Dan kini Timberwolves menahan napas dan berharap.
Ketika Jimmy Butler terjatuh ke lapangan pada kuarter ketiga melawan Houston pada Jumat malam, reaksi kolektif di negara Wolves adalah fatalisme.
Jangan lagi.
Setiap kali Timberwolves terlihat siap untuk lepas landas, cedera parah tampaknya menggagalkan harapan tersebut. Robeknya ACL Ricky Rubio pada tahun 2012 terjadi saat tim sedang tren naik dan bersiap untuk babak playoff.
Patah tangan Kevin Love pada musim gugur berikutnya meredam tim yang diharapkan bersaing di postseason.
Bahkan tahun lalu ketika babak playoff tidak lebih dari mimpi di bulan Februari, optimisme tim muda pupus ketika ACL Zach LaVine robek dan hilang selama sisa musim.
Kini Wolves menghadapi rintangan paling berat. Pemimpin mereka, orang yang mengatur suasana dan melambungkan tim ke eselon atas Wilayah Barat, akan menjalani pemeriksaan MRI pada Sabtu pagi pukul 9 pagi untuk menentukan tingkat kerusakan pada lutut kanannya yang disebabkan oleh interaksi yang tampaknya tidak berbahaya di lapangan. sisi ofensif.
Jimmy Butler terjatuh ke lantai dan langsung memegang lutut kanannya pada permainan ini. pic.twitter.com/5RpPCINsaZ
– Yahoo Olahraga NBA (@YahooSportsNBA) 24 Februari 2018
Butler berjuang untuk melakukan rebound, mencoba keluar dari scrum dan pingsan. Sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar cedera non-kontak – bentuk menakutkan yang biasanya muncul setelah ACL robek – atau apakah cedera tersebut terjadi ketika Butler pertama kali melakukan rebound ofensif dan tampak kaki kanannya tergulung. oleh Nene.
Apa pun yang terjadi, Butler langsung memegangi lututnya dan menggeliat kesakitan. Dia tidak bisa membebani kakinya saat meninggalkan lapangan, dan membutuhkan dukungan Cole Aldrich dan Karl-Anthony Towns untuk membantunya ke belakang.
Jimmy Butler tidak membebani kaki kanannya saat dia dibantu keluar lapangan. pic.twitter.com/jgUrMAORSe
– ESPN (@espn) 24 Februari 2018
Pelatih Tom Thibodeau bungkam setelah pertandingan, mengatakan masih terlalu dini untuk berspekulasi mengenai sifat cederanya.
“Itu bagian dari itu. Ini adalah NBA,” kata Thibodeau, melalui Fox Sports North. “Itulah bagian yang disayangkan. Cedera adalah bagian darinya. orang berikutnya harus melangkah maju dan siap menyelesaikan pekerjaannya. Setiap malam adalah sebuah tantangan. Anda harus menghadapi cedera.”
Jimmy Butler berbicara dengan Chris Paul pic.twitter.com/IuzH02bOVt
— CJ Fogler (@cjzero) 24 Februari 2018
Kehilangan Butler akan menjadi pukulan telak bagi tim Wolves yang berencana melaju ke babak playoff. Thibodeau membawanya dari Chicago untuk menambah ketangguhan, kepemimpinan, pertahanan dan mencetak gol, dan dia memberikan segalanya dan lebih banyak lagi. Dia memasuki malam itu dengan rata-rata 22,4 poin, 5,5 rebound, dan 5,0 assist
Dia berada di urutan keenam di liga dalam hal perolehan kemenangan, menurut Basketball-reference.com dan telah memberikan perubahan tertentu ke ruang ganti yang sangat berharga. Setelah setiap kemenangan, Butler tampil seperti badut, melontarkan lelucon dan berbicara pedas untuk membangkitkan semangat. Setelah setiap kekalahan, dia duduk dengan tenang dan membara di kursinya, mengirimkan pesan bahwa tidak ada pemain yang boleh menerima kekalahan.
“Saya menggelengkan kepala,” kata penyerang Taj Gibson melalui FSN. “Saya tahu dia ditendang awal musim ini. … Saya tahu dia mengalami banyak kesakitan. Tapi itu menakutkan, menakutkan.”
