Bagi para pemain Los Angeles Kings, kontes pramusim mereka pada 24 September di Utah adalah pengalaman yang baik — kesempatan untuk menjauh dari rumah, memukul beberapa bola golf sehari sebelumnyaberolahragalah dengan baik, makan makanan enak, dan latih permainan mereka melawan Vancouver Canucks.
“Itu menyenangkan,” kata pemain bertahan Jake Muzzin. “Maksudku, kami bersenang-senang di Utah.”
Bagi manajemen Kings, ini adalah kesempatan untuk memberikan sedikit perubahan kepada penggemar tim, karena pramusim bisa menjadi membosankan dengan permainan yang tidak dihitung di papan skor.
“Saya pasti akan menyebutnya sebagai permainan netral. Saya menyukainya karena saya tidak ingin melakukan empat pertandingan pramusim di Staples Center,” kata presiden tim Luc Robitaille. “Saya tidak berpikir (penggemar kami) akan menyukainya.”
Namun pertandingan ini menawarkan sesuatu yang lebih penting. Itu adalah uji coba yang dilakukan oleh Salt Lake City sebagai pengganti Frozen Fury, pertandingan pramusim tahunan LA di Las Vegas yang diadakan dari tahun 1997 hingga 2016, tahun sebelum Vegas Golden Knights mulai dimainkan. Hal ini juga berkontribusi pada tim NHL yang bergerak lebih jauh ke beberapa negara bagian di Amerika Barat non-pesisir dalam beberapa tahun terakhir.
Musim panas yang lalu, Ksatria Emas menyelesaikan perjalanan kedua mereka melalui negara bagian di wilayah yang merupakan bagian dari jejak televisi mereka. Dallas Stars juga mengadakan bagian dari kamp pelatihan mereka di Boise, Idaho, tempat afiliasi ECHL mereka bermain.
Nomor keanggotaan Hoki AS terbaru adalah 4,765 di Montana, 2,188 di Wyoming, 3,617 di Idaho, dan 4,445 di Utah.
“Anda memiliki pasar yang kurang terlayani untuk NHL dan Anda juga ingin menambah penggemar baru,” kata presiden Golden Knights Kerry Bubolz.
Menurut Robitaille, keputusan Raja untuk memainkan permainan mereka di Utah – kemenangan 4-1 atas Vancouver – sebagian besar berkaitan dengan orang-orang yang menjalankan Vivint Smart Home Arena di Salt Lake City dan betapa mereka menginginkan Raja di sana. Robitaille juga mencatat bahwa dia dan keluarganya sudah lama memiliki rumah di daerah tersebut dan dia juga memainkan permainan amal di Park City, Utah, bersamaan dengan Sundance Film Festival, jadi dia akrab dengan budaya hoki daerah tersebut. gelar
“Saya pikir hal terbesarnya adalah orang-orang yang bertanggung jawab di arena tertarik untuk memiliki kami, jadi selalu menyenangkan jika kami diinginkan,” kata Robitaille.
Tidak ada yang bisa menandingi kemudahan perjalanan ke Frozen Fury, namun Salt Lake City adalah penerbangan langsung yang relatif sederhana dari LA yang juga menjadikan kota ini menarik.
“Kami sedang mencari pasar lain untuk melakukan permainan yang tidak terlalu jauh dari penerbangan dan sebagainya dan mencari tempat di masa depan yang bisa menjadi tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi oleh penggemar kami,” kata Robitaille.
Permainan ini, setidaknya secara optik, tampaknya sukses dengan kehadiran 12.367 orang dan alur cerita bawaan dari pemain Kings Daniel Brickley dan Trevor Lewis — keduanya dari Utah — bermain di negara bagian asal mereka sebagai profesional.
“Kami menjalani hari bersama semua orang. Kami berlatih dengan baik, makan malam yang enak. Saya pikir ini penting di kamp dan kami mendapat kemenangan, jadi maksud saya, ini perjalanan yang bagus,” kata Muzzin.
Sebelum para Raja pergi ke Salt Lake City, para Ksatria Emas berada di sana pada 10 Agustus sebagai bagian dari perjalanan darat tahunan melalui wilayah di mana mereka memiliki hak siar televisi. Musim panas yang lalu mereka pergi ke Reno, Nev.; Boise, Idaho; dan Jackson Hole, Wyo., sebelum mendarat di ibu kota Utah. Offseason terakhir, Golden Knights melewati Coeur d’Alene, Idaho, serta Whitefish, Deer Lodge dan Bozeman di Montana sebelum berakhir di Salt Lake City.
Bubolz berbicara tentang bagaimana St. Louis Cardinals, saat tumbuh besar di Tulsa, Oklahoma, menaruh banyak stok di area tersebut – Tulsa Oilers adalah afiliasi Triple-A Cardinals selama beberapa tahun dan Tulsa berjarak tujuh jam dari St. Louis. Louis – dan karena itu dia menjadi penggemar Kartu. Bubolz melihat perjalanan para Ksatria Emas memiliki dampak serupa terhadap penduduk setempat.
“The Cardinals menghubungi saya sebagai seorang anak dengan berbagai cara,” kata Bubolz. “Saya bisa mendengarkan permainan mereka di radio. Mereka akan datang ke pasar kami dan melakukan karavan Cardinal. Mereka bekerja dengan surat kabar lokal untuk mengatur perjalanan bus ke St. Louis. Louis dan meskipun jaraknya tujuh jam, saya tumbuh menjadi penggemar Cardinals. Jadi bagi saya, sejak usia dini saya melihat bagaimana hal ini berhasil.”
