Lelah tetapi dengan mata terbelalak, Drew Lock berlari keluar dari ruang ganti dan kembali ke lapangan latihan Broncos untuk putaran pertama interogasi sebagai pemain NFL yang ditandatangani. Awal karir profesionalnya baru saja dimulai dengan sungguh-sungguh, seiring dengan transisi yang sulit menuju permainan baru, sistem dan peran baru.
Sekitar tiga bulan datang dan pergi ketika Lock dan perwakilannya menegosiasikan rincian kontraknya dengan tim, mengancam akan menunda dimulainya kamp pelatihan dan perjuangannya untuk mendapatkan pekerjaan cadangan.
Krisis dapat dihindari pada jam ke-11 ketika Lock membatalkan negosiasi lebih lanjut. Prioritasnya, katanya, adalah berada di lapangan bersama rekan satu tim barunya. Jadi pada pagi hari tanggal 18 Juli, dia meletakkan pena di atas kertas, tersenyum ke arah kamera, mengenakan helmnya dan turun ke lapangan untuk latihan kamp pelatihan pertamanya sebagai penjaga bintang Broncos.
Lock bukan satu-satunya quarterback berwajah segar yang datang melalui Dove Valley dan ingin melampaui ekspektasi yang sudah tinggi. Warisan dan kesuksesan terbesar Broncos berada di pundak dua quarterback terbaik dalam permainan ini, John Elway dan Peyton Manning, dan kesabaran untuk menemukan bintang berikutnya biasanya berumur pendek, jika memang ada.
Lock, pick putaran kedua yang diperdagangkan Broncos untuk dipilih di draft 2019, adalah yang terbaru untuk menguji keberaniannya di pressure cooker quarterback Denver, berharap untuk menggantikan Manning saat bekerja untuk Elway, yang melacak setiap latihan dan setiap lemparan. dari belakang garis latihan.
Namun pendekatan dengan Lock tampaknya memiliki nuansa yang berbeda, mungkin karena ayunan dan kesalahan yang dilakukan quarterback muda lainnya yang telah berjuang untuk menjadi starter yang sangat mereka butuhkan. Atau karena penekanan staf pelatih baru pada fundamental dan pengembangan inti muda yang harus dimiliki selama bertahun-tahun.
Ketika Lock dirancang pada akhir April, Elway segera mengatur ulang ekspektasi. Joe Flacco adalah starternya, Elway mengingatkan. Kunci akan membutuhkan waktu dan akan diberikan pada saat itu juga.
“Dengan apa yang akan kami lakukan secara ofensif, dia akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Elway. “Saya pikir teknik selalu menjadi hal yang besar. Kita berbicara tentang akurasi, dan akurasi sering kali bergantung pada teknik dan ritme. Kami yakin dia punya banyak bakat, tapi kami juga yakin dia masih punya banyak hal untuk dikembangkan. Senang rasanya bisa memiliki pelatih yang telah bekerja dengan kemampuan stabil yang dia miliki.”
Tapi tanggung jawab utama selalu ada pada Lock untuk menyerap pelajaran dari Flacco, mengikuti ajaran koordinator ofensif Rich Scangarello dan sekadar melakukan pekerjaan untuk mentransisikan permainan serangan perguruan tinggi Broncos yang sering diremehkan ke sistem tindakan.
Sejauh ini upaya ekstra telah dicapai dengan tenang. Tapi prosesnya panjang.
Antara draft dan minicamp rookie, Lock bekerja dengan pelatih quarterback lamanya Justin Hoover. Ketika OTA berakhir, Lock kembali bersama Hoover, di sebuah sekolah menengah di Kansas untuk mengasah mekanik dan gerak kakinya.
Empat hari seminggu selama sekitar tiga minggu, keduanya menghabiskan waktu berjam-jam menonton video atau di lapangan di Shawnee Mission East High, di mana Hoover adalah kepala pelatih sepak bola. Tujuannya: membangun landasan dengan langkah kaki dan terminologi dan terus membangun untuk menciptakan kenyamanan dan kepercayaan pada sistem.
“Kelihatannya sederhana, namun sebenarnya sangat rumit, terutama dengan adanya pemain hebat yang dapat kita amati dan pelajari di Flacco, perbedaannya adalah Flacco siap siaga dan pendiriannya adalah kaki kanan ke depan dan para pelatih ingin para pemain muda harus pergi. kaki kiri ke depan,” kata Hoover. “Jadi ketika Anda melihat mantan pemenang Super Bowl ini melakukannya dalam latihan, Anda tidak dapat benar-benar melihat dan mempelajari gerak kakinya karena semuanya turun karena kaki kanannya ke depan dan untuk Drew kaki kirinya ke depan.
