Cowboys mengalahkan 49ers 40-10. Itu merupakan pukulan besar, margin kekalahan terburuk bagi 49ers sejak 2009. Terakhir kali Dallas mengalahkan mereka sekeras ini: kekalahan 59-14 di Texas Stadium pada tahun 1980, musim kedua Bill Walsh sebagai pelatih.
Namun, seperti biasa, masalah ada pada detailnya. Dan detail ledakan ini dapat dibedah untuk mendapatkan gambaran, dimulai dengan performa di posisi quarterback.
Kita dapat membagi awal karir pertama rookie CJ Beathard menjadi dua kategori terpisah: Lemparan melawan empat orang Cowboys rush dan lemparan melawan serangan kilat Dallas.
Ketika Cowboys tidak menyerang, Beathard mencetak 14 dari 22 untuk 165 yard dan peringkat 86,4.
Tapi ketika Dallas benar-benar membawa panas, Beathard memburuk: 8 dari 16 untuk jarak 70 yard dan rating 62,0.
Cowboys memasuki permainan dengan kehilangan 22 persen rebound lawan, tetapi mereka menaikkan angka tersebut menjadi 35,6 persen melawan Beathard pada hari Minggu. (Pro Football Focus memberikan angka-angka ini.)
Jelas Dallas mencoba mengganggu ritme rookie dalam debutnya, sebuah taktik NFL yang umum. Dan itu berhasil — sebagian karena Beathard berjuang untuk mendiagnosis tekanan dan menentukan cara untuk mengalahkannya, dan sebagian lagi karena garis ofensif 49ers tidak membentuk tembok yang kohesif dalam menghadapi penyerang tambahan.
Ambil contoh kesalahan kedua Beathard: Empat gelandang 49ers hanya memblokir tiga Cowboy, dan keempatnya tersedot ke dalam semacam lubang hitam. Itu membuka pintu bagi gelandang Dallas Jaylon Smith, yang melewati lipatan yang dihasilkan.
Beathard memiliki sedikit peluang untuk bermain, seperti yang dia lakukan berkali-kali sepanjang sore. Cowboys memukul Beathard berulang kali, memecatnya lima kali dan memukulnya empat kali lagi (dan itu hanya menghitung berapa kali Dallas menjatuhkan Beathard).
Garrett Celek tahu bahwa ulasan film pada hari Senin akan menyakitkan.
“Kami harus membereskan banyak miskomunikasi,” katanya usai pertandingan.
Beathard menyelesaikan 22 dari 38 untuk jarak 235 yard, dan 49ers kadang-kadang menjalankan bola dengan efektif. Beathard berlari cepat pada opsi baca, dan dia membuat beberapa permainan yang mengesankan — termasuk tendangan jarak 48 yard ke Marquise Goodwin, yang rutenya bersinggungan dengan umpan dalam Pierre Garçon di tengah.
George Kittle juga mengalahkan keselamatan Dallas Byron Jones keluar dari slot dengan kemiringan tajam sejauh 16 yard — satu lagi anggukan untuk sifat atletisnya — tetapi itu adalah satu-satunya tangkapannya.
Pelatih Kyle Shanahan melunakkan serangan passing agresif Dallas dengan beberapa hasil imbang yang rumit dan tepat waktu kepada Carlos Hyde, yang memiliki performa terbaik dari pemain 49er mana pun dengan 68 yard dalam 14 carry (4,9 yard per carry).
“(Beathard) punya orang yang melakukan serangan kilat, yang membuatnya naik sekitar setengah langkah,” kata Shanahan. “Dan jika Anda melakukannya dengan benar, maka itu adalah permainan yang sangat bagus. Ini adalah pahala yang besar jika Anda melakukannya. Ini adalah risiko yang tinggi bagi pertahanan dan juga risiko yang tinggi bagi penyerangan, dan hal itu bisa saja terjadi.”
Kedua pertaruhan itu menguntungkan 49ers — terutama pertaruhan di mana Hyde berlari sejauh 14 yard dari lini belakang.
Faktanya, di sebagian besar permainan ini, Shanahan meraih kesuksesan skematis, terutama ketika Beathard mengikuti hasil imbang itu dengan lemparan bajakan ke Garçon, yang membuat seluruh pertahanan Dallas berlari ke sisi yang salah di lapangan.
Namun pelanggaran tersebut terus-menerus gagal pada saat-saat yang sebenarnya, yang telah menjadi tema yang berulang musim ini baik dalam pertandingan jarak dekat maupun ledakan. Kegagalan ini, yang dirinci di sini, adalah alasan mengapa bendungan akhirnya jebol dan membanjiri 49ers.
