Ketika Jonas Valanciunas memilih keluar dari opsi pemain senilai $17,6 juta pada awal Juni, muncul pertanyaan. Jelas Valanciunas akan menyambut baik kembalinya ke Memphis, dan laporan awal menunjukkan bahwa kedua belah pihak sedang mengerjakan kesepakatan jangka panjang untuk membawa kembali pusat Lituania itu.
Namun, tidak jelas kesepakatan seperti apa yang masuk akal bagi kedua belah pihak. Valanciunas memilih opsi pemainnya dan kemudian perpanjangan dua tahun di atas, potensi win-win untuk kedua belah pihak. Spekulasi menunjukkan bahwa dengan memilih keluar, Valanciunas mencari keamanan tambahan dalam kontrak empat tahun. Ternyata, bukan itu masalahnya.
Valanciunas akan menandatangani kontrak tiga tahun senilai $45 juta saat agen gratis dimulai pukul 5 sore CT, oleh Adrian Wojnarowski dari ESPN. Valanciunas akan mengambil pemotongan gaji dibandingkan dengan opsi pemainnya musim depan terlepas dari bagaimana kesepakatan itu disusun. Sebagai imbalannya, dia mengamankan masa depannya di Memphis.
Dia menyatakan keinginan untuk tetap bersama Grizzlies pada akhir musim lalu setelah memainkan bola basket terbaik dalam karirnya, dan keinginan itu terkabul. Tingkat penggunaan 31,4 Valanciunas akan menduduki peringkat ke-10 di NBA jika dipertahankan selama musim lalu. Ini jauh lebih tinggi daripada penggunaannya di Toronto. Dia menjadi favorit penggemar selama musim ini. Jaren Jackson Jr. dan Ja Morant juga menginginkannya kembali.
Kesepakatan itu juga merupakan potensi kemenangan bagi Grizzlies, karena mereka mengembalikan pemain yang rata-rata mencetak 20 poin, 11 rebound, dan 1,6 blok dalam 19 pertandingan di Memphis musim lalu. Kesepakatannya akan selesai sebelum pembayaran Jackson pada tahun 2022. Ada kemungkinan Grizzlies bisa membawa Valanciunas kembali dengan uang keseluruhan yang lebih sedikit jika dia memasukkan opsi pemainnya dan mencapai agen bebas musim panas mendatang. Jelas mereka tidak mau mengambil risiko itu.
Masih ada pertanyaan yang tersisa. Valanciunas akan kembali ke tim yang secara fundamental berbeda dari yang dia ikuti pada batas waktu perdagangan di bulan Februari. Mike Conley Jr. dan JB Bickerstaff hilang. Dia akan memiliki point guard rookie di Morant yang masih mempelajari seluk-beluknya dan pelatih baru di Taylor Jenkins yang telah mengajarkan sisi positif dari gaya permainan kecepatan dan ruang. Gaya itu belum tentu keahlian Valanciunas. Dia lebih merupakan pelempar besar yang mengatur layar keras dan bermain dengan punggung menghadap keranjang. Keahliannya akan berharga bagi tim yang berjuang untuk mencetak gol dan bangkit musim lalu, tapi itu tidak cocok. Dia telah bereksperimen dengan memperluas jangkauannya, dan akan menarik untuk melihat apakah dia terus bereksperimen dengan musim depan.
Juga tidak jelas bagaimana Valanciunas cocok dengan Jackson, pemain waralaba yang diduga bergerak maju. Ada beberapa tumpang tindih dalam permainan mereka masing-masing, dan kami melihat mereka hanya memainkan dua pertandingan bersama musim lalu sebelum memar paha mengakhiri musim Jackson. Jenkins harus mengevaluasi kecocokan antara dua orang hebat itu. Tapi sampai sekarang, tampaknya Memphis tidak mempertimbangkan Jackson sebagai center penuh waktu. Valanciunas akan menghilangkan tekanan dari Jackson dalam beberapa hal – dia berjuang dengan masalah pelanggaran di musim rookie-nya.
Jika Grizzlies menyusun kesepakatan dengan kenaikan gaji tahunan 8 persen, karena perjanjian tawar-menawar kolektif memungkinkan pemain yang ditandatangani dengan hak Burung, kesepakatan Valanciunas akan dimulai sekitar $13,9 juta dan membayar $15 juta selama musim 2020-21 dan sekitar $16,1 juta pada musim tahun terakhir perjanjian. Melakukan hal itu akan memberikan sedikit lebih banyak fleksibilitas musim panas ini. Memphis juga dapat membayar Valanciunas $15 juta per tahun atau memulai kesepakatan dengan $16,1 juta dengan penurunan 8 persen setiap tahun. Lagipula itu bukan masalah besar, karena Grizzlies memiliki catatan yang relatif bersih menuju musim panas mendatang. Tapi itu bisa menjadi masalah besar nantinya jika Memphis memilih untuk mendapatkan gaji tambahan yang besar.
Dengan asumsi kontrak Valanciunas dimulai dari $13,9 juta, Grizzlies memiliki gaji sekitar $112,6 juta. Itu menempatkan mereka sekitar $20 juta di bawah garis pajak barang mewah $132 juta dan memberi mereka cukup ruang untuk menandatangani kembali agen bebas terbatas Delon Wright. Grizzlies bisa mendapatkan lebih jauh di bawah garis pajak dengan berpisah dengan Avery Bradley (yang akan menghemat gaji hampir $11 juta) atau dengan Kyle Korver (sekitar $4 juta).
Jika Wright, Dillon Brooks, Bruno Caboclo dan Ivan Rabb kembali, Grizzlies akan memiliki 14 pemain yang masuk musim depan. Itu akan menyisakan satu tempat daftar untuk Bradley, Korver atau penandatanganan agen bebas. Memphis juga memiliki opsi pemain senilai $25 juta yang dapat mendatangkan pemain tambahan.
(Foto: Tommy Gilligan / USA Today)