ANAHEIM, California — The Angels mengambil kesempatan pada Matt Harvey, berharap pahlawan pitcher yang berbakat, penuh teka-teki, dan mungkin bahkan tragis dapat memanfaatkan bakat alaminya untuk menghidupkan kembali kariernya.
Mereka melihat sekilas Harvey tua di lengan kanannya kurang dari setahun yang lalu, ketika barang-barangnya muncul kembali di Cincinnati dan pemahamannya tentang hal itu menunjukkan harapan. Mereka merasa bahwa dalam waktu satu tahun dan $11 juta dia layak mengambil risiko. Dan dengan kondisi kesehatannya yang bersih, beberapa pemandangan yang berubah, dan perubahan rutinitasnya yang dilakukan sendiri, mereka berharap dia setidaknya bisa menjadi kekuatan penstabil dalam rotasi Inggris yang sangat membutuhkannya.
Tapi melalui 10 start pertamanya, penandatanganan Harvey tidak berguna. Barang-barangnya ada di sana, dan kesehatannya utuh sepenuhnya. Tapi dia tersesat.
Entah dia “terlalu mekanis” atau perintah fastballnya sedikit melenceng atau penggeser khasnya datar, Harvey bahkan tidak bisa memasukkan permainan yang lengkap. Awal terburuknya terjadi pada hari Kamis saat ia kalah telak 16-7 dari Minnesota Twins, dan hujan tak terduga pada hari Rabu hanya merusak apa yang disebut Harvey sebagai salah satu penampilan terburuk dalam kariernya.
Dari 16 pemukul yang dihadapi Harvey, 14 orang memainkan bola. Dia hanya bisa menyalurkan perintah yang cukup untuk menyingkirkan satu tukang daging. Dari 14 bola yang dipukul tersebut, sembilan dipukul dengan kecepatan 95 mph atau lebih, melebihi ambang batas Statcast untuk “bola pukulan keras”. Selama satu seri, Harvey mengizinkan tiga pukulan bola dengan kecepatan lebih dari 100 mph dalam rentang hanya empat lemparan.
Lemparannya menjadi datar karena kemampuannya sedikit melenceng dari level awal musimnya. Saat dia melancarkan serangan, itu adalah bakso. Ketika mereka punya nyali, mereka tidak kompetitif dan bagus di papan.
Hanya butuh 49 lemparan untuk mengakhiri sore Harvey. ERA musimnya sekarang hanya 7,50.
“Ini mungkin salah satu inning terburuk saya, salah satu awal terburuk saya,” kata Harvey. “Ini membuat frustrasi. Ada banyak hal yang tim dan organisasi ini ingin saya lakukan, dan saya tidak bisa melakukannya.
“Itu terungkap sepenuhnya. Aku sangat buruk.”
Hanya satu pelempar dalam bisbol, Zack Godley dari Arizona, yang mengizinkan rata-rata lari lebih banyak per sembilan babak, dan Godley diturunkan ke bullpen. Kepindahan Harvey ke bullpen belum terjadi — manajer Angels Brad Ausmus mengatakan penurunan pangkat seperti itu belum dibahas — tetapi itu sebagian karena klub sejauh ini kesulitan menemukan solusi yang lebih baik untuk rotasi awalnya.
The Angels telah menjadi salah satu tim terburuk dalam bisbol dalam hal jarak dari starter mereka, menyebabkan mereka kadang-kadang mengadopsi strategi “pembuka” dan mendorong rotasi untuk bertemu selama perjalanan baru-baru ini dalam upaya untuk memulai seri dengan tetap. Hingga Kamis, rotasi klub memiliki ERA 5,86 — yang terburuk di liga-liga besar.
“Tentu ada kekhawatiran,” kata Ausmus tentang permulaannya.
Kekhawatiran terbesar, tentu saja, terletak pada dua lengan termahal rotasi: Harvey dan Trevor Cahill, yang ERA 6,43-nya saat ini merupakan yang terburuk keenam dalam bisbol. The Angels mengontrak dua veteran di luar musim ini dengan nilai gabungan $20 juta untuk menstabilkan rotasi. Mereka memproyeksikan Tyler Skaggs dan Andrew Heaney juga akan bergabung dengan sejumlah pemain muda yang menjanjikan seperti Félix Peña dan Jaime Barría serta prospek Griffin Canning dan José Suarez, dengan Dillon Peters, Nick Tropeano dan JC Ramírez yang sedang menjalani rehabilitasi sebagai jaminan yang kredibel.
Skaggs belum secara konsisten melakukan tamasya. Canning menunjukkan harapan besar, tapi dia hanya tampil empat kali sebagai starter. Peña telah menjadi pelempar paling konsisten bagi Angels, tetapi dia membutuhkan pemukul terdepan dalam lima pertandingannya. Barría berjuang dan saat ini berusaha menemukan dirinya di Triple-A Salt Lake. Suarez baru saja memulai musimnya setelah mengalami masalah bahu saat latihan musim semi dan belum menunjukkan kesiapannya di liga utama.
