Kisah ini penting karena apa yang dikatakan pemain bertahan Blackhawks Michal Kempny dan cara dia mengatakannya.
Mari kita mulai dengan bagian kedua.
Pertama kali saya mencoba berbicara dengan Kempny adalah di Moskow pada Mei 2016. Blackhawks diketahui menginginkannya, dan dia bermain untuk Republik Ceko di Kejuaraan Dunia.
Setelah melihatnya bermain di sana, saya mencoba mewawancarainya di zona campuran sesudahnya. Dia berhenti saat aku memanggil namanya. Dia menyadari saya sedang mencari wawancara dalam bahasa Inggris. Dia dengan ramah menjawab, “Tidak bisa berbahasa Inggris” dan berjalan pergi.
Blackhawks akhirnya mengontrak Kempny, dan dia harus berurusan dengan saya dan kontingen reporter berbahasa Inggris yang lebih besar. Wawancara pertamanya dengan kami dilakukan pada bulan Juli 2016 saat kamp prospek Blackhawks. Seorang penerjemah digunakan.
Kempny kemudian ditanya tentang bahasa Inggrisnya. Pertanyaan itu diterjemahkan kepadanya, dia menjawab dalam bahasa Czech dan penerjemah memberitahu kami: “Dia sungguh menyesal dia tidak bisa berbahasa Inggris. Dia tidak mengambil apa pun di sekolah. Saat ini dia sedang mengambil tutor. Dia sebenarnya mengambil kelas bahasa Inggris untuk meningkatkan kemampuannya. Dia berusaha menjadi lebih baik sesegera mungkin.”
Sepanjang musim, semua wawancara Kempny dilakukan oleh seorang penerjemah. Dia terlihat semakin sering berbicara dengan rekan satu timnya di atas es, tetapi dia merasa tidak cukup nyaman untuk mencobanya dengan wartawan.
Kempny kembali ke Blackhawks musim ini dengan bahasa Inggrisnya lebih baik lagi, dan dia menyetujui wawancara bahasa Inggris pertamanya. Namun ketika saatnya tiba, Kempny kewalahan dengan situasi tersebut dan kembali menolak.
Sejak itu, wartawan meninggalkan Kempny sendirian. Ada kendala bahasa, ditambah lagi tidak banyak yang bisa dibicarakan dengannya. Dia adalah pemain yang sehat untuk sebagian besar musim ini. Dia baru-baru ini absen dalam 13 pertandingan berturut-turut.
Selama beberapa minggu terakhir saya telah mengerjakan proyek “Ask Every Blackhawk” saya. Kami menerbitkan bagian pertama pada hari Selasa, dan ada bagian lain yang akan diterbitkan dalam beberapa minggu mendatang. Kempny adalah satu-satunya skater yang saya rindukan, dan saya harus berdamai dengan cerita yang berjalan tanpa dia.
Setelah Blackhawks berlatih pada hari Senin, ruang ganti dibuka untuk ketersediaan media. Patrick Sharp dan Jonathan Toews berbicara dan kemudian kami menunggu pemain lain memasuki ruangan. Kempny masuk dan mulai mengambil perlengkapannya dari kiosnya. Saya memutuskan itu patut dicoba. Saya memperhatikan selama latihan bagaimana dia berinteraksi dengan pelatih bek bertahan Blackhawks, Ulf Samuelsson dan tampak begitu santai berbicara bahasa Inggris. Jika Kempny menolak saya, tidak ada ruginya.
Yang mengejutkan saya, dia bersedia berbicara. Yang lebih mengejutkan saya lagi, dia berbicara bahasa Inggris dengan baik. Dia tidak kesulitan berkata-kata atau berbicara bahasa Inggris yang sangat terbata-bata. Dia melewatkan satu kata di sini atau di sana, dan konjugasi kata kerjanya kadang-kadang salah, tapi secara keseluruhan itu lebih dari bagus.
Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mengerti mengapa dia enggan melakukan wawancara, namun dia tidak perlu merasa malu. Bahasa Inggrisnya solid.
