Alvan Adams tidak yakin kapan dia memutuskan untuk memulai koleksinya.
Itu mungkin terjadi ketika mantan bintang Suns Amar’e Stoudemire dinobatkan sebagai Rookie of the Year NBA setelah musim 2002-03 dan Adams berfoto dengannya.
Atau, mungkin ketika center Hall of Fame Dave Cowens, yang berbagi penghargaan yang sama dengan Geoff Petrie dari Trail Blazers pada tahun 1971, datang ke Phoenix sebagai bagian dari tim siaran Celtics dan Adams mengizinkannya berdiri untuk berfoto.
Namun suatu saat terlintas dalam benak Adams, yang memenangkan penghargaan NBA Rookie of the Year pada tahun 1975-76, bahwa mungkin sebaiknya dia terus mengumpulkan foto-foto tersebut.
Hari ini, dia senang karena dia menambahkan satu gol lagi pada malam yang lalu ketika Minnesota Timberwolves berada di kota.
Saya tidak tahu dari mana saya mendapat ide itu, katanya. “Bukan salah satu dari mereka yang meminta saya, dan saya berkata, ‘Ooh, saya akan melakukannya.’ Saya kira saya hanya berpikir, ‘Baiklah, jika orang-orang ini tetap datang…'”
Adams, yang kini menjadi wakil presiden manajemen fasilitas di Talking Stick Resort Arena, mengeluarkan map manila dari meja di kantornya di lantai empat dan dengan hati-hati mengeluarkan foto Stoudemire dari bungkus plastik.
“Saya baru sadar, mungkin setelah tahun rookie Amar’e ketika kami mengambil foto ini,” kenangnya. “Saya berkata, ‘Tunggu sebentar. Saya bekerja disini. Saya di sini hampir setiap pertandingan, dan semua orang ini berhasil lolos. Saya akan mulai melakukannya.’
“Jadi kami akan mengambil foto (Soudemire) itu sekitar tahun 2003, dan kemudian saya menggali daftar lama pemenang rookie of the year. Saya sedikit tertinggal, namun saya masih bersenang-senang dengannya.”
Adams menyesalkan bahwa seseorang dapat mengikuti proses penuaannya dengan menelusuri koleksi fotonya. Saat dia menambahkan satu ke koleksinya, dia mencoba memasangkannya dengan foto aksi permainan pemain, biasanya dari arsip fotografer Suns dan Phoenix Mercury, Barry Gossage.
Untuk saat ini, Adams menyimpan semua fotonya di mejanya, menghemat ruang terbatas di dinding untuk kenang-kenangan yang benar-benar berharga – foto cucu-cucunya.
Panduan ini juga mencakup daftar pemenang yang masih berada di NBA, serta kapan mereka dijadwalkan untuk berkunjung. Adams juga mencatat pemenang masa lalu yang ada di staf pelatih atau tim penyiaran sehingga dia dapat mencoba melakukan kontak ketika mereka berada di kota. Dia bertemu orang lain beberapa kali dan mengambil foto di sana.
“Hanya satu yang meminta salinannya,” katanya. “Itu adalah Cowens.”
Sejauh ini, ia telah berfoto dengan 26 pemenang Rookie of the Year.
Dia menelusuri foto-foto itu. Mike Miller, Tim Duncan, Vince Carter.
“Bisakah kamu percaya dia masih bermain?” Adams berkata tentang Carter. “Saya punya (Elton) Brand, tapi tidak (Steve) Francis. Ada dua dalam satu kesempatan, Iverson dan Adrian Dantley. Dia (Dantley) melatih dan dia (Iverson) bermain (dengan Denver Nuggets).
“Ada Shaq dan (Bob) McAdoo. Saya menemukannya di satu foto. Phil Ford. Saya hanya punya foto aksi dengan Michael (Jordan). Saya tidak pernah melihatnya.
“Itu Tim Duncan. Dia berkata, “Suuure, kamu terlihat cukup tua sehingga kamu mungkin sedang bermain-main.” Itu Blake Griffin. Itu adalah urusan Oklahoma. Ada (Rick) Barry dan Kareem (Abdul-Jabbar). Saya hanya mencentangnya.
“Saya mencoba mendapatkan beberapa orang setiap tahun. Beberapa orang tua di depan saya, mereka adalah penyiar atau pewarna atau semacamnya.
