Menjelang offseason, kantor depan si Kembar tahu bahwa mereka memiliki pemain inti muda berbakat yang akan segera muncul. Mereka hanya perlu mencari cara untuk membujuknya keluar dari grup yang beranggotakan Byron Buxton, Eddie Rosario, Jorge Polanco, Max Kepler, dan Miguel Sanó.
Dengan pemikiran tersebut, si Kembar memilih untuk menambahkan empat pemain kelelawar ke dalam susunan pemain di luar musim ini, berharap susunan pemain yang lebih dalam tidak hanya akan menciptakan upaya kolektif, daripada mengandalkan satu atau dua pemain, tetapi juga dari tekanan talenta muda mereka. Mereka pertama kali mengklaim keringanan CJ Cron sebelum mengontrak Jonathan Schoop. Setelah itu, si Kembar menambahkan agen bebas Nelson Cruz dan Marwin Gonzalez.
Melalui 50 pertandingan Anda dapat mengetahui bahwa teorinya berhasil.
Sebuah tim yang tampaknya menampilkan satu atau dua pahlawan yang berbeda setiap malam melakukannya lagi pada hari Jumat ketika mereka membuka lima pertandingan kandang dengan kekalahan 11-4 dari Chicago White Sox di Target Field. Si Kembar melakukan tiga home run lagi, memberi mereka 101, terbanyak kedua dalam 50 pertandingan pertama dalam sejarah bisbol, dan meningkat menjadi 34-16 secara keseluruhan dengan kemenangan kesembilan mereka dalam 10 pertandingan. Seattle Mariners 1999 mempunyai 102 homer melalui 50 pertandingan pertama mereka.
“Kami merasa seperti kami mewarisi sebuah tim yang sedikit di luar proporsi dengan ketergantungan pada beberapa pemain untuk meraih kesuksesan dan beberapa pemain muda tersebut mencapai liga besar dengan ekspektasi segera untuk membawa franchise tersebut dan menjadi penyelamat bagi franchise tersebut. ” kata manajer umum Thad Levine. “Itu adalah tujuan yang sangat mulia. … Salah satu tujuan kami di luar musim ini adalah mencoba membangun klub yang lebih seimbang, klub yang lebih dalam, yang lebih mampu adalah untuk menang sebagai sebuah tim daripada bergantung pada kesuksesan utama satu atau dua pemain untuk mendorong kesuksesan tim secara keseluruhan.”
Lima inti memiliki ekspektasi yang tinggi sejak awal. Bagaimanapun, itu adalah buah dari periode buruk dalam sejarah franchise (2011-16) di mana si Kembar rata-rata mengalami 94 kekalahan per musim.
Grup ini seharusnya membantu para penggemar Twins melupakan semua rasa sakit dan penderitaan yang mereka alami di tahun-tahun awal di Target Field. Kelimanya termasuk di antara 100 prospek teratas dalam bisbol pada satu waktu, dengan Buxton memuncak di No. 1, Sanó mencapai No. 4 dan Kepler juga mencapai status 30 besar. Rosario menduduki peringkat tinggi sebagai no. 60, sedangkan Polanco di no. 97 unggul.
Meskipun masing-masing tim memiliki kesuksesan yang sama di masa lalu, satu-satunya momen yang pernah mereka raih sebelumnya adalah pada tahun 2017 ketika si Kembar mengejutkan liga dan mendapat undangan ke permainan wild card Liga Amerika. Itu sebagian besar hilang pada tahun 2018 karena absen, baik karena cedera atau skorsing.
Namun dengan tambahan sejumlah veteran, si Kembar muda mulai menanjak pada tahun 2019.
Mereka membuang keunggulan 4-1 melawan White Sox pada hari Jumat dan membuangnya tanpa mengedipkan mata.
.@OfficialBuck103 membawa kita kembali dalam 1 putaran dengan *double ke-19 di Liga Utama* musim ini! #MNT kembar pic.twitter.com/wrlVwi20o1
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Mei 2019
Jika pada hari Kamis Schoop dan Sanó melakukan serangan, pada hari Jumat Kepler dan Rosario yang membuka jalan. Pada malam-malam lainnya, Buxton dari posisi kesembilan atau penangkap mana pun yang bermain hari itu atau Cron atau Gonzalez. Saat ini ada kesan “jika saya tidak bisa melakukannya, saya tahu Anda akan melakukannya.”
