ANN ARBOR – Derrick Walton Jr. datang ke kampus beberapa minggu yang lalu untuk pertandingan sepak bola Michigan. Kini seorang alumni, pahlawan cerita rakyat bulan Maret lalu datang menemui teman-teman lamanya dan beristirahat dari kehidupan profesional. Suatu hari saat berada di kota, dia mengenakan pakaian olahraga untuk berolahraga. Moritz Wagner, rekan lamanya, bergabung dengannya.
Bulan-bulan sejak pertandingan terakhir mereka bersama seketika lenyap.
“Itu sangat alami,” kenang Wagner pada hari Rabu, saat duduk di belakang meja pada hari media bola basket Michigan. “Kami tahu persis apa yang akan dilakukan pihak lain. Rasanya sangat akrab.”
Ini juga berfungsi sebagai pengingat yang jelas: dulu dan sekarang.
Bola basket Michigan tidak akan terlihat seperti versi yang terlihat di Sweet 16 musim lalu. Walton, bersama dengan ketepatan menembak dan komando serangannya, hilang. Begitu pula dengan Zak Irvin. Keduanya digabungkan untuk 269 pertandingan karir dan 3.081 poin. Mereka bertanggung jawab untuk melakukan pengambilan gambar atau memfasilitasi hampir setiap upaya besar yang dilakukan Michigan selama tiga tahun terakhir.
Yang juga hilang adalah DJ Wilson, yang berangkat lebih awal ke NBA setelah tahun kedua yang tidak terduga.
Asisten pelatih Billy Donlon, sering digambarkan sebagai Yoda yang bertahan tahun lalu; dan Jeff Meyer, seorang pendukung lama dengan pemahaman yang kuat tentang pelanggaran John Beilein; juga hilang.
Masih banyak yang tersisa dari tim yang finis dengan skor 26-12 dan memenangkan Turnamen Sepuluh Besar, namun pada intinya, skuad tahun ini mewakili perombakan.
Musim lalu, program ini mengalami keberuntungan yang tidak masuk akal karena kedelapan pemain rotasi utama tetap sehat dan tampil di semua 38 pertandingan. Selain sedikit perubahan pada lineup awal di awal musim, rotasi ditetapkan dari Hari 1 dan tidak pernah berubah. Itu semua sudah di luar jendela sekarang. Rotasi terbuka lebar di beberapa posisi dan, setelah melihat Walton menjadi starter dalam 125 dari 127 pertandingan selama empat tahun terakhir, posisi point guard menjadi pertanyaan besar. Wolverine membuka musim pada 11 November dan seperti yang dikatakan Beilein pada hari Rabu, “kami sedang mengerjakan segalanya dan kami tidak bagus dalam hal apa pun.”
Satu-satunya kepastian saat ini: 2017-18 akan ditentukan oleh hal-hal yang tidak diketahui.
Variabelnya dimulai dengan pelaksanaan sistem Beilein, yang sering disebut sebagai sistem paling rumit dalam bola basket perguruan tinggi. Dinamika yang menarik terjadi dengan dua anggota staf pelatih baru yang mempelajari seluk beluknya bersama dengan seorang point guard tahun kedua (Xavier Simpson), seorang point guard tahun pertama (Eli Brooks) dan seorang point guard veteran baru (Jaaron Simmons) ), semua sekaligus.
“Dia mencoba memperlambatnya dan belajar dari pemain baru, serta pemain yang kembali, dan dia harus memperlambatnya dan mempelajari staf pelatih baru juga,” kata asisten pelatih DeAndre Haynes.
Luke Yaklich, asisten tahun pertama lainnya, mengatakan mempelajari terminologi dan nuansa pelanggaran adalah pembelajaran terbesarnya.
“Setiap pelatih memiliki terminologinya masing-masing,” kata Yaklich. “Pelatih B punya lebih dari itu.”
Simmons adalah lulusan transfer dengan 98 pertandingan karir yang dimainkan di Houston dan Ohio. Dia memiliki pelanggaran terhadap James Dickey dan Saul Phillips, tetapi dia hanya mendapat satu tahun di bawah Beilein dan harus segera melanjutkannya. Haynes, mantan point guard perguruan tinggi di Kent State, mengatakan Beilein sedang menginstruksikan dan memasang serangan berbasis baca “sedikit demi sedikit”, untuk memastikan semua orang – terutama Simmons – dapat mengikutinya.
“Kami membutuhkan Jaaron di lapangan, jadi (Beilein) harus duduk bersamanya dan memutarnya kembali sedikit untuk mengatakan, ‘Hei, hari ini kami hanya akan fokus pada set ini,’” kata Haynes.
Produksi Simmons musim lalu di Ohio (15,9 ppg, 6,5 apg) menunjukkan bahwa dia kemungkinan akan menjadi starter, tetapi Simpson memiliki pengalaman satu tahun di UM yang mendukungnya. Brooks adalah mahasiswa baru dan wild card, tetapi masih mendapat ulasan yang kuat. Sebagai perbandingan, saat ini tahun lalu, Walton memasuki tahun keempatnya sebagai starter dan praktiknya jauh lebih maju dari kecepatan saat ini. Duncan Robinson mencatat bahwa ada “lebih banyak momen pengajaran” kali ini.