Contoh yang paling menonjol: Tackles Joe Staley dan Trent Brown — yang seharusnya menjadi kekuatan garis ofensif — keduanya gagal dalam tugas mereka pada Beathard yang dikenakan DeMarcus Lawrence di dekat garis gawang, menghilangkan peluang touchdown emas Goodwin dan pada dasarnya mengikat permainan untuk Cowboys.
Efek domino situasi gelandang ringan
Sebagai permulaan, mari kita perjelas kesalahpahaman: Dalam jangka pendek (dan ini adalah tahun pembangunan yang jelas-jelas ditujukan untuk jangka panjang), 49ers tentu saja diperkirakan akan menjadi lebih buruk tanpa NaVorro Bowman, terutama melawan tim-tim yang berjalan di dalam yang kuat seperti Cowboys.
Ada alasan mengapa Bowman memainkan lebih banyak pukulan daripada gelandang NFL lainnya pada saat dia dibebaskan, meskipun dia kehilangan kecepatan lateral yang signifikan setelah cedera Achilles pada tahun 2016. 49ers membutuhkan kerangka Bowman yang berbobot 242 pon untuk memperkuat pertahanan interior mereka.
“Saya khawatir karena Anda melihat Bo, lalu Anda melihat saya,” kata Reuben Foster di awal pemusatan latihan sambil menunjuk otot bisepnya. “Itu laki-laki! Apakah kamu melihat lengannya?”
Foster tahu dia adalah pemain kecil di interior brutal. Rookie ini mengisi peran mantan gelandang tengah Bowman, dan beratnya hanya 228 pon.
Setiap ons berarti ketika Anda mencoba melawan kontak dengan monster seberat 322 pon seperti gelandang Dallas La’el Collins, yang bloknya ditelan Foster beberapa kali pada hari Minggu.
Itu mengatur panggung untuk upaya lari Cowboys sepanjang 265 yard, yang rata-rata menghasilkan 6,2 yard per jepretan.
49ers menjadi lebih ringan di babak kedua ketika keselamatan Eric Reid, yang beratnya hanya 213 pon, dipindahkan ke gelandang lemah untuk sebagian besar babak kedua.
“Tujuan kami adalah mendapatkan 11 pemain terbaik kami di lapangan,” kata Shanahan, mencatat bahwa Reid hanya bermain sebagai gelandang ketika 49ers menghitungnya sebagai situasi passing.
Namun Dallas tetap memanfaatkan keunggulan ukurannya melalui serangan darat. Pada touchdown quarterback Dak Prescott di akhir kuarter ketiga, fullback Rod Smith memukul Reid untuk membuat skor mudah.
Empat draft pick putaran pertama sebelumnya terdiri dari barisan Cowboys. Ia diperlengkapi dengan baik untuk permukaan jalan raya – tidak hanya di jalur, tetapi juga dengan sifat atletisnya yang lebih jauh di luar angkasa. Jadi itu adalah permainan yang brutal bagi para gelandang 49ers yang berukuran kecil, terutama karena gelandang bertahan mereka kalah di depan mereka.
Dengan absennya Arik Armstead, DeForest Buckner lebih sering berada di luar dan memiliki permainan paling tidak produktif tahun ini (satu tekanan, satu pukulan QB). Produktivitas Solomon Thomas (satu tekanan) juga menurun, sementara Dallas secara rutin menurunkan Earl Mitchell ke kinerja terburuknya pada tahun 2017 (nilai PFF -3,1, yang jauh di bawah rata-rata).
Foster memang membuat satu permainan menarik dari level kedua yang memberikan gambaran sekilas tentang pola kesuksesannya.
Ketika center Cowboys seberat 320 pon Travis Frederick melompat keluar untuk memblokir rookie yang sedang berlari, Foster terbukti lebih cepat saat dia dengan gesit menghindarinya. Foster kemudian pindah ke lini belakang untuk menghancurkan Ezekiel Elliott.
Momen gemilang Reuben Foster. Perhatikan dia menggunakan kecepatan untuk menghindari OL besar Travis Frederick ke kanan. Namun, hal itu jarang terjadi di game ini. pic.twitter.com/8JUdbNEU0j
— David Lombardi (@LombardiHimself) 23 Oktober 2017
Foster menghasilkan tenaga yang luar biasa, terutama mengingat beratnya kurang dari 230 pon. Tapi jelas bahwa kecepatan adalah jalan potensialnya menuju ketenaran, terutama sampai lini pertahanan 49ers – yang kini kehilangan Armstead dan Tank Carradine – membuktikan bahwa mereka bisa menjadi tulang punggung yang kokoh melawan lini depan seperti Dallas.