“Ini memberi kami kepercayaan diri yang besar satu sama lain,” kata Polanco. “Kita semua ingin melakukannya, tapi tidak setiap hari Anda akan menjadi baik. Kami senang ketika kami melihat pria di sebelah Anda menjemput Anda.”
Polanco adalah salah satu dermawan terbesar, karena ia menempati peringkat kedua atau ketiga dalam susunan pemain yang mencetak lebih banyak angka dalam 50 pertandingan dibandingkan pemain lain dalam sejarah waralaba. Ketika si Kembar mencetak angka ke-11 mereka pada inning ketujuh hari Jumat, itu memberi mereka angka 300 yang keren untuk musim ini, rata-rata enam angka per game. Tertinggi sebelumnya adalah 273 run pada tahun 1992 Twins.
Dengan karir 0,749 OPS memasuki musim ini, Polanco berhasil. 339/.411/.608 dengan 28 pukulan ekstra-base, termasuk sembilan home run dan 32 RBI. Dia memukul untuk siklus tersebut dan hanya melewatkan satu pukulan lagi, dan dia memiliki sepasang permainan lima pukulan. 64 pukulan Polanco berada di urutan kedua dalam jurusan di belakang Cody Bellinger dari Los Angeles Dodgers.
Tapi dia tidak sendirian.
Tak jauh dari daftar cedera, Sanó tampil lebih lengkap dan melakukan tugasnya dengan baik dalam meninggalkan lapangan di luar zona. Setelah melakukan homer dua kali dalam kemenangan besar hari Kamis, Sanó mencetak homer ke-100 bagi tim musim ini dan yang kelima dalam aksi terbatas. Sanó memiliki tujuh pukulan ekstra-base dalam 34 penampilan plate musim ini.
Seorang starter yang terkenal lambat, Buxton menggandakannya pada putaran berikutnya pada hari Jumat dan memiliki 25 pukulan ekstra-base dengan garis miring .261/.323/.490.
Kepler mencetak 3-untuk-4 dengan satu homer, yang ke-11, dan empat RBI. Dia saat ini membawa OPS .865 di posisi terdepan.
Kepler di plate malam ini: 3 H (1 2B & 1 HR), 2 R, 4 RBI 🔥 #MNT kembar pic.twitter.com/0SwgZOcO5E
— Kembar Minnesota (@Kembar) 25 Mei 2019
Dan Rosario melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada tahun 2018, meraih kekuatan dan berhasil menguasainya. Rosario memulai laju 10-0 oleh si Kembar dengan homer solo lawan di kuarter ketiga, menghasilkan empat pukulan dan melaju dalam tiga putaran, termasuk sepasang pada single dua kali keluar.
“Ini menghilangkan tekanan satu sama lain dan membuat kami berpikir, ‘Anda mungkin bisa mengalahkan saya, tapi ada yang lebih sulit di depan,’” kata Buxton. “Setiap pukulan, semakin banyak lemparan yang kami lihat sebagai sebuah kelompok, semakin sulit pukulan tersebut, semakin kami mengasah pukulan tersebut. Itulah yang membuat kami melakukan reli atau reli setelah babak-babak besar itu untuk mendapatkan momentum untuk mengubah momentum permainan.”
Bahwa kelompok ini telah berkembang bukanlah hal yang mengejutkan bagi mereka.
“Kami bermain bersama untuk waktu yang lama,” kata Polanco. “Kami sudah saling kenal sejak lama. Kami semua tahu kami sangat bagus di tim di bawah umur.”
Schoop mengatakan dia tahu si Kembar memiliki banyak pemain berbakat sebelum dia menandatangani kontrak dengan mereka dan itu menentukan keputusannya. Dia sama sekali tidak terkejut dengan kepercayaan diri yang ditunjukkan para pemain ini selama 50 pertandingan pertama tim dan berpikir kedalaman grup telah memudahkan semua orang.
“Rekornya dari 1-9, dari 1-13,” kata Schoop. “Sebelum saya menandatangani kontrak, saya tahu apa yang kami punya. Anda memiliki banyak pemain muda; mereka bagus.
“Kami tahu jika kami menyatukannya, kami akan berbahaya. Kami mulai melakukannya. Kami harus mempertahankannya.”
