PHOENIX – Tiga tas liter Ziploc bertanda disimpan di loker sudut Chase Field milik Tony Gonsolin pada Rabu sore. Di dalam masing-masingnya ada satu bola bisbol resmi Rawlings, kenang-kenangan dari debut liga utamanya. Mereka memperingati momen-momen yang ingin diingatnya: lemparan pertamanya, pukulan pertamanya, pukulan pertamanya.
Pada waktunya, pemain berusia 25 tahun itu berharap, momen-momen paling penting dalam pertandingan ini akan terlupakan.
Gonsolin menyerah empat kali sebelum mencatatkan pukulan pertamanya dalam urutan yang tidak biasa dan tidak menguntungkan. Dia melakukan dua tembakan cepat pada pemukul utama Diamondbacks, Jarrod Dyson yang cepat. Segera setelah Dodgers beralih ke shift, Dyson memimpin serangan ke wilayah yang baru saja dikosongkan. Dengan cepat dia mencuri yang kedua.
Kemudian Gonsolin lambat untuk menutupi base pertama ketika Tim Locastro melakukan ground ball ke baseman pertama yang baru, Joc Pederson. Locastro juga dengan cepat mencuri posisi kedua tanpa disadari. Kemudian Pederson menantang grounder David Peralta. Berikutnya adalah satu-satunya bola keras di inning, ketika Eduardo Escobar melakukan kesalahan fastball melewati pagar untuk home run.
Gonsolin menghentikan tiga Diamondback berikutnya. Tidak termasuk kesalahan, hanya tiga dari 16 pemukul berikutnya yang dia hadapi setelah empat pemukul pertama mencapai pangkalan. Inning pertama adalah kejatuhannya, dan Dodgers. Hanya sekali musim ini mereka kalah dengan selisih lebih dari enam kali dalam kekalahan 8-2 hari Rabu dari Arizona.
“Rasanya dia hampir mendapat lima atau enam dari inning itu,” kata penangkap Russell Martin. “Itu sulit.”
Martin bertemu Gonsolin selama pelatihan musim semi, ketika calon pelanggan tersebut menarik perhatian karena kumisnya yang tidak biasa, kaos kucing yang dia kenakan setiap hari Sabtu, dan kecepatan yang dia hasilkan dari gundukan itu. Martin mengetahui bahwa Gonsolin adalah pemain dua arah di St. Louis. Mary’s College di Bay Area, yang dirancang oleh Dodgers sebagai pelempar, bahwa dia menyerap instruksi mereka untuk menambah kecepatan bola cepat 90 mphnya. Dia memperoleh dari studi Gonsolin tentang pemukul lawan bahwa dia lulus dari kurikulum Dodgers’ Game Calling University di liga kecil.
Sebelum pertandingan hari Rabu, Gonsolin memimpin pertemuan dengan Martin dan pelatih Rick Honeycutt. Dengan menggunakan data yang disediakan oleh tim, dia mengetahui kekuatan dan kelemahan Diamondbacks dan bagaimana dia bisa bermain dengan baik. Dia dengan tenang mengusulkan rencana bagaimana mengaturnya.
“Dia sangat siap; dia mengerjakan pekerjaan rumahnya,” kata Martin. “Sepertinya dia tidak terlalu gugup.”
Tony Gonsolin juga sukses dalam debut liga utamanya. (Joe Camporeale/Olahraga USA HARI INI)
Gonsolin merasa sangat gugup pada Minggu malam ketika dia mengetahui bahwa dia akan berhasil. Namun pemberitahuan sebelumnya yang jarang ia terima membantunya menyelesaikan masalah pada hari Rabu. Dia mendengar begitu awal, dibandingkan dengan biasanya, bahwa manajer Kelas AAA Travis Barbary meninggalkan kantornya setelah menyampaikan berita untuk memastikan bahwa tugas tersebut sebenarnya untuk hari Rabu dan bukan hari Selasa.
Gonsolin terbang ke Phoenix pada hari Senin sementara pacarnya membantu mengoordinasikan rencana perjalanan untuk teman dan keluarganya. Pada hari Selasa, dalam daftar cadangan Dodgers, dia berolahraga di ruang angkat beban Chase Field dan menginap di hotel mewah tim. Ketika para wartawan mengelilingi kotaknya untuk memberikan komentar, dia mengakui bahwa beberapa emosi berlebih masih melekat di dalam dirinya.
“Secara fisik, saya rasa saya cukup siap,” kata Gonsolin. “Secara mental, saya pikir saya harus mencapainya.”
Keluar dari clubhouse kunjungan untuk bermain tangkapan pada hari Selasa, Gonsolin berhenti di masing-masing dari empat langkah antara ruang istirahat dan tanah tengah lapangan berwarna merah cerah di gurun ini. Di puncak, dia menarik napas dalam-dalam sebelum berlari ke lapangan.
Gonsolin berencana melakukan hal yang sama ketika dia merasa gugup di gundukan itu keesokan harinya. Dia akan mundur dari tempatnya di base pertama dan berbalik, menatap ke bahu pemain luar. Dia akan mengakui momen ini. Kemudian dia akan mengalihkan fokusnya ke halaman berikutnya.
Bahkan di tengah babak pertama yang sengit, Gonsolin tidak pernah merasa perlu melakukan apa yang dia bayangkan. Dia menyambut kunjungan Honeycutt, tapi sebaliknya dia terus-terusan membuangnya.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa permainan itu mempercepat saya dengan cara apa pun,” kata Gonsolin. “Saya pikir saya menjaga ketenangan saya dengan cukup baik.”
Jelas terlihat apa yang dilihat Dodgers dalam dirinya, apa yang dilihat Tom Kunis tiga tahun lalu di tahun pertamanya bekerja. Dari lengan kanannya, Gonsolin dapat dengan nyaman menarik kecepatan 96 mph dari fastball-nya. Tingginya 6 kaki 3 inci dan atletis. Dia telah mencapai kecepatan 100 mph di liga kecil. Dia bisa mengayunkan beberapa bola pemecah. Dia bisa menghilangkan kegagalan. Dia bahkan bisa memukul sedikit, sisa dari hari-harinya memukul.
Apa yang akan dilakukan Dodgers terhadapnya sekarang masih belum jelas. Dengan Ross Stripling menggantikan Rich Hill yang cedera, mereka sudah memiliki lima starter yang sehat. Gonsolin berada di urutan keenam, memberikan istirahat ekstra bagi Walker Buehler. Dodgers dapat memilih untuk mengistirahatkan salah satu dari yang lain selama satu atau dua putaran dan memberi Gonsolin kesempatan lagi. Atau mereka bisa mengirimnya kembali ke Oklahoma City. Kecuali cedera lain pada starter, Gonsolin lebih mungkin berkontribusi di luar bullpen.
Dodgers memiliki rotasi awal yang stabil. Mereka belum memiliki bullpen yang seimbang.
Foto teratas Tony Gonsolin: Joe Camporeale / USA TODAY Sports