Heaney belum pernah tampil di pertandingan utama musim ini karena dia menderita radang siku, tetapi dia bisa kembali secepatnya pada hari Minggu melawan Rangers. Ausmus mengatakan Angels telah mendiskusikan potensi rotasi enam orang setelah Heaney kembali, tetapi hal itu akan membutuhkan kesuksesan yang lebih konsisten secara keseluruhan.
Masalah Harvey khususnya meresahkan, dan bukan hanya karena harganya yang mahal. Dia baru-baru ini mengalami cedera di mana dia membiarkan dua run atau kurang dalam empat dari lima start terakhirnya, tetapi dia tidak pernah terlihat cukup nyaman atau dominan di semua kecuali satu di antaranya.
“Saya menantikan satu pertandingan di mana dia mendominasi,” kata catcher Angels Jonathan Lucroy tentang Harvey. “Dia membutuhkannya untuk meningkatkan emosi. Sulit untuk pergi ke sana dan mendapatkan pukulan seperti itu. Di balik itu, saya ingin lebih dari segalanya agar dia bisa lolos dan sukses. Dia memilikinya di dalam dirinya. Dia memiliki bakat dan kemampuan. Saya pikir dia akan segera menemukannya. Saya pikir dia akan melakukannya. Dia tidak akan seperti ini sepanjang musim.
“Dia adalah pria yang memilikinya. Anda harus mengurungnya. Terkadang Anda kehilangan kesadaran akan hal itu. Dia mencoba menemukannya. Dia sudah berusaha menemukannya sejak pelatihan musim semi. Ada kilasannya. Dia hanya mencoba menemukan cara untuk konsisten dengan hal itu sekarang.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/23231415/USATSI_12763916.jpg)
Matt Harvey melepaskan empat home run dalam 2 2/3 inning melawan Twins. (Kelvin Kuo/USA HARI INI Olahraga)
Harvey yang berusia 30 tahun tampaknya mulai menunjukkan masalahnya selama beberapa pertandingan terakhirnya, bekerja di sela-sela pertandingan untuk menyempurnakan kecepatan bola cepatnya sehingga dia tidak perlu “mundur” atau membuang kecepatannya terutama dalam hitungan bola cepat. . hanya untuk menjaga agar lemparannya tidak mengenai sasaran batsmen.
Di sela-sela permulaan, dia melemparkan Ausmus – yang merupakan mantan penangkap liga besar – ke bullpens dua kali dalam upaya untuk mengatasi masalah tersebut. Pada gilirannya, kecepatan fastball-nya turun dari sekitar 94 mph di tiga start pertamanya menjadi 92,8 mph di pertandingan terakhirnya, dengan rata-rata 91,9 mph pada hari Kamis. Harvey mengatakan dia tidak bisa memastikan apakah penurunan kecepatan itu akibat dari upayanya mengatur ulang akurasi fastball-nya, tapi dia memastikan untuk menegaskan kembali bahwa dia dalam keadaan sehat.
“Ada banyak jawaban yang saya harap bisa saya berikan kepada Anda,” kata Harvey. “Aku mencari diriku sendiri.”
The Angels mungkin merasa bahwa masalah Harvey paling baik diselesaikan pada anak di bawah umur, seperti yang mereka lakukan dengan Justin Bour, yang dipilih setelah menandatangani kesepakatan $2,5 juta di luar musim ini karena bulan April yang menyedihkan. Tapi Bour, tidak seperti Harvey, masih memiliki opsi liga kecil. Harvey harus ditunjuk untuk ditugaskan dan kemudian keringanan diselesaikan sebelum para Malaikat dapat mencoba memilihnya. Meski begitu, Harvey bisa menolak tugas itu dan menjadi agen bebas, karena ia telah mengumpulkan lebih dari lima tahun masa kerja di liga besar.
Alternatifnya adalah bullpen, pilihan terakhir yang sama yang dilakukan Mets setahun yang lalu tak lama sebelum memperdagangkannya ke Cincinnati. Barang-barang Harvey berpotensi dimainkan di sana, dan dia berpotensi mempersempit campuran nadanya dalam upaya mempertajam fokusnya pada lemparan individualnya. Namun, kurangnya komando masih akan mengganggunya di posisi dengan leverage rendah seperti halnya di peran awal.
Terlepas dari itu, ini merupakan kemerosotan tajam lainnya dalam beberapa tahun yang meresahkan dan tertindas dalam karier Harvey. Musim semi ini, dia berbicara dengan sungguh-sungguh tentang upaya untuk menemukan kembali dirinya sebagai pelempar bola dan tentang menjadi lebih dewasa sebagai rekan satu tim, berharap untuk melewati kedua cedera yang mengancam kariernya — operasi Tommy John pada tahun 2014 dan operasi untuk mengobati gejala sindrom outlet toraks pada tahun 2016. Sebaliknya, dia tidak bisa tampil cukup baik untuk menghindari bayangan itu.
“Saya pikir ekspektasi mungkin lebih berpihak pada saya daripada apa pun,” kata Harvey. “Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Tentu saja saya ingin melakukan segala yang saya bisa untuk membantu tim ini menang. Saat ini aku tidak melakukannya. Aku harus mencari tahu.”
Foto teratas Matt Harvey: Kelvin Kuo / USA TODAY Sports