“Jadi kami benar-benar menghabiskan banyak waktu, dan sebenarnya beberapa hari pertama dia di rumah, kami menghabiskan tiga jam dalam dua hari pertama itu bahkan sebelum kami melayangkan bola. Itu semua tentang gerak kaki.”
Salah satu penyesuaian yang lebih besar yang harus dilakukan oleh quarterback yang terbiasa dengan pelanggaran menyebar di perguruan tinggi di NFL adalah dengan kakinya dan bergerak dari bawah tengah. Bagi sebagian orang, dibutuhkan waktu di luar musim untuk belajar. Bagi sebagian orang, ini bisa memakan waktu bertahun-tahun. Bagi yang lain, hal itu tidak pernah benar-benar terjadi.
Seorang veteran 11 tahun yang telah bermain dalam sistem seperti Flacco memiliki gerak kaki yang berhasil untuknya sejak lama, dan Broncos pasti tidak akan mengutak-atiknya. Ini mulus dan mulus dan Flacco mungkin tidak memikirkannya ketika dia kembali.
Namun, untuk gelandang yang lebih muda, langkah ekstra sering kali diperlukan untuk membuka pinggulnya, memukul ujungnya, dan turun cukup dalam tanpa berakhir di jalur langsung gelandang luar.
“Saya dapat mengingat kembali OTA di mana, alih-alih memikirkan permainan yang sedang berlangsung, saya berpikir, ‘Kali ini berhasil bagi saya dalam hal gerak kaki, saya akan mencoba yang ini dan mencoba mendapatkannya saat menghitung. keluar OTA,'” kata Lock. “Saya pikir itulah mengapa kembali setelah waktu istirahat untuk bekerja dengan pelatih quarterback saya di rumah merupakan hal yang sangat besar. Merupakan hal yang besar bagi saya untuk dapat memiliki sedikit istirahat dan mencari tahu apa yang ingin saya lakukan untuk masuk ke kamp ini.”
Kemajuan yang dicapai Lock terlihat jelas, namun masih jauh dari apa yang diharapkannya — sebagian karena kemajuan tersebut tidak konsisten dan sebagian lagi karena hal tersebut hanyalah salah satu aspek dari transisi yang mungkin sangat berat.
Kaki adalah fondasinya. Lalu ada perkembangan, bacaan, terminologi yang sering kali mengarah pada permainan kata-kata 13 kata, kemampuan untuk dengan percaya diri memutuskan permainan dalam latihan sepak bola dan penyesuaian ke ruang ganti dengan pemain yang satu dekade lebih tua.
“Perbedaan di NFL saat ini baginya adalah ketika dia masih kuliah, setiap repetisi yang dia ambil dilatih dan dia mendapatkan tali kekang lebih lama karena dia adalah starter yang kembali. Dia membangun banyak ekuitas,” kata Hoover. Anda datang ke NFL dan Anda seorang pemula dan sudah ada starter, Anda mencoba membangun saham yang sama hari demi hari, tetapi dibutuhkan waktu lebih lama di liga itu.
“Ada kejutan budaya yang besar ketika Anda mengetahui seberapa cepat dan betapa berbedanya hal-hal di level NFL. Saya pikir transisi ini diremehkan.”
Mendapatkan paket lengkap membutuhkan waktu, dan tidak seperti tahun 2016 ketika mereka membutuhkan starter segera, Broncos punya waktu dengan Flacco sebagai pemimpinnya.
“Pelanggaran kampusnya benar-benar tidak terbawa ke pelanggaran profesional dan dia sering berada di bawah tekanan di perguruan tinggi, jadi dia banyak bermain-main,” kata pelatih tahun pertama Broncos Vic Fangio tentang Lock. “Saya tidak berpikir dia jauh dari menjadi gelandang siap NFL seperti yang seharusnya. Itulah yang saya maksud ketika dia harus memperbaikinya. Dia belum menjadi quarterback. Dia pelempar keras yang belum tahu cara melempar, jadi semakin cepat dia melakukannya, dia akan semakin baik dan kita akan jadinya.”
Untuk membantunya, Lock pulang ke Missouri dengan membawa rekaman quarterback Falcons Matt Ryan, yang memiliki Kyle Shanahan sebagai koordinator ofensifnya, dan quarterback 49ers yang bermain untuk Shanahan dan Scangarello selama dua musim terakhir.
