Steve Buckhantz bertanya-tanya apakah dia seharusnya pergi ke Winston-Salem. Dia belum melakukannya, dan dia tidak punya alasan yang kuat, meskipun mendengar dia menjelaskan keadaannya saat ini—di pantai Connecticut, sinar matahari, tidak lembab—jawabannya tampak cukup jelas.
Namun, menghindari perjalanan ke Carolina Utara berarti Buckhantz menerima kehormatannya, satu lagi dalam karier panjang mereka, secara in absensia Senin malam ketika Buckhantz dinobatkan sebagai DC 2018 di Penyiar Olahraga Perjamuan Penghargaan Tahunan ke-60 Asosiasi Media Olahraga Nasional Tahun Ini. .
Mungkin karena daya tariknya, atau mungkin ironinya terlalu berlebihan, karena sangat mungkin, bahkan ada kemungkinan, bahwa Penyiar Olahraga Terbaik DC Tahun 2018 tidak akan bekerja di DC selama sisa tahun 2019 – ‘ situasi aneh yang tidak berkurang seiring berjalannya waktu.
“Aneh,” kata Buckhantz. “Saya telah mengamati semuanya dari jauh, dan rasanya sedikit aneh memikirkan bahwa setelah 22 tahun sejak 1997, saya mungkin tidak akan pergi ke kamp pelatihan, saya mungkin tidak terlibat dalam apa pun yang dilakukan para Penyihir, saya mungkin tidak berbicara dengan para pemain, atau lho, mengadakan pertemuan atau semacamnya.
“Rasanya sungguh, sangat aneh.”
Enam bulan setelah Buckhantz mengetahui bahwa NBC Sports Washington tidak akan menggunakan opsi kontraknya untuk musim 2019-20, pemain berusia 22 tahun yang dicintai secara lokal itu masih dalam kondisi api penyucian profesional. Bahkan ketika NBC Sports Washington mewawancarai sejumlah besar calon pengganti, jaringan tersebut belum mengumumkan kepergian Buckhantz secara pasti, malah menyatakan bahwa ada kemungkinan suara televisi lama Washington Wizards akan bertahan untuk musim berikutnya. Buckhantz sendiri masih belum yakin dengan apa yang sedang terjadi. Sejak musim berakhir, kontak dengan mantan (?) majikannya sangat minim.
“Pengacara saya telah menghubungi mereka beberapa kali dan baru-baru ini melakukan kontak … untuk mengetahui posisi mereka dan apakah pintunya masih terbuka, dan tanggapan yang kami dapatkan adalah belum ada keputusan yang diambil.” t, tapi pada dasarnya satu akan segera hadir, “kata Buckhantz. “Dalam banyak kata. Pada dasarnya saya belum mendengar apa pun. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bahwa akan ada beberapa pria yang datang untuk mengikuti audisi, beberapa di antaranya adalah teman baik saya, dan saya belum mendengar apa pun sejak itu. Saya belum mendengar apa pun dari perusahaan tentang audisi tersebut.”
Atletik DC Manajer umum NBC Sports Washington Damon Phillips, yang mengatakan keputusan jaringan mengenai masa depan Buckhantz adalah miliknya sendiri, meminta komentar minggu ini. Seorang juru bicara NBC mengatakan Phillips saat ini tidak berada di kantor dan “tidak memiliki kabar terbaru untuk dibagikan saat ini.”
Ketika berita tentang keputusan NBC tersiar pada bulan Maret, hal itu memicu kemarahan luas. Terdapat reaksi balik yang baik dari Twitter, namun media lokal juga mengeluhkan hal tersebut, sebagian besar berfokus pada kehadiran Buckhantz sebagai obat mujarab bagi kelompok pemirsa yang putus asa.
“Sudah cukup buruk bahwa Washington Wizards tidak bisa disaksikan di malam hari,” tulis 106,7 Rick Snider dari Penggemar, yang merangkum sebagian besar reaksi pada saat itu. “Sekarang mereka tidak bisa didengarkan musim depan.” Scott Van Pelt dari ESPN, mantan pekerja magang di bawah Buckhantz selama tahun-tahun sarjana Van Pelt di Maryland, menghabiskan seluruh segmen SportsCenter “One Big Thing” untuk mengecam langkah tersebut.
“Saya tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata bagaimana perasaan saya tentang hal itu, meskipun itu adalah televisi kabel, tapi cukuplah untuk mengatakan bahwa saya pikir ini adalah keputusan yang sangat bodoh dari sebuah organisasi yang telah membuat beberapa hal seperti itu,” kata Van Pelt. “Buck telah menyebut permainan Wizards selama 22 tahun. Lihat apa yang mereka lakukan saat itu. Ini seperti hukuman penjara. Mereka lebih sering melewatkan babak playoff daripada berhasil. Jarang sekali mereka bagus. Buck selalu begitu.”
Pada saat itu, sebagian besar cemoohan di internet terfokus pada Wizards sendiri, khususnya pemilik Ted Leonsis, yang Monumental Sports and Entertainment-nya memiliki saham NBC Sports Washington, dan yang secara luas dipandang sebagai penggerak utama di balik keputusan tersebut. Kerasnya reaksi balik tersebut menyebabkan Phillips memecah keheningan stasiun tersebut mengenai masalah ini pada bulan Maret dan secara terbuka menerima tanggung jawab atas keputusan tersebut dalam komentarnya kepada Washington Post.
