DJ Dale bukanlah permata di kelas perekrutan peringkat teratas Alabama pada tahun 2019. Itu bukan pukulan bagi Dale, tetapi lebih merupakan ilustrasi tentang seberapa baik Crimson Tide merekrut siklus itu. Inilah masalahnya. Dale bahkan bukan nama terbesar di kelas lini pertahanan. Dia juga bukan orang kedua. Atau ketiga. Atau keempat.
Menurut peringkat gabungan 247Sports, Dale adalah gelandang bertahan peringkat keenam dari kelas Alabama di belakang Antonio Alfano, Ishmael Sopsher, Justin Eboigbe, Byron Young dan Braylen Ingraham.
Namun nama Dale di baris teratas grafik kedalaman yang dirilis Senin sore itulah yang menandai dia sebagai starter. Sekali lagi, itu tidak berarti pemain mana pun yang berperingkat di atas Dale gagal atau mengecewakan. Nick Saban suka mengatakan sepak bola adalah permainan perkembangan. Pemain berkembang pada tingkat yang berbeda pada waktu yang berbeda. Namun Dale memiliki kemampuan yang diberikan Tuhan serta kedewasaan dan temperamen yang menjadikannya pemain yang tepat untuk menggantikan Quinnen Williams sebagai penjaga hidung.
Dale terdaftar dengan tinggi 6-kaki-3, 308 pound. Sebuah studi tentang highlight reel sekolah menengahnya menunjukkan kehadiran yang kuat di tengah pertahanan, seseorang dengan kekuatan besar, tangan yang kuat, dan kaki yang cukup cepat. Dale tidak akan menjadi tipe pengganggu yang sama seperti Williams sebelumnya, seorang perusak licin yang tinggal di lini belakang penyerangan. Namun, Dale akan menjadi gunung yang sulit untuk dipindahkan seperti Daron Payne.
“Dia pemain yang sangat cepat, perusuh umpan yang sangat baik, pelari, dia memiliki semuanya,” kata Jedrick Wills dengan tekel kanan.
Bahwa dia berhasil mendapatkan peran awal dengan begitu cepat – pada dasarnya dia melakukannya di musim semi – dapat diambil dengan dua cara. Ini bisa menjadi dakwaan atas perekrutan tim di masa lalu di lini pertahanan yang membutuhkan pemain baru sejati untuk memasuki kompetisi. Atau itu menunjukkan kemampuan Dale. Payne juga mengumumkan kehadirannya sebagai mahasiswa baru, dan kita semua melihat bagaimana hasilnya.
Ini bukan pertama kalinya Dale menjadi pendatang baru yang bermain di atas stasiun yang dia anggap. Dia juga melakukannya sejak kelas delapan. Sebagai siswa baru di Sekolah Menengah Clay-Chalkville di bawah pelatih Jerry Hood, Dale menghancurkan ekspektasi dengan melakukan sesuatu yang tidak dilakukan.
“Ini tidak jauh berbeda dibandingkan saat kami melihatnya sebagai siswa kelas delapan, dan saya tidak pernah suka menjadi mahasiswa baru di universitas kami karena kami merasa satu tahun di tim mahasiswa baru akan menyenangkan, namun hanya dialah satu-satunya yang pernah mendapatkannya. untuk memulai bagi kami di Clay-Chalkville sebagai mahasiswa baru,” kata Hood. “Kami tahu saat itu bahwa dia akan menjadi pemain spesial.”
Dale bergabung dengan tren baru-baru ini di mana pemain wilayah Birmingham mengambil alih operasi hidung untuk Crimson Tide. Payne, yang juga bukan. 94, yang membuat perbandingan antara keduanya menjadi lebih mudah, dimainkan di Shades Valley High School, dan Williams bermain di Wenonah High School. Marcell Dareus bermain di Huffman sebelum mereka di era Saban.
