LOS ANGELES – Kami tahu. Kita tahu. Masih pagi.
Warriors telah bermain jauh hingga Juni masing-masing dari tiga musim terakhir dan mengincar perjalanan keempat ke Final NBA. Masuk akal jika bola basket Oktober dan November tidak akan melakukannya untuk mereka. Dan, tidak diragukan lagi, satu atau dua kemenangan beruntun memiliki cara untuk menghapus kekhawatiran. Jika mereka menyatukannya kapan saja, kegelisahan basis penggemar saat ini akan berubah menjadi keserakahan dan ketidaksabaran.
Tapi para Warriors ini, sang juara versi wake-us-in-the-spring, adalah pemandangan yang mengejutkan. Mereka tampak sangat… teratur.
Kemenangan perpanjangan waktu 127-123 Rabu malam atas Lakers di Staples Center adalah angsuran terbaru dari skuad Warriors yang paling rentan dalam tiga musim terakhir.
“Ini adalah NBA dan ada orang-orang bertalenta di mana-mana,” kata Stephen Curry setelah mencetak 13 poin dalam perpanjangan waktu untuk menyelamatkan penampilan buruk itu. “Kami merasa seperti kami tim terbaik di liga, tapi kami tidak terkalahkan. Jika Anda tidak melakukan hal-hal yang diperlukan untuk tetap sehat secara fundamental dan merawat bola basket – agar bisa berlari – banyak hal bisa terjadi. Kami jelas menepisnya dan bermain cukup baik dalam perpanjangan waktu itu untuk menyegel kesepakatan, tetapi mereka adalah grup yang sangat atletis dan berapi-api yang melakukan tembakan, bermain baik, dan mendorong kami dengan sangat keras.”
Kita tahu. Kita tahu. Masih pagi. Tetap saja, sudah cukup terlambat di musim ini untuk tidak terkesan, untuk mengharapkan lebih banyak. Merindukan Prajurit lama.
Ingat ketika sedikit kari akan menyebabkan ledakan?
Pertandingan Lakers-Warriors ini diatur untuk salah satu malam itu untuk Curry. Beberapa bulan yang lalu, ayah Lonzo Ball mengatakan putra sulungnya, yang saat itu di UCLA, sudah lebih baik daripada Curry. LaVar menggandakan ketika ditanya tentang hal itu Rabu malam, mempertahankan bahwa Ball lebih baik daripada Curry.
Tetapi jika Anda berharap Curry keluar dan bermain seperti dia ingin membungkam ayah Lonzo, Anda kecewa. Curry jauh lebih umum daripada pembunuh berwajah bayi. Dan dengan tangan kanannya yang terluka menjadi masalah lebih dari yang dia sadari, jenderal lantainya tidak begitu baik. Dia tidak bisa menembak, membalikkan bola, dan Ball, yang merupakan penjaga awal terburuk di liga, melakukan tembakan.
Tidak ada tanda Kari Buruk. Beraninya kau meragukanku Kerry. Aku-ingin-mempermalukanmu Kerrie.
Pemain itu tidak terlalu dibutuhkan akhir-akhir ini, atau setidaknya Warriors yakin. Dia adalah MVP dua kali yang berasal dari kejuaraan keduanya yang berfungsi sebagai Tur Penebusan. Dia datang dan tidak perlu lagi mendominasi untuk membuktikan dirinya. Dalam putaran yang mengejutkan-tetapi-tidak-mengejutkan, Curry tampaknya memiliki lebih banyak kedekatan dan empati dengan Ball daripada apa pun. Setelah klakson, dia memeluk Ball dan memberinya benjolan di kepala kakak laki-laki itu.
Curry sekarang menjadi OG di NBA, memberikan dorongan kepada anak muda berbakat, bukan kecurigaan yang membayangi Bay Area.
Kami sudah selesai mengacaukan Curry akhirnya muncul dalam perpanjangan waktu ketika dia mencetak 13 poin untuk menyingkirkan Lakers. Tapi butuh bench press di kuarter ketiga dan tiga bola udara untuk sampai ke sana.
“Jelas dia memulai permainan dengan buruk,” kata Steve Kerr, “tetapi yang membuat Steph ‘Steph’ adalah pada malam seperti malam ini, dia masih bisa membuat permainan besar, yang terus dia lakukan. Dia benar-benar melakukannya, membuat tembakan besar untuk kami dan benar-benar bertahan. Dibutuhkan pemain khusus untuk bangkit kembali dan membalikkan keadaan dalam permainan yang sama, dan itulah yang dia lakukan.”
