Untuk mengukur tingkat frustrasi Jeff Blashill terhadap Anthony Mantha, pertimbangkan ini:
Dia tidak hanya memilih dirinya sendiri dalam konferensi pers pasca pertandingan setelah Red Wings kalah 6-2 dari Edmonton Oilers pada Rabu malam, sesuatu yang tampaknya semakin enggan dilakukan oleh para pelatih, dia melakukannya hampir tanpa diminta.
Dalam menilai kekurangan Red Wings melawan tim Oilers yang memainkan pertandingan kedua berturut-turut, suatu malam setelah pintu mereka dibanting oleh St. Louis. Louis Blues, Blashill tidak puas. Itu menjadi jelas begitu dia duduk.
Tapi ketika dia meratapi kenyataan bahwa dia merasa terlalu banyak pemainnya yang menjadi “penumpang” melawan Oilers, Anda bisa melihat sekilas kegembiraan yang semakin besar.
“Saya hanya berpikir kami memiliki beberapa pemain yang, dalam beberapa pertandingan terakhir, merupakan bagian penting bagi kami, yang merupakan penumpang. Mereka tidak bisa menjadi penumpang. Mereka tidak bisa menjadi penumpang. Jika tidak, mereka memiliki terlalu banyak menit bermain. Menit akan datang.” tanggung jawab, jadi Anda harus memastikan Anda menyelesaikan pekerjaan.”
Biasanya pelatih berhenti di situ. Dalam istilah hoki umum, menyebut pemain sebagai “penumpang” tidak memiliki efek yang sama dengan menyebut pemain sebagai “lunak”. Ini juga tidak sama dengan kata-kata merendahkan “country club” yang lama (seperti “CC” merah dalam olahraga ini), tetapi ini masih merupakan bahasa yang cukup kuat dalam bahasa hoki. Ketika pelatih berbicara tentang “penumpang”, terkadang jelas siapa yang mereka seret; terkadang mereka perlu meninggalkan ketidakpastian yang masih ada. Tidak ada ambiguitas pada saat Blashill selesai.
Dia pikir Sayap Merah terlalu “imut” dan ingin bermain baik daripada truk ke area es yang kotor. Mereka terlalu banyak melewatkan tembakan. Mereka tidak masuk ke jaring. Tidak ada kekacauan. Dan menilai dari tanggapannya terhadap pertanyaan yang cukup tidak berbahaya tentang kurva pembelajaran para pemain muda tim, Mantha adalah pelaku yang jelas pada malam itu.
“Ini adalah liga yang sulit jika Anda tidak tampil setiap malam dengan intensitas shift-to-shift. Kami memiliki beberapa pemain muda yang menurut saya sangat membantu kesuksesan kami ketika kami meraih kesuksesan, namun dengan menit-menit seperti itu muncul tanggung jawab yang besar,” kata Blashill.
Dan kemudian dia secara khusus memanggil Mantha.
“Anthony Mantha harus jauh lebih baik. Jauh lebih baik. Dan tidak baik hanya menjadi penumpang ketika Anda diberi kesempatan untuk menjadi pemain yang memberikan pengaruh,” kata Blashill. “Dia tidak sendiri, tapi dia jelas seorang laki-laki — saya katakan padanya di awal tahun, agar kami menjadi hebat, Anda harus menjadi hebat. Saya pikir dia melalui banyak hal untuk menjadi besar. Dia tidak bagus dalam dua pertandingan terakhir.”
Mantha terkadang benar-benar binatang buas. Dia saat ini memimpin tim dengan 10 gol, lima di antaranya terjadi melalui power play. Ketika dia menunjukkan kesediaan untuk masuk ke area dengan lalu lintas tinggi, dia adalah sosok yang sangat baik di lini depan. Sial, dia bahkan mencetak hattrick Gordie Howe di salah satu kemenangan paling gemilang Wings musim ini. Tampaknya membuat segalanya menjadi lebih gila ketika dia mengambil cuti malam.
Intinya: Pada satu seri di periode kedua, Mantha seberat 6-5, 225 pon digerakkan oleh Jujhar Khaira, memungkinkan Oilers untuk mempertahankannya di zona ofensif. Rekan setim Mantha, Scott Wilson, melemparkan dirinya ke depan tembakan – yang menyebabkan cedera tubuh bagian bawah yang kemudian memaksanya keluar dari permainan – dan Khaira mengakhiri pertandingan dengan skor 2-2 dengan tembakan dari slot saat Wilson berada di atas es. dilempar. kesakitan
Memang, Mantha bukan satu-satunya pelaku pada Rabu malam itu. Seandainya pelanggarannya dilakukan secara terisolasi, Blashill mungkin tidak akan menarik penjaga gawang Jimmy Howard di babak kedua untuk memberikan pepatah “tamparan di wajah” kepada seluruh tim.
“Inilah pemain yang sangat baik bagi kami, dan kami mengecewakannya,” kata Blashill tentang menggantikan Howard, pekerja keras yang menjadi starter dalam 11 dari 13 pertandingan terakhir, dengan Petr Mrazek.
Blashill berada dalam posisi sulit saat ia mempertimbangkan bagaimana meningkatkan skornya setelah pemilihan putaran pertama sebelumnya, yang tingkat kompetitif dan komitmennya telah menjadi masalah yang dipertanyakan di masa lalu. Blashill membuat keputusan untuk menurunkan tujuh pemain bertahan dan sebelas pemain depan pada pertandingan hari Rabu, memaksa sayap untuk bermain dengan hanya sepuluh pemain depan ketika Wilson berangkat ke ruang pelatih. Sulit untuk menempatkan Mantha dalam skenario itu. Namun Blashill membutuhkan tahun kedua ke depan untuk memahami implikasi dari sikap santai terhadap penampilannya di atas es.
Apalagi jika Mantha ingin beralih dari peran pelengkap ke peran utama.
Mengingat bakatnya yang luar biasa, Mantha dapat dan harus melakukan hal itu. Dia mengumpulkan 19 poin dalam 22 pertandingan dan rata-rata mencatatkan waktu es 17:26 sepanjang kuartal pertama musim ini. Terkadang dia memikat dengan keterampilan elitnya. Terkadang dia memilih untuk berciuman. Tampaknya ia tidak akan terbang lagi bersama Blashill.
Mantha masih muda dan masih belajar, namun hanya butuh waktu lama sebelum kecenderungannya yang lebih mengkhawatirkan terhadap kurangnya pengalaman akan hilang. Meskipun Wings sering memberitakan proses dan melakukan pendekatan pengembangan dengan hati-hati dan sabar, tim tersebut tampaknya mulai kehabisan cara untuk melakukan hal tersebut.
“Orang-orang besar mempelajari hal itu,” kata Blashill tentang konsistensi yang dia cari dari Mantha. “Dan yang bagus tidak.”
(Foto AP/Paul Sancya)