Buxton yakin masih banyak lagi yang tersisa dari si Kembar, yang mencetak gol di lima babak pertama pertandingan pada hari Jumat. Selama dua hari terakhir, si Kembar telah mencetak 27 run dengan kekuatan 11 homers. Sementara sebagian besar tim saat ini rata-rata memiliki dua pemain satu PERANG, si Kembar memiliki delapan pemain.
Buxton berpendapat ini adalah kombinasi dari kedalaman, kepercayaan diri, dan pemain mendapatkan cukup waktu untuk beristirahat.
“Setiap orang memiliki lebih banyak hal dalam tangki dan semua orang tampak segar,” kata Buxton. “Pikiran semua orang terfokus pada hal yang sama. Hal ini memungkinkan Anda untuk datang ke taman setiap hari dan menjalaninya satu per satu dan tidak perlu khawatir tentang ‘si anu harus melakukan ini agar hal itu (terjadi)’.
Cruz membaik tetapi belum siap untuk diaktifkan
Meskipun Cruz memenuhi syarat untuk keluar dari daftar cedera, si Kembar belum siap untuk mengaktifkannya pada hari Jumat, dan hari Sabtu juga sepertinya tidak mungkin. Cruz, yang absen sejak 12 Mei karena cedera pergelangan tangan kiri, melakukan pukulan telak pada hari Jumat.
“Dia mendapatkan pekerjaannya,” kata manajer Rocco Baldelli. “Saya rasa kami belum siap untuk mengaktifkannya. Kami tidak akan terburu-buru sekarang. Saya pikir ini masih akan terjadi dalam situasi sehari-hari. Kami akan terus mengujinya. Kami masih dalam posisi di mana dia akan keluar dan melakukan beberapa ayunan secara berkala dan melihat bagaimana hal ini terus membaik. Ini adalah sesuatu yang saya tidak berharap akan menunggu lama. Namun hingga (Jumat), saya rasa kami belum siap untuk mengaktifkannya.”
Baldelli mengatakan si Kembar terkesan dengan peningkatan yang ditunjukkan oleh catcher Mitch Garver, yang ditempatkan di IL pada 15 Mei karena cedera pergelangan kaki yang parah. Garver melakukan homered dan memukul saat si Kembar sedang dalam tujuh pertandingan perjalanan darat di Pantai Barat. Pemulihannya dibantu oleh kurangnya pembengkakan, kata Baldelli.
“Mitch melakukannya dengan sangat baik,” kata Baldelli. “Jelas itu adalah cedera yang sangat menakutkan pada awalnya, tanpa mengetahui apa yang kami hadapi saat itu juga. Dia telah berkembang cukup cepat dan bergerak dengan baik. … Dia tidak kehilangan banyak rentang gerak. Saya pikir kita akan melihatnya terus berkembang dan mungkin melakukannya dengan cukup cepat.
“Dia merespons dengan baik semua yang kami berikan padanya sejauh ini. Sebagai catcher, kami ingin memastikan dia mampu menangani beban kerja sepenuhnya sebelum kami membuat pernyataan seperti, ‘Kami akan membawanya kembali.’ Kami ingin mengujinya dan memastikannya berjalan dengan baik juga. Semuanya cukup solid sejauh ini.”
Littell kembali berlatih di bullpen
Rookie Zack Littell bergabung dengan Twins pada hari Jumat ketika pitcher veteran Austin Adams ditunjuk untuk ditugaskan. Meskipun dia adalah pelempar awal di Triple A, Littell terutama akan bekerja sebagai pelempar bantuan. Berbeda dengan debutnya di bullpen pada tahun 2018 dalam pertandingan jarak dekat, Littell dimasukkan pada Jumat malam dan mengambil alih dengan keunggulan tujuh run. Pemain kidal itu memukul dua pemukul dalam dua babak tanpa gol dan menghentikan keenam pemain yang dihadapinya.
“Ini hanya soal pengalaman,” kata Littell sebelum pertandingan. “Saya pikir siapa pun di sini akan memberi tahu Anda, ketika Anda bisa keluar dan tidak berkata, ‘Oh, saya bermain di liga besar, itu akan berhasil setiap hari,’ saya pikir itu adalah perubahan terbesar. Untuk mendapatkan kesempatan-kesempatan tersebut, untuk mendapatkan pengalaman-pengalaman tersebut — saya pikir itu mungkin hal terbesar yang dapat Anda peroleh dengan datang ke sini.”
(Foto: Jesse Johnson / USA Hari Ini)