“Saya merasa ini penting sekarang karena tampaknya ada kebingungan mengenai siapa yang terlibat dalam keputusan ini atau siapa yang akan mengambil keputusan akhir,” kata Phillips, yang bergabung dengan NBC Sports Washington pada tahun 2018. “Saya pikir penting bagi Anda untuk mengetahuinya, dan agar para penggemar mengetahui, bahwa sebagai GM, merupakan tanggung jawab saya untuk memastikan kami memiliki talenta yang tepat. Keputusan-keputusan ini, dimulai dan diakhiri pada saya.
“Penyiar kami, mereka adalah karyawan NBC Sports,” kata Phillips. “Bukan tim. Bukan olahraga yang monumental. Kami memiliki otoritas penuh atas siapa yang akan menjadi bagian dari siaran selanjutnya. Begini Cara kerjanya.”
Pada saat itu, Buckhantz mengakui reaksi buruk tersebut di Twitter dan berterima kasih kepada para pendukungnya, yang kemudian terus dia lakukan sejak saat itu. Namun, jika tidak, dia tetap menjaga profilnya tetap rendah.
Buckhantz mengatakan dia sering bertemu dengan penggemar Wizards, orang dewasa yang mengingat pengalaman mereka tumbuh dengan suaranya sebagai latar belakang yang nyaman dan dapat diandalkan untuk semua suka dan duka (lebih sering) rendah dari franchise tersebut di televisi. Seorang penduduk asli DMV, alumni James Madison dan penggemar berat Bullets, ia memulai masa jabatannya dengan menyebut permainan Bullets pada tahun 1997. Sebelumnya, dia menghabiskan 13 tahun di WTTG di DC sebagai direktur olahraga dan pembawa berita. Buckhantz menghabiskan 20 tahun pertama di pinggir lapangan bersama mantan bintang Phil Chenier — hingga musim gugur 2017, ketika Chenier digantikan sebagai analis oleh penduduk asli Alexandria dan mantan bintang WNBA dan penyiar ESPN Kara Lawson.
Ada juga kemarahan atas perubahan itu pada saat itu, tetapi Lawson telah memenangkan banyak penggemar dalam dua musim sejak itu dan dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satu bintang paling cemerlang di dunia pengumuman NBA.
Hal yang sama masih dapat dikatakan tentang Buckhantz, yang panggilan khasnya – terutama istilah “belati”, yang kurang lebih ia masukkan ke dalam leksikon bola basket secara umum – telah menjadi soundtrack pilihan bagi generasi penggemar hoops di wilayah D.C., bukan untuk sebutkan bonus kecil untuk omnivora NBA League Pass.
“Hari ini ada orang-orang yang berusia 30 tahun mendatangi saya, dan mereka berkata, ‘Saya mulai menonton Wizards ketika saya berusia 10 tahun,'” kata Buckhantz. “‘Saya berusia 32 tahun sekarang, saya sudah dewasa, dan hanya Anda yang saya tahu.’ Begitulah cara saya tumbuh – mendengarkan Jim Karvelas membawakan Bullets dan Tony Roberts di radio. Mereka adalah orang-orang yang memberikan pengaruh dalam hidup saya. Anda suka berpikir bahwa Anda benar-benar berarti bagi orang lain.”
Itu sebabnya Buckhantz, meskipun ada momok rekan-rekannya yang mengikuti audisi untuk peran yang dia pegang selama 22 tahun, tetap terbuka terhadap gagasan untuk kembali pada 2019-20. Namun dia juga tetap berhubungan dengan berbagai kontak dan teman dalam bisnis jika reuni besar Wizards tidak terwujud. Bagaimanapun, dia tidak begitu tertarik pada masa pensiun.
“Saya sangat suka pergi ke pulau Karibia dan hanya berbaring di sana selama beberapa bulan, pada suatu saat saya merasa, setelah bekerja sejak tahun 1974 ketika saya terjun dalam bisnis ini saat kuliah, saya merasakan ada sesuatu yang menarik saya. yang berbunyi, ‘Hei, kawan, kamu belum tua dan belum selesai, dan kamu masih bagus dalam apa yang kamu lakukan,”’ katanya. “‘Anda harus keluar sana untuk memberikan kontribusi dan mendapatkan kepuasan dari bisnis ini.’ Dan mudah-mudahan itulah yang akan terjadi.”
Meski begitu, ini sudah hampir bulan Juli, dan masih belum ada keputusan yang diambil. Dengan rancangan di kaca spion, Liga Musim Panas dan agen bebas semakin dekat, dan pramusim sudah dekat, penyiar olahraga lokal yang baru dinobatkan tahun ini — yang dilantik DC Sports Hall of Fame tahun lalu, tidak kurang – masih Tidak ada kabar apakah dia akan kembali menjadi sorotan media untuk pertandingan Wizards musim gugur ini. Dia tidak tahu apakah dia akan mengudara di DC atau tidak.
Sementara itu, enam bulan kemudian, NBC Sports Washington melanjutkan, dalam kata-kata Phillips, untuk “mengeksplorasi pilihan kami”.
“Anda memiliki semua pencapaian yang tampaknya besar – dan itulah sifat dari bisnis saya – tetapi itu tidak berarti banyak jika itu adalah visi seseorang untuk menuju ke arah yang berbeda,” kata Buckhantz.
(Foto oleh Steve Buckhantz: Ned Dishman/Getty Images)