Taj Gibson tentang cedera Jimmy Butler: “Dia seorang pejuang” pic.twitter.com/kYWim3FAPN
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 24 Februari 2018
Jadi tentang itu. Segera setelah Butler jatuh, banyak kritikus Thibodeau mulai menyerang lagi. Butler memimpin liga dengan 37,3 menit per game, dan bagi orang-orang itu, ini adalah kasus lain di mana Thibs menjatuhkan salah satu pemainnya ke tanah. Mereka menyebut Joakim Noah, Luol Deng, dan Derrick Rose sebagai kisah peringatan dan khawatir Butler akan bergabung dengan mereka dalam daftar pemain yang akan menderita cedera parah di bawah asuhan Thibodeau.
Tapi yang ini sulit untuk sampai pada kesimpulan itu. Butler harus istirahat selama delapan hari, di mana ia melewatkan pertandingan All-Star, untuk memastikan tubuhnya mendapatkan istirahat yang diperlukan untuk melakukan peregangan. Dia sesegar mungkin.
Bisakah semua menit akhirnya bertambah? Mungkin. Tapi Fred Hoiberg juga ikut bertanggung jawab saat itu, karena dia bermain 37,0 menit per game musim lalu melawan Butler dan 39,8 menit per game di babak playoff.
Dan meskipun NBA memulai musim ini seminggu sebelumnya dengan mengurangi durasi pertandingan empat-dalam-lima malam berturut-turut yang menyebabkan banyak pemain kelelahan dan cedera, cedera terjadi di seluruh liga dengan tingkat yang sangat mengejutkan. 28 persen dari tahun lalu, menurut pakar cedera Jeff Stotts.
ICYMI aktif https://t.co/eAm93BKSY6: Melihat total cedera NBA pada All-Star Break, termasuk peringkat tim https://t.co/NSZiHEcKks
— Jeff Stotts (@InStreetClothes) 23 Februari 2018
Hal ini tidak menyurutkan pendapat mereka yang mengatakan bahwa para pemain memerlukan lebih banyak istirahat untuk memberi mereka peluang terbaik untuk menghindari cedera parah. Dikatakan bahwa cedera juga merupakan bagian yang tidak menguntungkan dalam permainan dan terkadang tidak dapat dihindari.
Butler mengalami pembengkakan signifikan di lututnya segera setelah cedera tersebut, namun Gibson mengatakan kepada wartawan di Houston bahwa dia tersenyum dan bersemangat di ruang ganti.
Dua dari kemungkinan skenario yang keluar dari MRI pada Sabtu pagi termasuk ACL yang robek, yang akan mengakhiri musim Butler, atau MCL yang robek, yang memungkinkannya kembali tepat waktu untuk babak playoff, tergantung seberapa parahnya.
Butler pernah mengalami masalah dengan T-band di lutut kanannya di masa lalu, namun situasi ini tentunya membawa lebih banyak kekhawatiran.
Ini jelas menandai pertandingan pertama tim setelah jeda, kekalahan 120-102 dari Rockets pada malam ketika Pelicans, Nuggets, Clippers dan Trail Blazers – empat tim bersaing ketat dengan Wolves, Thunder dan Jazz untuk enam besar tempat di babak playoff Wilayah Barat – semuanya menang.
Dengan pertandingan hari Sabtu di kandang melawan Chicago, Thibodeau mengibarkan bendera putih dengan waktu tersisa lebih dari tiga menit, sebuah manuver awal yang mengejutkan baginya.
Tim perlu menjernihkan pikiran kolektifnya, dan dengan cepat. Pertandingan terus berlangsung, baik Jimmy Butler ada di lapangan atau tidak.
Doakan saudaraku Jimmy Buckets..
— Jamal Crawford (@JCrossover) 24 Februari 2018
(Gambar Atas: Cole Aldrich dan Karl-Anthony Towns membantu Jimmy Butler ke ruang ganti setelah dia mengalami cedera lutut kanan saat melawan Houston. Kredit: Troy Taormina/USA Today Sports)