“Ada banyak hal yang saya rindukan, tapi saya tidak akan terbang melintasi negeri ini,” Adams menambahkan sambil tertawa kecil.
Meskipun dia belum memiliki kesempatan untuk meminta foto kepada setiap pemain di daftar, tidak ada satu pun pemain yang menolaknya ketika dia memintanya.
“Mereka hebat,” katanya. “Orang-orang tua itu mengingatku. Para pemuda — eh. Mereka menatapku seperti, ‘Benarkah? Apakah kamu bermain?'”
Salah satu pemain yang masih dirindukan Adams adalah Derrick Rose, yang dinobatkan sebagai Rookie of the Year untuk musim 2008-09 bersama Chicago Bulls.
Rose, yang sekarang bermain untuk Minnesota Timberwolves bersama dengan dua pemenang RoY lainnya, Karl-Anthony Towns dan Andrew Wiggins, dibatasi bermain 532 pertandingan selama 12 tahun karena cedera, jadi permainannya di Phoenix sangat sedikit.
“Saya memiliki Kota Karl-Anthony. Saya punya Andrew Wiggins,” kata Adams sambil membuka direktorinya. “Aku tidak punya Rose. Aku benar-benar harus menemukannya.”
Adams dan Rose akhirnya terhubung, bertemu sebentar di dekat arena latihan Suns setelah pertandingan baru-baru ini.
“Ini sangat istimewa, kawan. Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan para legenda sepak bola,” kata Rose usai pertemuan. “Saya adalah seorang yang mempelajari permainan ini, jadi selalu merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan orang-orang seperti itu. Anda harus mengetahui sejarah Anda dan mengetahui orang-orang yang datang sebelum Anda. Dan Anda harus menunjukkan rasa hormat, jadi itulah intinya.”
Rose mengakui bahwa dia belum melihat cuplikan dari Adams, yang berada di depan sebagai center setinggi 6 kaki 9 inci yang bisa mencetak gol dari dalam atau dari jarak jauh dan mengoper sebagai point guard. Dia akan menjadi prototipe empat pertandingan hari ini.
Namun setelah mengetahui pemotretan tersebut, Rose mengaku berencana mencari video anggota Suns Ring of Honor tersebut.
“Mereka memberitahuku pagi ini, dan aku mendukungnya, kawan,” kata Rose. “Ini semua tentang menunjukkan cinta dan menerima cinta. Ini semua tentang persaudaraan. Dengan persaudaraan, kami berkumpul dan akhirnya saya bertemu dengannya. Ini hampir seperti aliran sesat di sini, jadi selalu menyenangkan bertemu orang-orang seperti itu.”
Towns, rekan setim Rose dan sesama anggota “kultus” pemula, akrab dengan Adams. Dia menyebut pertemuan mereka beberapa tahun lalu, “merendahkan diri” dan mempelajari video lama.
“Anda tahu, itu adalah hal besar tentang kami dan generasi saya,” kata Towns. “Kami cukup beruntung memiliki internet dan YouTube. Jadi, YouTube menyerahkan segalanya. Indah sekali. Ini seperti perpustakaan video yang tidak hanya menghibur dan bersenang-senang, tetapi Anda juga bisa belajar banyak.
“Video semacam itu yang dapat diposkan siapa saja; Indah sekali. YouTube memberikan kesempatan kepada semua orang di dunia untuk mengambil kenangan berharga mereka dan rekaman tak terlihat dari pemain seperti Alvan dan mengunggahnya agar dapat dilihat dunia. Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang memberi saya kesempatan untuk melihatnya bermain.
“Dia adalah salah satu pemain yang menjadi pelopor. Dia adalah salah satu orang besar pertama yang memberi kami sedikit gambaran tentang apa yang dapat Anda lakukan ketika Anda memiliki bakat seperti itu.”
Wiggins bercanda bahwa dalam 40 tahun dia mungkin akan berpose dengan pemenang Rookie of the Year lainnya.
“Oh ya. Pastinya,” katanya sambil memutar mata dan tertawa. “Saya akan melihat ke belakang dan melakukan hal yang sama.”
(Foto teratas Alvan Adams pada tahun 1978 melawan Dave Cowens dari Boston: Dick Raphael / NBAE via Getty Images)