan peluang seperti itu. Dia melakukan ini dengan menekan pembawa puck lawan, dengan melewati net, dengan memiliki kecepatan murni saat dia memasuki es terbuka, kecepatan yang hanya dapat ditandingi oleh sedikit pemain di dunia.
Keterampilan tersebut memberikan nilai bagi tim, dan keterampilan tersebut dapat menghasilkan persentase tembakan yang tinggi. Jadi mungkin efisiensinya akan turun musim ini, tapi mungkin sekarang juga akan naik kembali ke level yang kita lihat darinya dalam dua musim terakhir.
Dan mungkin gol pengikat yang dicetak Byron di babak ketiga akan menjadi awal dari lonjakan tersebut.
“Saya tidak keberatan sama sekali karena dia frustrasi karena tidak mencetak gol,” kata Claude Julien tentang kebugaran Byron di bangku cadangan. “Dia tidak frustrasi dengan permainannya karena kami tidak frustrasi dengan permainannya. Dia bermain sangat baik, tapi dia sangat peduli. Dia ingin mencetak gol dan itu membuatnya frustrasi.
“Saya pikir pada saat itu dia merasa frustrasi, marah pada dirinya sendiri, namun dia satu-satunya orang yang marah pada situasi tersebut. Kami pikir dia melakukan tugasnya dengan baik saat bebas dan melakukan pergerakan yang bagus, kiper melakukan penyelamatan yang bagus. Saya menyukai kenyataan bahwa para pemain kami terlibat secara emosional, itu adalah sesuatu yang menurut saya tidak kami alami di awal musim. Jadi bagi saya itu adalah tanda orang-orang yang peduli dan ingin melakukan yang terbaik.”
Julien tidak pernah menyembunyikan kekagumannya terhadap permainan Byron, jadi ketika Artturi Lehkonen absen untuk pertandingan tersebut karena cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen tanpa batas waktu, itu adalah keputusan yang mudah baginya untuk menggantikan Byron di tempat Lehkonen bersama peternakan Jonathan Drouin. dan Alex Galchenyuk.
Byron mendapat satu tembakan tepat sasaran pada kedudukan 5-on-5 di garis itu; nyatanya, dia hanya mencoba satu tembakan. Itu terjadi pada 12:14 babak ketiga, dengan timnya masih tertinggal 1-0, berkat rebound dari tembakan Shea Weber, dan gol itu masuk.
Tepat ketika timnya membutuhkannya. Tepat saat dia membutuhkannya.
“Tenang saja,” kata Byron. “Sangat lega.”
Cukup efisien juga.
(Kredit foto: Eric Bolte-USA TODAY Sports)