SPARTANBURG — Pemilik Carolina Panthers, David Tepper, memiliki rencana besar Major League Soccer di Charlotte, diperjelas awal bulan ini dengan tawaran ekspansi formal kepada dewan direksi MLS, kata dua sumber Atletik.
MLS merilis pernyataan pada 15 Juli yang mengatakan bahwa perwakilan dari tim tawaran ekspansi Charlotte bertemu dengan pejabat di New York untuk “memberikan pembaruan”, tetapi tidak ada tawaran resmi yang diumumkan kepada publik.
Bagian tentang “pembaruan” itu terjepit di antara penyebutan St. Tawaran Louis yang ada (tahun 2016) dan tawaran Sacramento (tahun 2014). Tepper mengatakan kepada wartawan di kamp pelatihan Panthers bahwa dia memandang posisi itu sebagai hal yang positif karena liga berupaya berkembang menjadi 30 tim pada tahun 2022.
“Saya pikir umpan balik terakhir yang keluar, dan itu adalah pernyataan yang sangat sederhana – Anda melihat bahwa mereka menyebut St. Louis pertama, dan mereka menyebut Charlotte kedua,” katanya. “Dan mereka menamai Sacramento ketiga. Jadi saya pikir itu menempatkan kami dalam percakapan. Saya tidak mengatakannya, mereka mengatakannya.”
Salah satu sumber yang mengetahui tawaran tersebut mengatakan Atletik bahwa mungkin ada alasan bagi MLS untuk memberikan pertimbangan yang lebih serius kepada salah satu kota tersebut terlebih dahulu karena mereka mengajukan penawaran jauh lebih awal. Itu berarti MLS akan beroperasi dengan asumsi bahwa minat Tepper dalam membawa sepak bola ke Charlotte tidak akan goyah, bahkan jika dia harus mengejar kedua St. Louis dan Sacramento sedang menunggu.
Jika Tepper terpaksa menunggu persetujuan penawaran segera, dia mungkin harus bersaing dengan kota-kota penawaran masa depan yang spekulatif seperti Las Vegas atau Phoenix.
Menurut komisaris MLS Don Garber, yang berbicara pada pertemuan All-Star liga di Orlando minggu ini, liga juga sedang mempertimbangkan tawaran perluasan dari Raleigh. Namun, Garber menambahkan, itu akan menjadi keputusan antara kota-kota jika diterima, kata laporan AtletikPaul Tenorio dan Sam Stejskal.
“Saya tidak khawatir dengan rencana jangka pendek,” kata Tepper. “(Kedua kota) sudah ada sejak lama. Kami mencoba sebanyak yang kami bisa. Anda tahu, ini adalah pertanyaan bagi mereka untuk menyeimbangkan hal-hal yang berbeda… Dalam benak saya, pasar ini, jika Anda menganggap pasar sepak bola satu setengah jam dari stadion, itu adalah tujuh juta rumah tangga TV yang kuat.
“Itu dua kali lipat ukuran satu setengah jam di sekitar salah satu kota itu. Jadi ini adalah pasar besar yang belum dimanfaatkan. Dalam kasus st. Louis, terakhir kali saya memeriksa, mereka memiliki tim bisbol (liga besar). Jadi (MLS) akan mengadakan kompetisi musim panas.
Tim MLS Charlotte secara alami akan mendapatkan otonomi penuh sebagai satu-satunya olahraga utama di kota dengan permainan selama musim panas.
“Jadi itu saja akan menjadi hal yang hebat (untuk MLS),” kata Tepper. “Jadi mudah-mudahan kita bisa melakukannya, kita lihat saja apa yang terjadi.”
Tepper berada di Orlando sebelum latihan hari Rabu untuk berjejaring dengan pejabat MLS selama pertemuan All-Star Game minggu ini. Presiden tim Tom Glick, yang mempelopori tawaran MLS-ke-Charlotte, saat ini berada di Orlando dengan tujuan memajukan pembicaraan tentang tawaran Charlotte yang sukses.
Tapi begitu Tepper tiba di Wofford pada Rabu pagi, sudah waktunya untuk mengalihkan fokusnya kembali ke NFL. Dan di arena itu, dia juga mencoba untuk memajukan rencana berskala besar.
Tepper menegaskan kembali keinginannya untuk membangun stadion NFL serba guna dengan atap, yang pertama kali dia lontarkan dengan bercanda oleh wartawan di acara amal musim gugur lalu. Proyek semacam itu kemungkinan akan layak dalam 10 tahun ke depan.
“Saya berbicara tentang semacam stadion baru,” katanya, menambahkan bahwa proyek semacam itu akan “di seluruh negara bagian” karena ruang yang dibutuhkan untuk infrastruktur semacam itu.
Namun, tambahnya, mempertahankan proyek semacam itu di dekat lokasi Stadion Bank of America saat ini akan ideal.
“Charlotte ditakdirkan untuk menjadi ibu kota olahraga-hiburan di Carolina,” katanya. “Itu di tengah-tengah Carolina. Ini wilayah yang belum dijelajahi.”
Tahun lalu, Tepper mengatakan dia menginginkan atap karena dia sangat yakin bahwa North Carolina, rumah bagi pusat kekuatan bola basket perguruan tinggi Duke dan North Carolina, harus menjadi tuan rumah Final Four.
“Saya sangat ingin melihat bola basket dimainkan di sini,” tegas Tepper, Rabu. “Ikuti ACC, coba gunakan strategi luas dengan Carolina Utara dan Carolina Selatan. Jika Anda bisa bermain sepak bola, dan jika kami berakhir dengan waralaba sepak bola, pertahankan semua peluang lain di sana, Anda tahu, Anda bisa melakukannya Final Four, itu akan menjadi ceri di atas.
“Ini bukan, seperti, obrolan kosong. Ini adalah sesuatu yang saya sangat ingin lihat dilakukan. … Bagaimana bisa Anda tidak memiliki Final Four di North Carolina, ketika Indianapolis sudah memiliki yang menakutkan ?! Itu konyol! Ada beberapa kebanggaan yang terlibat di sini!”
Stadion seperti itu, yang juga disinggung Tepper dalam sebuah wawancara Jurnal Bisnis Olahraga awal pekan ini, mungkin akan membutuhkan uang publik. Misalnya, stadion baru Las Vegas Raiders akan menelan biaya $1,8 miliar untuk dibangun sepenuhnya, dan membutuhkan $ 750 juta uang pembayar pajak dengan Raiders memasang $ 850 juta.
Tepper telah meluncurkan beberapa proyek infrastruktur selama setahun terakhir, yang paling menonjol adalah gelembung latihan dalam ruangan yang diperkirakan akan dibuka di lapangan latihan Panthers pada awal Agustus – yang menurut Tepper pada akhirnya akan diubah menjadi sekunder. ruang konvensi — dan beberapa ratus hektar yang diamankan tim di Rock Hill, SC, untuk fasilitas latihan serba guna baru dan markas tim.
Tetapi pada hari Rabu dia menjelaskan bahwa proyek-proyek ini hanyalah awal dari rencananya untuk wilayah tersebut.
“Kita harus aspiratif,” katanya. “Karena itu area yang bagus dan kita perlu menyadari betapa hebatnya itu.”
(Foto teratas David Tepper: David T. Foster III / Charlotte Observer / TNS via Getty Images)