Bagi Vegas, perjalanan darat memiliki hubungan bisnis yang lebih dalam dibandingkan tim lain yang ingin berpartisipasi dalam acara di wilayah tersebut karena tempat siaran pertandingan Ksatria Emas. Namun meski tanpa kesepakatan TV, lokasi tersebut merupakan tempat yang baik bagi mereka untuk menjaring penggemar secara umum. Pemilik Bill Foley juga mengatakan dia menginginkan Golden Knights melakukannya mendominasi wilayah Rocky Mountain.
“Bagi kami, Las Vegas adalah pasar terbesar ke-40. Ini bukan pasar yang signifikan dalam hal populasi dan kami memiliki wilayah yang diberikan melalui proses ekspansi kami yang cukup signifikan secara bersama-sama, jadi jika Anda pergi ke Montana, Utah, dan Idaho dan tentu saja seluruh Nevada, ada peluang. untuk mengubah para penggemar itu,” kata Bubolz. “Bagi kami, jika mereka belum memiliki aliansi, maka kami ingin memperkenalkan merek kami dan itulah yang kami coba lakukan.”
Memeriksa rumput biru sebelum meninggalkan Boise 🏈👀
Selanjutnya 👉 berangkat ke Jackson Hole#VGKRoadTrip pic.twitter.com/xS4TzqOZEZ
– Ksatria Emas Vegas (@GoldenKnights) 7 Agustus 2018
Keputusan The Stars untuk mengadakan kamp pelatihan pada 14-16 September di CenturyLink Arena di Boise sebagian besar merupakan pilihan tim. Jim Montgomery memasuki tahun pertamanya sebagai pelatih kepala dan organisasi ingin mencoba sesuatu yang berbeda. Di masa lalu, The Stars telah mengadakan beberapa bagian dari kamp pelatihan di Austin, Texas, tetapi merasa keluar dari grid tahun ini lebih masuk akal.
“Kami ingin mengeluarkan para pemain, terutama dengan pelatih baru, pergi ke suatu tempat yang jauh dan berlibur selama tiga hingga empat hari bekerja dengan sangat baik,” kata presiden tim Brad Alberts. “Itu mudah karena kami memiliki hubungan dengan orang-orang itu (dengan Idaho Steelheads, afiliasi ECHL Stars) dan mereka meminta kami dan ingin kami keluar dari sana.”
Faktanya, susunan pemainnya sangat bagus untuk para Bintang sehingga mereka ingin kembali ke area tersebut musim depan.
“Kami menyukainya di luar sana,” kata Alberts. “Bagus sekali.”
Jadi, apakah ada kompetisi untuk mendapatkan penggemar di negara bagian Amerika bagian barat tersebut? Jawabannya adalah ya dan tidak.
Di satu sisi, mendapatkan penggemar baru merupakan nilai plus bagi tim mana pun. Karena jejak televisi Vegas, Ksatria Emas juga perlu berinvestasi dalam upaya pemasaran untuk mengembangkan merek mereka. Namun di sisi lain, tujuan utamanya adalah menciptakan lebih banyak budaya hoki di kota-kota tersebut. Karena olahraga musim dingin sangat populer di banyak negara bagian, banyak di antaranya memiliki resor ski yang populer, hal ini sepertinya merupakan hal yang wajar.
“Kami lebih tertarik untuk mengembangkan permainan dari apa yang kami lakukan dan pada saat yang sama mengembangkan LA Kings, tetapi jika Dallas Stars atau Golden Knights melakukan klinik atau melakukan tur mereka, saya pikir itu bagus untuk permainan ini, kata Robitaille. “Kami selalu mencari pertumbuhan hoki. Saya pikir ada banyak ruang di AS untuk berkembang. Saya sebenarnya tidak ingin bersaing dengan tim lain. Saya hanya ingin melakukan apa yang kami lakukan dan melakukannya dengan baik.”
Dan jika warga setempat ingin mulai mendukung salah satu tim yang baru-baru ini mengunjungi daerah mereka, hal ini tentu akan memberikan dampak pelengkap yang baik bagi organisasi tersebut.
“Saya pikir tidak ada salahnya dan bagi kami afiliasinya sudah ada. Kami tahu kami memiliki… seperti siapa yang mengikuti Boise? Mungkin Vegas? Sekarang kita? LA? Anaheim? Tentu tidak ada salahnya melakukan hal itu,” kata Alberts. “Saya rasa karena afiliasi kami dan perhatian yang sudah diberikan oleh orang-orang tersebut kepada kami, hal ini masuk akal.”
Dengan Kings terkunci di Salt Lake City selama dua musim lagi, Stars berbicara tentang pindah kembali ke Boise dan Golden Knights menyiarkan pertandingan, ada kemungkinan akan ada lebih banyak pertumbuhan dengan tim NHL di area tersebut.
Misalnya, Robitaille mengatakan dia ingin pertandingan mendatang diadakan pada akhir pekan untuk membuat acara yang berhubungan dengan Park City – tempat banyak orang dari Los Angeles pergi berlibur ski.
“Saya pikir semua orang merasakan tanggung jawab untuk mengembangkan permainan ini, tapi ini tidak seperti kita bekerja sama dan berkata, ‘Mari kita bicara tentang pertandingan pramusim di Salt Lake…’ Kami tidak bekerja sama seperti itu. Setidaknya belum dan mungkin itu yang harus kita pikirkan,” kata Bubolz. “Tetapi saat ini saya pikir semua orang ingin mengembangkan permainan ini dan mendapatkan lebih banyak eksposur. Biarkan lebih banyak anak memainkan permainan ini juga. Itu bagian besarnya.”
(Foto teratas Jeff Carter dan Tyler Toffoli sebelum pertandingan mereka di Utah dari akun Twitter resmi Kings)