Pada bulan-bulan setelah kekalahan telak dari Kejuaraan NFC Viking, Brian Robison mengira dia mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya. Sebelas musim dan 173 pertandingan dalam karir NFL yang dimulai ketika Viking merekrutnya sebagai pemain nomor satu. 102 pada tahun 2007, Robison secara serius mempertimbangkan untuk pensiun.
Tahun sebelumnya, dia terpaksa menerima pemotongan gaji sebesar $1,4 juta untuk tetap bersama Viking, meskipun mereka menambahkan musim 2018 ke dalam kontraknya. Namun musim semi ini, sebelum Robison berharap menjadi salah satu peluang terbaiknya untuk memenangkan Super Bowl, Viking ingin dia menerima pemotongan gaji lagi.
Dia pikir dia mungkin akan pensiun. Namun seiring dengan berlanjutnya pelatihannya, Robison tidak bisa melepaskan gagasan untuk mengejar Super Bowl, meskipun itu berarti harus menerima pemotongan gaji kedua dalam beberapa tahun. Dia merestrukturisasi kesepakatannya dan menerima bayaran $2,3 juta untuk tetap bersama Viking musim ini.
“Saya hanya belum siap untuk menggantungnya,” kata Robison, 35 tahun. “Saya pikir saya harus memberikannya satu kesempatan lagi dan saya siap untuk berangkat. Tapi itu adalah keputusan yang sulit dan saya harus duduk santai dan memikirkan apa yang benar bukan hanya untuk saya, tapi juga keluarga saya. Dan akhirnya saya membuat keputusan yang tepat.”
Robison memainkan lebih dari separuh pertahanan Viking setahun yang lalu, mengeja pertahanan Everson Griffen dan Danielle Hunter sambil mencatat empat karung yang produktif.
Robison pasti akan memiliki pilihan lain jika Viking memotongnya dan dia memasuki pasar agen bebas, sesuatu yang dia akui sedang dipikirkannya. Namun ketika dia memutuskan untuk tetap bersama Viking, satu-satunya tim yang pernah dia bela, dia menekankan komitmennya pada Minnesota.
“Saya ingin setia pada organisasi ini,” katanya.
Namun, desakan tim untuk melakukan pemotongan gaji lagi dapat dilihat sebagai kurangnya loyalitas pemain lain, sesuatu yang dibantah Robison.
“Saya tidak berpikir seperti itu,” kata Robison. “Ini adalah bisnis dan bisnis ini sangat mematikan. Ada banyak langkah bisnis yang bahkan orang-orang di kantor depan tidak selalu ingin melakukannya, namun mereka harus melakukannya. Jadi saya tidak punya rasa permusuhan terhadap mereka. Sejauh yang saya tahu, itu adalah keputusan yang harus saya buat untuk saya dan keluarga saya dan keputusan itu sepenuhnya ada di tangan saya. Saya mempunyai pilihan untuk tidak kembali, namun pada akhirnya, inilah tempat yang saya inginkan.”
Robison adalah bagian dari lima putaran playoff bersama Viking, pemain terlama di tim. Dia mengatakan ekspektasi tinggi tim berperan dalam keputusannya untuk kembali.
“Itu adalah salah satu hal di mana saya harus membuat keputusan terbaik untuk saya dan keluarga saya,” kata Robison. “Pada akhirnya, saya sudah mengatakan sejak Hari 1 bahwa saya ingin membawa kejuaraan ke negara bagian Minnesota. Jadi jika itu adalah sesuatu yang saya harus mengembalikan $2 juta untuk melakukannya, saya akan dengan senang hati melakukannya.”
Kompetisi tendangan
Penendang Viking saat ini, Kai Forbath, mengakui pada hari Rabu bahwa “sedikit mengejutkan” melihat tim memilih penendang di putaran kelima draft NFL bulan lalu.
Tapi Forbath, yang membuat 32 dari 38 field goal di musim pertamanya sebagai penendang Viking, mengatakan dia menyambut persaingan mendadak untuk pekerjaannya dengan rookie Daniel Carlson, penendang dengan peringkat tertinggi di draft.
Dan sementara Carlson dipandang sebagai favorit mengingat status draftnya yang tinggi, Forbath mengatakan dia tidak akan mundur.
“Untungnya saya tidak pernah kalah dalam sebuah kompetisi,” kata Forbath. “Dan saya tidak menghindar dari hal ini hanya karena mereka merekrutnya. Saya akan melakukan tendangan saya dan itu akan terjadi dengan sendirinya.”
Forbath mengatakan dia akan membantu membimbing Carlson saat kamp pelatihan semakin dekat dan persaingan semakin meningkat. Setahun yang lalu, Forbath mengalahkan Marshall Koehn untuk pekerjaan itu, namun mengatakan dia masih tetap berhubungan dengan Koehn.
“Saya berteman dengan setiap pria yang berkompetisi dengan saya setiap tahun,” kata Forbath, meremehkan segala kecanggungan yang dirasakan antara dia dan Carlson. “Dulu saya adalah pemain muda yang bersaing dengan pemain yang lebih tua, namun sekarang saya adalah pemain yang lebih tua. Jadi, saya membantu mereka dan memberi mereka tip. Kita semua berteman pada akhirnya.”
Viking tidak perlu memutuskan penendang mereka selama tiga bulan ke depan, tetapi jika ada yang menonjol selama aktivitas tim terorganisir dan minicamp menjelang kamp pelatihan, pelatih Mike Zimmer mengatakan dia akan bersedia mengambil keputusan lebih cepat.
“Kita lihat saja nanti bagaimana kelanjutannya,” ujarnya. “Jika salah satu pemain lebih unggul dari pemain lain, maka kita dapat melakukan perubahan lebih cepat sehingga pemain lainnya mendapatkan semua repetisi. Satu hal yang harus Anda waspadai adalah tidak ada 65.000 orang yang berteriak dan SKOL bernyanyi dan melakukan semua itu hal-hal lain ketika Anda berada di luar sana untuk menendang (dalam latihan). Jika mereka kehilangan pemenang pertandingan di sini hari ini, mungkin tidak sama jika mereka kehilangan pemenang pertandingan pada 9 September.”
(Gambar atas: Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)