Dia menjawab: “Ya, saya mengambil pelajaran bahasa Inggris. Saya punya guru di sini. Saya sedang mengerjakannya. Saya harap saya menjadi lebih baik.”
Saya kemudian bertanya tentang perbedaan antara musim ini dan musim lalu dan apa manfaat pemahaman bahasa Inggrisnya yang lebih baik baginya.
“Saat saya datang tahun lalu, bahasa Inggris saya nol,” katanya. “Jadi, aku hanya bisa bilang ‘halo, apa kabar?’ dan hanya itu. Saya pikir saya merasa lebih nyaman dan saya mencoba untuk berbicara lebih banyak, dan saya berharap bahasa Inggris saya lebih baik.”
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville mencatat.
“Dia punya Rutts (Jan Rutta) dan Pans (Richard Panik) yang membantunya merasa nyaman dengan hal itu,” kata Quenneville. “Tetapi jika Anda sudah lama berada di sini, Anda akan terbiasa dengan kotanya, rekan satu tim Anda, teman-teman Anda, paparan TV dan hal-hal seperti itu. Dia menjadi lebih nyaman dengan segalanya.”
Tapi, seperti yang saya tulis di atas, apa yang disampaikan Kempny juga penting. Ada pertanyaan-pertanyaan yang lebih mudah mengenai bahasa Inggris dan gol favoritnya, namun saya juga bertanya apakah saya cukup sehat dalam beberapa minggu terakhir dan kini kembali ke dalam susunan pemain. Hebatnya, dia juga menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dan melakukannya dengan jujur.
“Senang bisa kembali,” kata Kempny. “Saya pikir beberapa minggu terakhir sangat sulit bagi saya. Saya mencoba untuk tetap positif, terus bekerja. Dan saya sudah memainkan dua pertandingan sekarang, dan kita lihat saja apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Sulit sekali (duduk terlalu lama). Saya tidak memainkan 13 pertandingan, saya kira. Terkadang Anda merasa baik-baik saja, tetapi di hari lain Anda merasa sedih. Ya, itu sulit. Saya tidak tahu. Seperti yang saya katakan, satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah bekerja keras dan tetap bersikap positif.”
Kempny membawa sikap positif itu ke dalam pertandingan hari Jumat melawan Winnipeg Jets, aksi pertamanya sejak 12 November. Dia sudah lama tidak bermain, tapi permainannya terus berjalan.
“Saya hanya ingin bermain dan saya baru saja bermain,” kata Kempny. “Saya tidak merasakan tekanan apa pun. Saya hanya ingin menikmati permainan gratis, Anda tahu, menikmati permainannya, menikmati permainannya. Kami menang, jadi itu bagus.”
Kempny mencetak gol dan mendapat ulasan positif dari Quenneville, yang juga menganggap Kempny mengalami perubahan besar melawan Minnesota Wild pada hari Minggu.
“Anda menyukai kecepatan dan antusiasmenya,” kata Quenneville. “Dia bergerak, dia cepat terhadap orang-orang dan banyak hal terjadi.”
Apakah Kempny tetap berada di tim masih harus dilihat. Rutta dan Cody Franson diharapkan cukup sehat untuk bermain pada pertandingan hari Kamis melawan Dallas Stars. Jordan Oesterle dan Kempny mengambil tempat mereka sementara keduanya terluka.
Kempny bersedia mengatakan bahwa dia bermain keras dalam dua pertandingan terakhir, tetapi menahan diri untuk menilai dirinya sendiri berdasarkan penampilannya.
“Saya tidak tahu,” kata Kempny. “Anda harus bertanya kepada pelatih. Saya selalu mengatakan memberikan yang terbaik dan bekerja keras. Saya tidak tahu. Saya harap permainan saya tidak buruk.”
Quenneville mengapresiasi cara Kempny menangani dirinya sendiri. Kempny menjalankan bisnisnya dan menjadi seorang profesional.
“Pasti sulit baginya untuk mengetahui Anda tidak bermain,” kata Quenneville. “Anda ingin berada di luar sana. Tapi saya memuji dia atas cara dia menangani situasi sulit dan bereaksi dengan cara yang benar.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)