Adapun situasi Reid, Shanahan menegaskan pada hari Senin bahwa peran gelandang lemah sangat mirip dengan keamanan yang kuat dalam sistem pertahanan 49ers, yang menempatkan delapan orang di dalam kotak.
“Anda melihat di liga ini, apakah Anda bermain melawan Arizona, Rams, Jacksonville dengan Telvin Smith, ada sejumlah gelandang di liga ini yang berbobot 210 pon,” kata Shanahan.
Tapi Reid tampaknya tidak senang dengan peralihan tersebut (dan wajar jika bertanya-tanya tentang masa depannya bersama 49ers sekarang setelah Jaquiski Tartt mengambil alih dengan sangat aman) sementara film hari Minggu berbicara sendiri. 49ers kekurangan kekuatan di lini depan melawan Cowboys, dan ini adalah kekurangan yang harus mereka atasi di masa depan, apakah itu melalui kembalinya pemain cadangan yang cedera, pemain baru, atau keduanya.
Jika 49ers menjadi pesaing playoff tahun ini, mereka kemungkinan akan mempertahankan Bowman sebagai gelandang tengah dan Foster di posisi lemah untuk mempertahankan tandem asli Thunder dan Lightning.
Namun 49ers bukanlah pesaing, dan mereka menganggap bermanfaat bagi Foster untuk mulai menyesuaikan diri dengan peran gelandang jangka panjangnya tahun ini, jadi mereka berpisah dengan Bowman lebih awal.
Itu membuat mereka memiliki kekosongan di bagian otot, dan para Cowboy mengungkapnya pada hari Minggu.
Awal yang baik ditolak
49ers memperhatikan bahwa Prescott melakukan umpan-umpan pendek dengan kecepatan lebih tinggi daripada quarterback lainnya di NFL, dan mereka memanfaatkannya dengan three-and-out untuk membuka permainan. Buckner menangkis dua operan untuk memaksa tendangan Dallas.
“Saat kami menonton film, kami memperhatikan bahwa jika kami tidak bisa mencapainya atau dia melakukan drop tiga langkah dengan cepat, dia akan melepaskan bola dengan cepat,” kata Buckner. “Kami memperhatikan bahwa dia mendapat banyak bola yang disadap oleh pemain bertahan. Yang menjadi masalah saya adalah jika saya tidak bisa sampai di sana, maka angkat tangan saya. Itulah yang saya lakukan pada perjalanan pertama.”
Tapi dua kesalahan yang merugikan meniadakan kesuksesan awal itu, yang juga menampilkan dorongan mengesankan dari gelandang baru Tony McDaniel.
Trent Taylor gagal melakukan tendangan setelah three-and-out awal itu sebelum Rashard Robinson melakukan interferensi umpan pada Brice Butler untuk memperpanjang drive kedua Cowboys.
“Cara terbaik untuk tidak mendapatkan PI adalah dengan tidak menyentuh seorang pria,” kata Shanahan. “Jika Anda menyentuh orang, mereka selalu memiliki kesempatan untuk menyebutnya.”
49ers tetap menjadi tim yang paling banyak mendapat penalti di NFL, dan pertahanan mereka tidak pernah mendapatkan kembali pijakannya setelah dua kesalahan awal yang penting tersebut memperpanjang waktunya di lapangan.
Catatan kisi
K’Waun Williams kemungkinan akan melewatkan pertandingan 49ers berikutnya di Philadelphia. 49ers memindahkan Jimmie Ward ke posisi belakang Williams melawan Dallas sementara memindahkan rookie Adrian Colbert ke tempat aman bebas, tetapi Shanahan telah mengindikasikan dia ingin menjaga Ward tetap aman di masa depan.
“Saya tidak ingin terus-terusan main-main dengan Jimmie dan mengalihkannya antar posisi di setiap seri,” kata Shanahan. “Saya ingin dia bertahan di suatu tempat dan benar-benar mempunyai kesempatan untuk memilikinya dan menjadi sangat ahli dalam hal itu.”
Shanahan mengatakan 49ers dapat merekrut kembali cornerback veteran Leon Hall sehingga mereka dapat menjaga Ward tetap aman.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)