Minggu pertama bersama Hoover dikembangkan untuk memfilmkan dan mempelajari pedoman tersebut. Kemudian fokus beralih ke permainan lemparan cepat dan gerak kaki yang menyertainya. Kemudian mereka melanjutkan ke lemparan dan gerak kaki yang diperlukan. Kemudian bermain-aksi dan melempar sambil bergerak, saat dia kemungkinan besar akan beralih ke opsi ketiga atau keempat.
“Jadi untuk dapat benar-benar memilah-milahnya dan memberinya kemampuan untuk benar-benar merasa nyaman dengan satu tahapan sebelum dia melanjutkan ke setiap tahap,” kata Hoover.
Saat Lock kembali ke kamp pelatihan di Colorado, Hoover mengatakan kemajuan yang paling nyata adalah mental. Kepercayaan diri yang sering kali dapat dirusak oleh perjuangan seorang pemula tampaknya meningkatkan gerak kakinya. Dengan setiap iterasi, muncul kejelasan dalam pendekatannya – mengapa rute tertentu cocok, mengapa gerak kaki tertentu termasuk dalam permainan.
“Itu adalah kekhawatiran terbesar Drew. “Jika saya merasa tepat waktu, sebenarnya saya sedikit terlambat,” kata Hoover. “Ini tidak akan terlambat di sepak bola perguruan tinggi. Itu hanya transisi alami dan kemajuan ke tingkat berikutnya. Awal kuliah sebenarnya tepat waktu atau terlambat di NFL. Jadi segala sesuatunya dirancang untuk mempercepat hal itu dan membuatnya seimbang dan siap untuk mengambil keputusan lebih cepat.”
Tujuh hari pertama Lock di kamp pelatihan sangat beragam, diisi dengan lemparan dalam yang mengesankan dan gerak kaki ceroboh yang khas dari seorang pemain yang masih mempelajari sistemnya. Lengannya terkadang terjatuh saat kakinya terjatuh ke belakang, titik pelepasannya sering berubah, dan operannya diambil atau dibelokkan.
Pendekatan Scangarello adalah membiarkan Lock, serta rekan cadangannya Kevin Hogan dan Brett Rypien, melakukan kesalahan — tidak hanya dua kali. Belajar dari kegagalan atau dari apa yang tidak berhasil pada permainan tertentu, perbaiki dan pertahankan. Rebound mungkin lebih penting daripada kesalahannya.
Bagian dari daya tarik Lock kepada Broncos, yang menjadikannya sebagai quarterback teratas di dewan draft mereka, adalah ke-46 startnya di Missouri.
Namun transformasinya setelah musim pertama yang sulit telah membuat riasan Lock terlihat lebih dekat.
Lock dilemparkan ke dalam api lebih awal dari yang diharapkan, dan tiga kemenangan berturut-turut sebagai starter Missouri diikuti oleh tujuh kekalahan selama sembilan pertandingan terakhir musim ini. Persentase penyelesaiannya hanya 49 persen dan delapan intersepsinya menggandakan touchdownnya.
“Maksudku, ini tahun yang buruk,” kata ayahnya, Andy Lock. “Dan semakin jauh Anda menjauh darinya, semakin Anda mengingatnya kembali dan semakin Anda berkata, ‘Itu sungguh sulit.’
“Maju dua tahun ke tahun pertamanya, dan saya rasa tidak banyak orang yang menyadarinya, namun Drew memimpin negara dalam touchdown pass (44), satu di depan Baker Mayfield. Dia memimpin negara sebagai junior dan sama buruknya dengan mahasiswa baru. Dalam 24 bulan dia mengubah dirinya sendiri, dan itu menunjukkan kepada Anda betapa tangguhnya dia dan seberapa cepat dia memahami bagaimana menjadi pemain yang dia butuhkan.”
Broncos membutuhkan Lock untuk melakukan transformasi serupa di tingkat yang lebih tinggi dan sistem yang lebih kompleks.
Ini bisa memakan waktu berbulan-bulan. Mungkin perlu waktu satu tahun. Mungkin dua.
“Dia akan mendapatkan gelarnya berdasarkan daya saing dan etos kerjanya serta jumlah waktu yang dia habiskan untuk itu,” kata Hoover. “Menurut pendapat saya, dia akan memiliki karir yang panjang di NFL berdasarkan berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk itu. Tidak ada keraguan bahwa dia berbakat dari sudut pandang keterampilan. Perpisahannya akan terletak pada proses dan kemampuan untuk jatuh cinta pada pekerjaan. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia memiliki kualitas dan daya saing yang akan mendorongnya maju.”
(Foto teratas Drew Lock di kamp pelatihan 18 Juli 2019: Ron Chenoy / USA Today Sports)