Dale tidak diabaikan; dia masih merupakan rekrutan bintang empat, peringkat no. 18 tekel defensif dan no. 254 pemain secara keseluruhan secara nasional. Dia hanya tidak berusia 6-6 dan tidak memiliki tinggi badan seperti pemain lain. Itu sebabnya orang yang menandatangani kontrak lain mungkin lebih terlihat daripada dia.
Namun, dia punya satu kualitas yang membuatnya unggul. Kematangan.
“Itu saja. Tuhan memberkatinya dengan kemampuan yang luar biasa,” kata Hood. “Tetapi lebih dari itu, kami mengenal ibu dan ayahnya dan kami tahu orang seperti apa dia. Kami tahu dia adalah anak yang tangguh. Saya rasa a sekolah seperti Alabama cukup menyeluruh. Ada banyak daya tarik bagi anak berusia 6-6 tahun yang memiliki lengan super panjang dan semua hal yang sama dibandingkan anak berusia 6-2 tahun. Anda harus memasukkannya ke dalam tampilan profil pemain Anda, tetapi… DJ, DJ hanya seorang pemenang.”
Saban menyebut sifat Dale sebagai kedewasaan yang memungkinkan banyak mahasiswa baru di Alabama untuk bermain selama bertahun-tahun, termasuk Minkah Fitzpatrick, Patrick Surtain II, dan Jonah Williams. Tidak diragukan lagi, seorang pemain harus memiliki kemampuan, tetapi dia juga harus memiliki mental yang kuat untuk menembus starting line-up sebagai seorang pemula.
“Kami sangat senang dengan kecepatan awalnya,” kata Saban. “Dia bermain dengan kekuatan. Dia adalah pemain yang sangat teliti dan cerdas. Belajar dengan baik. Lakukan dengan baik. Sama sekali tidak bertingkah seperti mahasiswa baru. Kami sangat senang dengannya.”
Lebih dari segalanya, itulah sebabnya Hood tidak terkejut ketika dia menerima berita bahwa mantan murid bintangnya telah masuk dalam starting lineup di program top sepak bola perguruan tinggi. Dia agak mengharapkannya.
“Yah, itu tidak terlalu mengejutkan,” kata Hood. “Dia punya tubuh untuk itu. Pekerjaan yang dilakukan pelatih (Curtis) Coleman dengannya di lini pertahanan, secara teknis dia jauh lebih maju dari pemain baru yang normal, dan kemudian dia memiliki kepribadian yang matang untuk menangani hal seperti itu. Itu tidak mengejutkan saya sama sekali. Dia memahami leverage. Dia mengerti cara bermain dengan tangannya. Orang-orang di Alabama melakukan tugasnya dengan baik dalam mengajar dan mengembangkan, jadi saya tidak terkejut sedikit pun.
“…Dia sungguh ajaib dengan tangannya. Dia bisa memenangkan pertarungan tangan melawan manusia. Saya rasa Anda akan lebih sering melihatnya seiring berjalannya kariernya di Alabama, ternyata dia sangat cepat. Ada saatnya kami memainkannya sebagai pemain bertahan dalam paket aneh kami. Mobilitasnya memungkinkan kami melakukan hal itu bersamanya. Dia sangat, sangat kuat. Dia bekerja sangat keras di ruang angkat beban. Saat dia memegang Anda, hampir mustahil untuk memindahkannya. Inilah kekuatan besarnya. Dia cukup baik untuk memberi kami umpan cepat dan cukup cepat untuk mengejar beberapa hal di luar. Dia benar-benar atlet yang hebat.”
Kualitas-kualitas ini menonjol dalam studi film. Saksikan Dale berbaris di tengah dan melemparkan dirinya seperti boneka kain sebelum menggerakkan penjaga kiri kembali ke pangkuan quarterback. Ini adalah prestasi yang mengesankan dalam hal kekuatan, kecepatan, dan tangan yang kuat yang sekarang akan ditampilkan Dale di puncak grafik kedalaman Alabama.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)