“Kami memiliki tiga point guard, jadi jika satu orang tidak mengambilnya, maka orang lainnya ada di sana,” kata Robinson. “Saya pikir sifat kompetitifnya benar-benar memaksa orang-orang untuk ikut serta.”
Adakah point guard yang meniru waltz dua orang yang dibawakan oleh Walton dan Wagner? Bisakah salah satu dari mereka menghasilkan tembakan tiga angka yang konsisten untuk menjaga pertahanan lawan tetap jujur? Bisakah seseorang menghasilkan kartu skor yang diperlukan untuk Robinson dan Muhammad-Ali Abdur-Rahkman? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang paling penting.
Charles Matthews, pemain transfer dari Kentucky, menggantikan Irvin, dan tidak ada seorang pun di luar Crisler Center yang benar-benar tahu apa yang diharapkan. Penyerang setinggi 6 kaki 6 inci ini adalah atlet yang dinamis dan bek tingkat tinggi, tetapi banyak pertanyaan tentang kemampuan menembak dan menyerangnya. Bagi orang-orang yang terlibat dalam program ini, Matthews dipandang sebagai kunci kerangka — jika dia adalah segalanya yang dia katakan, semua pintu lainnya akan terbuka.
Jika tidak, ekspektasi tertentu mungkin bisa dihilangkan.
Di sisi lain penguasaan bola, Yaklich bertugas mencari akal di lini pertahanan. Donlon adalah koordinator pertahanan yang aneh, tetapi perannya sering disalahpahami. Ketika Beilein mengatakan dia menginginkan asisten pelatih untuk menangani pertahanan, hal ini sama pentingnya dengan menjadi suara bagi pertahanan – menyerukan tugas dalam situasi transisi dan hanya fokus pada permainan bertahan – dan juga tentang benar-benar menjalankan pertahanan. Michigan memainkan pertahanan satu lawan satu sekitar 99 persen — tidak ada yang menciptakannya kembali. Tapi satu pelatih – tahun lalu, Donlon; tahun ini, Yaklich – akan bertanggung jawab atas keberhasilan dan kegagalannya. Beilein telah menyadari pada tahun lalu bahwa dia sangat berpikiran ofensif sehingga dia tidak dapat melihat pertandingan real-time melalui fokus defensif. Dari situlah ide koordinator pertahanan quote-unquote bermula.
Ketika Beilein mewawancarai Yaklich musim panas ini, dia meminta bukti bahwa dia memiliki kemampuan kepelatihan untuk memimpin sebuah unit. Yaklich, pada gilirannya, meminta seorang manajer Negara Bagian Illinois untuk menggali beberapa film latihan. Dalam hal itu, Yaklich, yang keluar dari lapangan karena dianggap remeh, sama sekali tidak.
“Apa yang perlu kita lakukan dan suara yang kita butuhkan dalam bidang pertahanan, saya yakin dengan peran itu,” kata Yaklich.
Itu semua baik-baik saja, tetapi Yaklich masih mewarisi pertahanan yang menempati peringkat ke-11 dalam Sepuluh Besar dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan dan kehilangan kehadiran penting di Wilson. Wolverines meningkat selama musim lalu, tetapi harus membuktikan bahwa itu bukanlah khayalan belaka.
Selain itu, jadwal non-konferensi Michigan sejauh ini merupakan yang terberat dalam masa jabatan Beilein. Ada perjalanan ke Maui Invitational, pertandingan tandang di North Carolina dan Texas, dan pertandingan kandang melawan UCLA. Di tengahnya akan ada pertandingan Sepuluh Besar melawan Indiana dan Ohio State.
“Saya harap saya bukan Debbie Downer di sini dengan hal ini, tetapi dengan jadwal awal kami, kami akan terkena dampaknya,” kata Beilein.
Dari luar, jalur yang aneh dan berliku pada tahun lalu akan selalu menjadi sumber perbandingan. Wolverines memulai dengan panas, menjadi dingin, turun ke awal 4-6 dalam permainan konferensi, kemudian meraih 12 kemenangan dalam 15 pertandingan terakhirnya. Pada akhir musim, mereka menjadi pesaing sah Final Four. Itu adalah contoh utama dari sebuah tim yang menemukan dirinya sendiri ketika tidak ada yang melihat. Bergantung pada bagaimana musim 2017-18 berjalan, mudah untuk memperkirakan bahwa lari akan digunakan sebagai barometer.
Namun, tahun itu tidak bisa menjadi lubang kunci untuk tahun ini karena ini adalah tim yang sama sekali berbeda. Semakin cepat semua orang menyadari hal ini, semakin baik.
“Kami tidak akan terus memikirkan – ingat tahun lalu,” kata Beilein.
Yang mana yang bagus. Permasalahan musim ini jauh lebih mendesak.
Kredit Foto Fitur: Jay Biggerstaff—USA TODAY Sports