Kita tahu. Kita tahu. Masih pagi. Tetap saja, apakah sudah cukup terlambat untuk melewatkan kuncian Draymond Green?
Dua musim terakhir, Warriors akan melihat Brandon Ingram dalam alur seperti itu dan menempatkan Green padanya. Alur itu akan berakhir.
Sebaliknya, Ingram menyelesaikan dengan 32 poin tertinggi dalam karirnya dan hampir memenangkan pertandingan untuk Lakers. Green tidak mengurungnya seperti yang dia lakukan dengan Anthony Davis, Blake Griffin, LaMarcus Aldridge, dan banyak bintang NBA lainnya.
Green menghabiskan sedikit waktu untuk Ingram, yang cocok dengan Kevin Durant. Tapi Green juga tidak mengandung Julius Randle, yang mencetak 20 dari bangku cadangan. Dia membungkam Randle sebelumnya – ingat pertandingan pramusim ketika Randle berkata Green tidak bisa menjaganya? Hijau membuat titik Tunggu dia, dan Randle menambah 12 poin dengan 4-dari-14 tembakan dalam dua pertandingan berikutnya melawan Warriors.
Pada Rabu malam, Randle menjadi masalah dalam 31 menitnya dari bangku cadangan. Dan Green tampaknya tidak tertarik untuk mematikan siapa pun, seperti biasanya — setidaknya sampai beberapa menit terakhir permainan.
Sebenarnya, dia melepaskan lebih banyak pertandingan besar daripada yang biasa kita lihat darinya. Siapa yang mengira bahwa Bogdan Bogdanovic dari Sacramento akan mengalahkan Green – yang memenangkan beberapa pertandingan dengan pertahanannya musim lalu – satu lawan satu untuk pemenang pertandingan?
Peringkat defensif Green saat ini 103, dengan kecepatan tertinggi dalam karirnya. Lawan menembak 44 persen ke arahnya. Tiga musim sebelumnya: 40 persen, 39,4 persen, dan 39,1 persen.
Green bangun di ujung pertahanan Rabu saat Warriors kehilangan keunggulan. Dia kembali untuk menang di kuarter keempat dan perpanjangan waktu. Dia menyelamatkan permainan setelah berbicara dengan pelatih Lakers Luke Walton, mantan asisten pelatih Warriors, melakukan rebound untuk mencegah Lakers mendapatkan penguasaan bola terakhir setelah Curry melewatkan lemparan bebas.
Omong-omong, apakah kita sudah melihat busur Draymond tahun ini?
Kita tahu. Kita tahu. Masih pagi. Namun, apakah sudah cukup terlambat untuk merindukan booming Hamptons 5?
Ingat ketika itu adalah Death Lineup? Warriors akan memasukkan lima pemain terbaik mereka dan menyingkirkan tim. Pukulan itu adalah tembakan mematikan. Dan kemudian menukar Harrison Barnes dengan Durant.
Sejauh musim ini, unit lima orang yang populer dari Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Durant dan Green tidak efektif. Unit itu menutup babak pertama dan Lakers – Lakers yang akan mengejutkan jika mereka membuat playoff – terus berlari.
Hamptons 5 menunjukkan masalah besar dengan Warriors, yang ditunjukkan Kerr. Warriors tidak memiliki naluri membunuh saat ini. Mereka tidak berusaha untuk menghancurkan.
Ingat pukulan gila itu ketika mereka unggul 15 poin, kapan saja selama pertandingan, itu adalah pergantian? Sepanjang tahun ini mereka lebih cenderung melepaskan gas dan mulai meluncur. Mereka cenderung mengacaukan turnover dan membuat permainan darinya. Lawan mereka bersemangat dengan cahaya terang dan panggung besar bermain dengan Warriors dan menghasilkan momen terbesar mereka. Sementara itu, Warriors yang pernah hidup untuk memiliki momen terbesar dan mengirimkan pernyataan terkeras, kesulitan untuk meningkatkan intensitas.
Semua ini tidak masalah jika mereka memenangkan 85 persen permainan mereka setelah jeda All-Star. Kemudian lewati playoff ke kejuaraan lain, seperti yang diharapkan semua orang.
Kita tahu. Kita tahu. Masih pagi. Tetap saja, sudah cukup terlambat untuk melewatkan bagaimana mereka dulu bermain.
(Foto atas: Harry How/Getty Images)